末羯王（第1页）

黄土夯实的市集中心，一阵强风吹过，街道上男女老少连忙将头上的纱巾裹紧，以免砂粒灌进口鼻。

地面突然隐隐震动，远处响起甲片相撞的闷响。

一队身穿铁甲的士兵闯入，领头的军官手持铜锣，重重敲几下，高声道，

“王上有令，不惜一切代价，捉拿细作！”

百姓们纷纷侧身躲避，等到军队过去，又簇拥上前。眼看着小兵将一张通缉令贴在集市中央的石柱上，三三两两聚在一处窃窃私语。

“若是见过此人，提供可靠线索者，赏二十两银！活捉此人，赏百两银！”

军官举着相同的通缉令，挨个盘问前排的围观者。

被点到的人皆是摇头，口中说着不曾见过。

一串马蹄声由远及近，吵吵嚷嚷的人群突然安静下来，自发让出一条路。

通体雪白的骏马缓步而过，马背上坐着个约莫三十出头的女子。

她身量极高，面上绘以繁复的金色花纹，从额角蔓延至眉心。身着金丝蟒袍，脚蹬虎纹皮靴，威严赫赫。

“是末羯王！”有眼尖的百姓看清她面上花纹，低呼一声，立刻单膝下跪，带动着周围人成片跪下行礼。

“拜见末羯王！”

末羯王颔首回礼，锐利的目光扫过人群，落在一个毫不起眼的女子身上，停留片刻。

“中原人？”末羯王开口，声音低沉。

身旁侍卫心领神会，立刻拔刀，指向那个挎竹篮的女子，用生硬的中原话喝问：“你是哪里来的？来做什么？”

那中原女子被刀剑吓住，惊惶不已，手指颤抖着指向自己的喉咙，用力摇摇头。

她怯生生掀开竹篮上的布帘，热气蒸腾，露出里面白净饱满的毕罗。衣袖滑落到肘部，小臂上暗红的烙印若隐若现。

侍从打量她几眼，回身复命：“王上，没什么问题。是个哑巴，应是从大夏那边逃过来的奴隶，在我们这里做些走街串巷卖吃食的生意。”

末羯王微微颔首，显然对这个女子不再感兴趣。

“继续搜！”她扬起马鞭，“那个中原男人定然还没逃出去，必须抓住他，生祭以慰先王！”

重甲士兵压在白马两侧，大踏步而过，扬起阵阵沙尘。

卖毕罗的小娘子被呛得咳嗽几声，连连退进围观通缉令的人群中躲避。

不着痕迹地挤到最前排，待看清布告上的画像，她的喉咙轻轻滚动，垂眸将竹篮往臂弯里又拢了拢。

离开人群后，女子七扭八拐走进一条僻静的胡同。

同样是黄泥夯就的矮墙上，爬满了不知名的西域红藤蔓。

她在一家挂着老旧灯笼的铺子前停下，门头的招牌上刻着看不懂的西域文字。

窄小的面点铺子里，老依吉从蒸笼后探出头来，见到快步走进来的女子，惊讶道：“姜娘，今天回来得这么早？”

说完又意识到她听不懂，也没法回答。暗叹一声命苦，沾着面粉的手指隔空指向她的竹篮。

女子会意，撩开布帘，只见里面空空如也。

她笑意盈盈地递给老叟十几枚刀币，像是在为今日的好生意而高兴。

依吉接过刀币，又退回去两枚，笑道：“这些就够了。”

女子轻轻皱眉，执意将钱推回去。

两人无声较劲片刻，老依吉率先败下阵来。

倔丫头力气还挺大。他暗自嘀咕一句，没放在心上。也不再推脱，嘟囔着从蒸屉中捡了一荤一素两个毕罗，塞进她的竹篮里。

这回女子没再推拒。她朝老叟微微欠身道谢，转头走向巷尾的破旧小屋。