第15回 十六七儿童偏钝运 廿二三冠也当时（第1页）
鹧鸪天：
转盼韶华春复秋，问君何苦恋风流。休言此道终身业，怕到终身此道休。
须回首，早心收。眼前多少下场头。不如收拾风流兴，别作生远是远谋。
这个词儿，不说着别件，说那做小官的，要晓得好景无多，青春有限，须自识个时务，不可十分错过机会。虽是这样说，却不如近来世务异常改变了，大半作兴帽口，偏是已冠比那未冠越恁有人作兴。你道如何倒说是二冠的好？有一说，那未冠的见有人看相，只道背后这件东西，是怎么值钱的奇货，到了这山，又望那山，今日寻一个，明日换一个。惟有那已冠的，从小时经历多了，到了这个年纪才晓得时光已短，总是再行运来也有限日子，巴不能够相处个肯用两分的，便倒在他怀里。就是如今的大老官，都也着过道儿，因此也情愿相处了已冠，所以说时运两字，不只做别样经营，要他看将起来，做小官也是少不得的。
如何见得？当初晋陵地方，单作兴的是这一道。又有一说，他那时的风俗不同，偏是十五六岁笋尖样嫩，一指弹得破脸的，倒在其次，是那廿一二岁初戴网子，我这里叫帽花的，只要嘴脸生得齐整，走将去，就是一爬现银子。那里有个崔舒员外，不做一些别的经营，一生一世专靠在小官行中过活。你道怎么靠着小官就过得活来？他见地方上有流落的小官，只要几分颜色，便收到家里，把些银子不着，做了几件时样衣服，妆粉了门面，只等个买货的来，便赚他一块。后来外州外府都闻了他的名，专有那贩小官的，时常贩将来交易，两三年做成天大人家。诗曰：
夙昔声名腾宇内，一朝造就大家俬。
桑田沧海终须变，人事天时未可知。
有一件，人家虽然被他做成了，只是损了阴骘，到六十多岁才生得一个儿子，取名崔英。长成得三岁，崔员外就亡过了。那些族分里欺着他孤儿，况且幼小不谙世务，把个老大家俬，分得七零八落，亏了那远房一个兄子，怜他没个倚靠，就把他抚养到十四五岁。这崔英实是那八个字生得不好，把个兄子又断送了，便没了投奔，衣不充身，含不充口，十分狼狈，打点要做些小小生意，几没个本钱。无可奈何，思量到了自家背后这件污货，寻个主儿暂时通融几两银子。虽是有了这个主意，只是脸儿有些不甚俊俏，一时间那里就得个买货的？
捱过了几时，恰好地方有一个算命先生，叫做马先天，原是崔员外在日最相好的。一日，崔英想道：“父亲在日挣下泼天家事，为何生出我来就克了他？这也是我命里所招，如何连个家俬都消败了？难道我的命这样不好？闻得那马先天看得好命，去寻着他把八字仔细推看，倘是日后还有些好处，且把这性命苟延在这里。若委是命不好，不如早寻死路，省得辱没家门。”算计定了，便走到马先天家。
原来那马先天看命又兼卜课，上门占卜的不计其数。崔英那里挨得上前，从已牌上看他直讲到未牌，方才轮得到他。马先天问道：“足下还是问课，还是看命？”崔英道：“要先生看一看八字。”马先天道：“请把贵造讲来。”崔英便说了八字。马先天取过那小小算盘输了一遍道：“不要怪在下说，这个尊造，三岁上若离得祖才好。”崔英点头不及道：“先生就如活儿，果是三岁上丧父亲的。”马先天道：“是了，莫要怪在下实话，这十年来，就如水上浮萍一般，朝东暮西，不曾见一些好处。亏你溷过了呢。”崔英道：“敢问先生几时略见些好处？”马先天道：“快了，如今还在墓库运里。书上说墓库不发少年人，还要守几个日子。只是目下驿马星落在命宫里，须出行去，那里走走便好。”崔英笑道：“出路去没个人扶持，做生意又没个本钱，那里去好？”马先天道：“只要兄肯出门，在下倒有个机会，就作荐去，何如？”崔英道：“别人这样年纪不肯出路，偏我最肯出路。先生有荐得去的所在，无不从命。”马先天满口应承道：“当得，当得，倒不曾动问上姓？”崔英道：“姓崔，崔舒员外就是先父。”马先天吃个惊道：“原来崔员外就是令尊，失敬了。当初员外在日，曾与在下杯酒往来，一向闻说他有位令郎遗下，不道就是足下。日常间不曾亲近，得罪在这里。”崔英道：“先生既与先父交好，我就是晚辈了。难道不看先人面上，青目一二？”马先天道：“说那里话。只是连年处在窘中，手头不甚从容，因此不会做人。贤侄是什么时来的’”崔英道：“是早早来的。”马先天道：“来好一日子，敢是不曾吃得午饭？”崔英道：“委是未曾吃来。”马先天道：“怎么样好？也罢，我也还没有吃饭，请同到里面，将就用些何如？”崔英道：“怎好扰？”马先天道：“别样却不能够，这个人情还是容易做的。”收了招牌，一只手携了崔英同到里面。
坐下问道：“贤侄今年几多年纪了？”崔英道：“一十五岁。”马先天道：“难得少年老成，可书写得么？”崔英道：“胡乱也会写几个，只是不甚到家。”马先天道：“只要拿得笔起也就够了。如今的人，将就写得几个字也就不须看人嘴脸，那里不去寻碗饭吃？何须到那王羲之、赵子昂的田地？我适才所说的，就浊我的敞友，你员外在日也是交往的，他一向在海外做些生理，近来有了年纪，少个帮手，就坐在家，前日对我说，那里有好相处的伙子，笔下会活动的，寻一个陪去走走。适才见贵造里，驿马正动，所以有那句说话。如今说将起来，又是通家在这里，正好同去走走。”崔英道：“既有这个挈带，莫说是海外，就是天外，小侄也肯去的。”说话之间，吃了午饭。正持起身，只见管铺子的小厮走进来说：“何员外来了。”崔英听得，连忙要走。马先天一把扯住笑道：“你道是那个何员外？就是适才说要到海外去的这个。来得恰好，接他进来，当面与你谈一谈。”遂打发小厮出来，把何员外接将进去。崔英仔细看时，只见他：
头戴着鸟角巾，手提着蛇头杖。越耳顺未带龙钟，古稀少垂鹤发。古貌庄严，谁识裹中隐逸；奇姿秀异，俨然方外全真。
何员外坐下问道：“此位未冠者何人’”马先天道：“是崔员外的令郎。”何员外惊讶道：“崔员外亡过多年，那里又得这位小令郎？”崔英道：“晚生是三岁上先父才去世的。”何员外道：“这样说失敬了。老员外在日，家事何等殷厚，如何亡过就消磨到这个田地？”马先天道：“何员外可晓得不义而富且贵，于我如浮云。”何员外道：“老员外亡后，足下倚靠何人？”崔英掩泪道：“自先父去世这十多年，何曾得个好的日子。”何员外叹口气道：“哎，旧家儿女，如何狼藉到这般模样？今日为何到马先生这里？”马先天道：“恰才正来问命，我看他目下驿马正动，偶然谈及员外海上去一事，不期员外来得恰好，当面就好一谈。”何员外道：“老朽心里倒也转着，只是足下自幼娇养惯的，那里禁得海上的劳苦？”崔英道：“老员外肯挈带去，再劳苦些也要经历。”何员外欢喜道：“足下果是肯去，一应衣服盘缠都是我的。只在目下就要动身，就烦马先生看个出行日子。”马先天便起身，拿了一本官历，看了一会道：“十五日是个出行日子。”何员外道：“便是十五去罢。”崔英道：“那海外有什么小伙生意好做得么？”何员外道：“路程遥远，狼脏货是带不去的，有细软物件还可带得些。”崔英道：“带些什么物件可赚钱？”何员外道：“若带得好香扇去，足有几个合子利钱。”崔英道：“明日就买些香扇去，做小伙也好。”何员外道：“一客不犯二主，总是我买去罢。”说不了，就起身别了出门。崔英见何员外去了，也就与马先天作别回来。
到了十五日，何员外买下船只，邀了崔英来别马先天。马先天便整酒送行，直送到东陵渡口。两个下了船，整整行了二十多个日子，恰才到得一个地方，叫做双龙镇。原是个古迹，离海有二十多里，这镇上共有百数人家，都是安歇客商的。何员外的船，这日偏是到得晚了，他着崔英在船看管行李，自家先到镇上，寻个旧主人家歇了，明早收拾上崖。此时正是八月半天气，崔英一个在船里睡到夜深，开着眼只见船窗里微微月影射将进来。他便睡不着，披上衣服，走到船头。四下一望，果然好派夜景：
一轮皎洁，万里澄清。几点渔灯，远远映来短岸；一声钟磬，迢迢送出长关。夜静只星飞坠落，乌巢惊弹落；天中孤雁叫唤回，客梦动乡思。
崔英在船上约莫站了一个更次，正待走进舱来睡觉，只听得海中间喇了响了一声，霎时涌起万丈波涛。他见了不知什么势头，唬得魂不附体，连忙唤得船夫起来，这只船却不知打去了多少路。船夫忙不及的，站在稍上叫道：“不好了，这是海啸了！”崔英道：“怎么一个老大镇头都没了影响？”船夫道：“小客官，你还不知道，这里是海子湾，是汴京地方，寓双龙镇已三百多里了。”崔英吃惊道：“何员外不知怎么了？”船夫摇头道：“多分是活不成了。”崔英道：“如何再转到双龙镇去，打探何员外下落也好。”船夫道：“你又来讲得没搭撒，这逆水里，要转到双龙镇，两个月日也行不到。”崔英放声大哭起来。
恰好那滩边泊着一只小船，内中坐着六七个小官，也有披发的，也有掳发的。那船头上坐着个汉子，你道姓甚名谁？他姓华号思桥，也是原是晋陵人氏，是个专贩小官的客人。他正在别路贩了些小官回到汴京，遂把船泊在滩头。只听得这边船里嚎嚎大哭，却是晋陵声响，连忙走过来问道：“小客官，你好像晋陵人，敢是那个把你拐骗到这里么？”崔英拭泪道：“不瞒老丈说，我原是晋陵人。”华思桥道：“上姓？”崔英道：“姓崔。”华思桥道：“敢是晋陵崔舒员外一家么？”崔英道：“那就是先父。”华思桥道：“原来就是令尊。小可不是别人，姓华贱号思桥，老员外在日，与小可着实交好，为何一个到这里来？”崔英把何员外同来和海啸的话说了一遍。华思桥道：“这样说，那何员外决然淹没了。你如今要转到双龙镇，好一口气，不如径到我船中安顿了，同往汴京一转，再带你回晋陵，可不是好？”崔英此时正没个投奔，听得华思桥这话，就把行李搬到他船中去坐下了。
华思桥道：“小可有句话，不是轻薄官人说，我船里这些小官，都是贩到汴京去出脱的。那汴京人眼睛最是惫懒，好歹不肯放过，你着不戴了网子去，决要混在这小官里算帐。”崔英道：‘有这样事？这个所在那里得个开网子铺的？”华思桥道：“官人若肯上头，小可倒带得一顶半新旧的在这里，将就戴戴罢。”崔英大喜，华思桥便向顺袋里拿将出来，却是一顶网巾，一顶鬃帽。崔英也等不得个好日子，就戴在头上，不上两三日，就到了汴京。那个专安歇贩小官客人的主人家，叫做童勇巴，闻说华思桥到了，忙来迎接。一到家中，便问道：“华客人，这番恰带得几个上样的来？”华思桥道：“竟没有约莫着好些的，那本地方人都看相上了，那里有得轮到我们？”童勇巴道：“借小官单出来看看。”华思桥向袖里拿出个小小经折儿递与他。童勇巴展开看时，上开着：
天字号何小美夏娟娟
地字杨伯五周小圣范巧姿
人宇段秀儿
和字陈天仙
童勇巴看了，满心欢喜，便分付一边整酒，一边先兑起银子，再落船去收领小官。不多时，拿出天秤，共总兑了五十两，兼来七两一个。华思桥道：“每常不敢计论，这番因是海啸，耽搁了日子，盘缠上还乞加些。”童勇巴又加二两，兑完银子，便摆出酒来吃了，一同竟下船来，把这七个小官点明了。童勇巴见了崔英，遂问华思桥道：“这一个上头的标致得紧，敢是客人自要受用的？”华思桥道：“他原是我敝处人，因同伙伴到海外去做些生意，不料遭了海啸，各自分张了。小可如今要带他回晋陵去，原不在小官里算帐的。”童勇巴笑道：“我知道了，敢是客人另要拿去作成了别个。”华思桥道：“那有此理！”童勇巴道：“若作成别个，又是我和你相处多年，还是照顾了我，凭你要多少银子。”华思桥听了这句，就兜上心来，一把扯他上崖道：“也罢，主人家既要，也管不得是同乡人，就是亲生儿子，只得要事承了。价钱吃得着实增几倍哩。”童勇巴道：“这个才是，十两头罢。”华思桥道：“只是三十两罢。”童勇巴一心要了崔英，也不在乎银子，扯了老华回到家里，一口气兑了二十两，共有五锭。华思桥看了，都是根根丝到头的银子，又没一毫搭头，便不讨添，当下收明白了，两个又复到船里。
华思桥不好对崔英明说是卖与主人家的，把句话儿哄他道：“崔官人，你坐在这船里三四日，可不气闷了？我们同到主人家去走走。”崔英那知是个圈套，跳起身就走。来到童勇巴家里，童勇巴从新又分付整起酒来，华童两家先是说通的，把崔英灌得半酣，华思桥只说起身小解，往后门下了船，一道生烟竟往晋陵去了。崔英知了消息，也是无计奈何。只得出头露面，后来亏了童勇巴，把他出脱到了个大财主人家去，快活享用，方才把华思桥的这口气叹掉了。诗曰：
良辰好景莫蹉跎，借日青春有几何。
说与儿曹休错过，及时投奔有情哥。