第四章 开端（第1页）

深秋的傍晚风已见凉，刚吃过晚饭，秦氏和丈夫在灯下商量什么时候去采购冬衣。小五儿坐在小炕桌旁，正想方设法处理采摘下的一小捧棉花――鬼才知道如何把生棉花变成棉絮，而且这棉花明显绒毛很短。

突然，急促的拍门声传来，兰耀祖一路小跑着去开门。

陈秀才慌慌张张地走了进来，一叠声叫道“祸事了！祸事了！”拉起正在作揖的兰耀祖说：“文昌兄，祸事了！哪里还有如此多的斯文？！文昌兄可否还记得我们当初救的哪个大名府化子……”

以前兰、陈二秀才曾救过一个得病的叫化子，并把他安置在观音堂里，以免冻饿致死。这化子从观音堂的僧人哪里知道了恩人的名字。后来际遇巧合，投身到县衙主簿家做了家仆。今天偶然听到主簿在和一个客人谈论恩人的名字，不禁暗暗上心，隐隐听到房子、司知府的党羽等言语，便觉事情不妙，果然后来听到明日一早要抓捕带头闹事的姜某、兰某某等话语。

这仆人抽空出来，一路打听到陈秀才家备说了详细，便急急忙忙回主簿家了。陈秀才和儿子小岳哥儿也赶紧分头奔赴姜、兰两家。

兰耀祖听完一时呆了，司知府受朝堂之争所累，已是解入京去了。这事只要是沾上恐怕就不死也得脱层皮。

陈秀才催促道：“眼下恐怕只有先潜去他乡避避风头。文昌兄莫要迟疑，就是我也要到他乡小住一段时日，小弟先告辞了。”

兰家夫妇俱是慌了神，大家大眼瞪小眼地呆了一会儿，秦氏终于狠下心来说：“急也没用，终究是逃走还有些用途。”

一边叮嘱着丈夫一边急匆匆收拾了行囊银钱。

兰耀祖肩上背着包袱走到院子里，听到侧房里传来女儿们的说笑声，不禁停住脚步扭过头去。秦氏道：“莫要声张，你悄悄去看一眼孩子们罢了。别弄得哭哭啼啼地。”

秦氏拉着小五儿的手，娘俩恋恋不舍得把兰耀祖送出了大门，小五儿突然挣脱开娘的手追上父亲，拿出几近做好的口罩，赛到父亲手里：“替口鼻挡风御寒的。”

兰秀才摸了摸女儿的头，忽然道：“小五儿，你要是个男孩，就是上天赐给爹的儿子了，也许只是出生时刻差了。。。。。。真是个男孩，早晚能学成文武艺，卖与帝王家。。。。。。唉，爹走了，你要帮娘撑着这个家。”

小五儿被这些莫名其妙的话弄得一时心乱如麻，却还是下意识地点点头。

秦氏忍不住低声哭了起来。

兰耀祖又走回来抚了抚妻子的手臂，却只是叹了口气，转身走了。

小五儿眼望着父亲削瘦的身体很快消失到了夜色里。

母女二人回到院子里，听到侧房里还有女孩子们清脆的笑声传来。

小五儿这天晚上没回姐姐们的房里。她不知道自己什么时候迷糊着了。突然一个激灵从梦中醒来，睁开眼想起历来衙役们要从家里乱翻乱拿东西的。

坐起来看见秦氏还坐在小炕桌旁出神。便让娘收拾细软，趁着深夜把这些东西藏了起来。

小五儿被一片拍门声惊醒时，天还未大亮。

秦氏带着一脸的惊慌去开门，小五儿朦胧着眼跟在她的身边。

三四个衙役带着一群仆役打扮的人闯了进来，两个堵住门，其它的人就四散开来冲向各个房里。

一会儿，小五儿看见姐姐们哭哭啼啼地被轰到了院子里，大家都聚拢到秦氏身边。

屋里噼哩啪啦东西落地的声音不断传出来。

一个高个子仆役打扮的人，围着兰家母女踱来踱去，突然停住脚步，向秦氏问道：“兰耀祖哪里去了？”

秦氏偏开脸说：“不知道。”

那人怀疑地看着她，沉思了一下，突然低下头大声向小五儿喝问道：“你爹呢？”

小五儿“哇”地一下子哭了起来，边哭边说：“啊……我爹走啦……爹跟娘吵架了……爹说要死给我们看，再也不回来了……啊……”

姐姐们“呜呜”地哭得更历害了。