第16回 趋大老轻撤布衣贫 献通衢远迎朱紫贵（第2页）
道冠怎似儒冠好，还把儒心易道心。
那达春的父母见达春十多日不曾回家，又没个信息，知他决是去出家了，却不知投奔在那个寺院里。便写下许多招贴，四下寻访，不论城里城外，凡是庵观寺院，就把招子贴遍。寻了好些时节，那里有些儿影响。过了两三年，是三月十五日，只见门首站着个云游道人，手执渔鼓简板，口唱道情，要化午斋。那达员外两三个年头不见了儿子，巴不能够见个方上人问个信息，看见这道人在门首化斋，千欢万喜对妈妈道：“妈妈，孩儿的去向，这个道人云游四海，抉然晓得。做一顿午饭不着，斋他一斋，问他个消息何如？”那妈妈是个极算小的，便回答道：“我和你做人家的，现今没了儿子，不可不算计，倘是那道人不知消息，可不白白的掉下了一顿午饭？”达员外嘻嘻笑道：“妈妈，没了一餐午饭，不过是个小悔气。若访着了儿子，可不是个天大的造化？”妈妈也笑道：“讲得有理，讲得有理，快唤他进来。”
那员外因年老了，眼睛有些不甚明白，拿了一条拐杖，高一步低一步，走到门首大叫道：“化斋的道长，这里宋，我老人家要结缘哩。”那些东邻西舍一齐吃个惊道：“好古怪，这个回子，怎么如今也学了我们南方人，肯结缘起来？”有的道：“她的儿子都出去做了和尚，化别人家的缘，难道他爹妈在家，结不得一个缘哩！”那道人听唤着他，连忙把渔鼓简板笼在袖里，迎着笑脸走上前来。达员外引他进里面坐了，仔细一看那道人：
烟霞色相，须鬓何劳白雪装。云水形骸，笑谈自有青云气。一个身子堪偕中，要向尘寰遍济。谩说那无幸难逢，这的是有缘早遇。
道人问道：“敢问老施主上姓？高寿几何了？”达员外道：“老拙姓达，今年痴长七十三岁。”道人道：“老施主有了这许多高寿，曾有几位贵公子？”达员外道：“不要说起，单生得一个儿子，三年前又去出家了。”道人道：“一子出家，九族升天，这正是老施主积德的果报。”达员外道：“老道长不问起老拙便罢，问将起来，一言难尽。但不知老道长这年把来，云游海内，凡过寺观中，可遇着个达和尚么、”道人道：“老施主说个达字，贫道才记得起。三年前，在这城外山岗上经过，曾收了个徒弟。初时再不肯说一些根由，及至后来被贫道盘诘不过，才说是江州达员外之子，名唤达春。因岁考降了青，以此忿气出来，弃儒从道的。”达员外听了这两句，扑的跪下道：“老道长，那正是我的儿子，如今不知在什么所在？”道人连忙搀起道：“两月前正同贫道一路上来，经过山阳地方，撞着一个小官，叫做什么阿冕，说与令郎原是旧交，瞥然一见了，好笑你令郎把一片火热的道心，都倾在冰窖子里，遂与贫道相别，竟与那何小官往汾阳县探友去了。”达员外道：“端的不差，那何冕原是我那不肖畜生向日在馆中相处的，果是同他到得汾阳去，也有个下落。“
那妈妈在里面听得儿子有了信息，快活得不了帐，忙不及的打点午斋出来，倒摆下了十多样素菜。道人吃了斋，遂起身谢别。达员外又取出五两银子送他道：“老道长，这些少银子，权奉为路费。”道人推却道：“老施主，我出家人一路去遇缘化斋，要这银子反为芥蒂。”达员外道：“老拙日前招子上曾写着，报信者谢银五两，老道长若不肯受，我那不肖子断没有个回来日子口。”道人只得收去。达员外遂送他出门。道人去到路上，暗想道：“那老人家化了一顿午斋，又送五两银子，想他不过为着儿子，这里到汾阳县止有七百里路，我就做几个日子不着，去寻着他，劝了回家，也不枉他父母一点善心。”思量定了，随即起身去到汾阳。
说那达春果然在山阳见了何冕，便随他同去。原来何冕向在海州时节，与达春同馆读书，两个原是苟且上结交的。何冕三年前，因见达春弃了举举出了家去，他便别相处了汾阳县中一个有名的大老官，叫做唐十万。达春见了何冕，端然又打动了往时逸兴，霎时便把个访道修真的念头撇了，遂同他来到汾阳唐十万家。唐十万见他两个同来，便问道：“这个是你什么他人？”何冕道：“这是海州朋友，一路同伴来的。”唐十万觉有些嫌道：“你如今到这里，我正要收拾些钱钞同你去做客。这个人在这里，不当稳便。”何冕听了这句，便道：“要打发他去，极容易的，做几钱盘缠送他，立时便可起身。”唐十万把头一点，就进去取一两银子出来，着何冕打发达春起身。所以说这些做小官的心肠都是这样，结交了富的，就把贫的撇了，结交了贵的，就把富的撇了，不要说别样，只是远迢迢同到这里，且莫说茶饭不曾打牙，就是喘气也还不曾息得，便又要打发他起身，可不是情上太欠了些。
何冕把这一两银子递与达春道：“哥哥，我本当留你住几日同去，争奈他这里苦苦留我，这些少银子，权且收为路费。趁今日天色尚早，还好赶出城去。”达春听了这几句说话，那里还省得嗔，戒得怒，霎时间眼睛里火光乱进，待要回答他几句，仔细又想道：“这与唐十万无干，我若发几句言语，只道我造次了些。看将起来，总是如今做小官的炎凉势利。也罢，我就起身去。”这达春倒把个怒脸翻做了笑面，洒开脚步就走。何冕一把扯住道：“哥哥，这盘缠可带了去。”达春道：“说那里话，我身边不带一文，出外三年，端然仍旧模样。”说罢，径自出门。何冕晓得他有些不快活，再不说一句，也只得凭他走去。
达春出得汾阳城，将近黄昏时分，又奔了十数里，早投向一座禅林里宿下。一边睡一边想道：“我自在山阳县与师父别后，到今又是好些日子。那里晓得倒弄得不尴不尬。如今便再要把这道念整顿起来，又不知师父踪迹在于何所。”心下踌躇不过，便去寻了一枝烂头笔，向壁上题一律云：
遥忆当年出海州，从师到处觅丹丘。
中途瞥遇冤家种，瞬息轻将道念收。
恨彼人情如纸薄，嗟予踪迹似萍浮。
何时重会逍遥侣，再指华胥路尽头。
海州达道人戏书
一连住了五六个日子。一日，那道人正来到汾阳访他消息，不期天晚进城不及，也来到这禅林里借宿。次早起来，见那壁上题的诗句，觉有些含蓄，看到后面海州达道人戏书七字，便叹口气道：“俗语说得好，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。果然不差，我正到这里要访达道人消息，怎知他倒在这里经过。只不知于今往那里去了。”正沉吟之间，只见那达春在廊下慢慢踱将出来。道人认得是他，大叫一声道：“达道人往那里去？”达春百忙回头看时，恰好是师父，遂侧身唱喏，道：“师父，如何来到这里？”道人道：“你不必问我，我恰要问你，你那日在山阳县与那何小官同去，为何又到这里？”达春把到唐十万家说话，备细告诉了一遍。道人呵呵冷笑道：“你当初会说，已把民情识破，原来也还跳不出这个箍芦圈子。你看眼前世态，朝夕变更，几曾有个定准。”达春道：“总是弟子那日偶错念头，今日还要师父带挈回去。”
道人道：“访道的人，这样那里去得？你父母在家盼望多时，我这里有五两银子，与你做路中盘费，作速回家去罢。”达春道：“师父这样说，果是不肯挈带弟子去了？”道人道：“不必迟疑，我就要进城了。”便把银子向地上一掷。达春连忙弯腰下去拾得起来，便不见了师父。遂倒身对天跪拜道：“呀，原来师父白日升天了。只惟弟子无缘，不能够同到九霄云里走走。”又拜了几拜，起来把银子一看，却是五两一锭。暗想道：“我今欲要回去拜见爹妈一面，争夺束手空归，羞见江东父老。也罢，学道不成，还是从儒是个正经道理。就做这几两银子不着，做了盘费，到京师里去，倘是寻得个好机会，有个好的日子，也未可知。”计议停当，径奔京师。
端的亏了肚里连通，笔头伶俐，有个大老先生收在门下，淹留了四五年，倏的中了二甲进士，就选了汾阳知县。那些走报的，星夜来到海州达员外家报喜。那达员外就是梦里，也想不到儿子有个做官日子，见报将来，吃个惊道：“我那不日子出家去，到今约莫有十来个年头。若是得成正果，如今正在那里吃斋把素。着死在他乡，如今尸骸也不知在什么所在。敢是报错了？”报人道：“大老爷，你好没见识，如今世上人，见别人发达了，巴不能够棒着大气口，也去呵呵。你嫡亲令郎老爷做了官，怎么反不肯认起来？”达员外道：“列位既是来报，决然晓得名字，请说一说看。”报人道：“叫做达春。”达员外这遭才有些肯信，道：“果是达春，便有大半是我的儿子。”报人道：“只求太老爷写下报钱，少不得令郎老爷只在目下便回。我们往别处一转再来领赏罢。”达员外满口应承，便取纸笔写下三百两票子，打发众人去了。
这达员外虽是得了这个喜信，却又想得世间同名共姓者尽多，未必果是儿子。只是半信半疑。过了三个月，只见果然是达春中了进士，选了汾阳知县回来。那爹妈今番恰才肯信，老大喜欢，再不问起当年出去根由，今日做官原故。你看那妈妈有了一把年纪，没榻口说一句道：“孩儿，我活了这许多年纪，今日才晓得，出家人后来都是有纱帽戴的。”当下便有亲戚朋友来恭贺，随即改换门闾，一家都出了教。达进士回来，耽搁得不上几个日子，恰好那汾阳县的衙门人投都来迎接上任，达进士就拣了日子，遂与爹妈同临任所。只看这番去，比着当初同那道人云游时节大不相同。一路上添多少人夫，受多少安逸。
行了个把多月，早到汾阳道上。原来那搭地方，月是一条小小狭路，却是坐不得轿的。达进士乘了马，正行之间，远远望见道旁一个扒头小厮，高高把个屁股突起，倒身跪在那里。达进士勒住马问道：“那道旁是什么人？”那小厮见问，连忙扯起裤子，飞一似的跑上前来，跪在马前道：“小子是何冕。”达进士听说是何冕，就问道：“闻你这几年在唐十万家，无穷安享，如何今日是这个模样？”何冕垂泪道：“一言难尽。自向年到他家，希图一朝发迹，不料去年唐十万身故，他儿子忒恁曰狠，把我驱逐出门，漂流在此，没个倚靠。闻得恩官莅任汾阳，不胜欣幸，优乞俯念旧情，愿为执鞭坠凳万代公侯。”达进士微微笑道：“既是要我收留，何必在这通衢上出乖露丑？成甚么模样？”何冕道：“这是小子的愚见。恐恩官未必见怜，特献出这件东西，不过要求垂念旧日交情回心转意的意思。”达进士道：“这也罢了。只有一说，当初我在唐十万家起身时节，送也不晓得送我一送，你那时只指望靠了大老官受用一世，便将冷眼欺人，怎知今日我得到了这个地步，你还是旧时模样？”何冕道：“当今之世，欺贫爱富的小官，非止何冕一人。恩官若肯念夙昔交情，把往事尽付东流，则何冕身同再造，若必欲归咎前非，今日就死马前，也不足惜。”达进士道：“你既自知其罪，那前事也不须提起。我欲要看觑，争奈还未到任。也罢，持我到任三日后，你可到衙里相见。”何冕欢天喜地，应了一声，起身径走。
果然到了第四日，达知县就差人寻他到衙里，驭了三十两银子，着他就上了头，速离本处地方，依旧回到海州，寻了个资身之策。何冕收了银子，谢别出来，星夜遂起身到海州来。这又是他乖的所在，思量得当初出来时节，何等华丽，苦穿了几件寻常衣服回去，可不被旧朋友们说笑。就把十两银子买了一套时样的衣服，又去做了一顶披两片的巾儿，阔绰将起来。那些旧朋友都不知些头脑，见他这样个铺排回来，个个猜着他是唐十万那里弄得一块儿，今日这个接风，明日那个洗尘，落得吃个爽利。何冕又卖出个乖来，把那剩下的银子放借在人头上，众朋友那里识得破他。
这也是他时运到了，未及半年，达知县丁父忧回来，见他比前大不相同，竟做了好人，便收留在家。等到起服，与他同临任所。何冕体心贴意，倒在达知县怀里，随行了两三任，做了许多事业。后来这知县做到部里尚书，就扶持他也戴了一顶纱帽。到了这个日子，才应着前边两句说话，碗大蜡烛照不见后头结果。所以说，做小官的决不可望前行去，须要上前顾后，是为上策。诗曰：
附势趋炎最可羞，一言道破巧机谋。
说与将来休蹈辙，恐教做出下场头。