冬岁（第1页）
十一月被称为冬月，从下旬开始，人们就开始为腊月和新年做准备了。迎岁之市，乃是迎接新年的集市，开市的时间是十一月十五日左右。
所谓迎岁，即迎接新年。此时市集会异常热闹，人们开始购置年货，此市正指向十一月中旬这个承前启后、充满期待与忙碌的节点。
想来也是陈叔迫不及待想早些见她了。
时值初冬，京城已是霜严雪瘦的时节。宁府杏雨轩外，几株老杏的枝桠在寒风中勾勒出疏朗的骨相，宛如张萱画作里的淡墨线条。窗下林立衡赠来的残菊犹抱香枝，暗金花瓣上凝着清晨的薄霜，风过时便簌簌落下些许金粉。
苏锦书自打收到信件后，整日眉眼间都漾着春水般的笑意，连带着杏雨轩的炭火都似乎比别处暖上三分。她心下再清楚不过，那封约定十一月十五日相见的信正是出自陈叔之手，想到即将重逢，胸中便涌起难以抑制的激动。
这日她正坐在悬解书房临窗的湘妃榻上，手中捧着宁知远常翻的《淮南子》。书房外翠竹森森，风过时飒飒作响，与书页翻动声相应和。书页间密密麻麻的批注是他清峻的笔迹，恰似窗外那丛翠竹的风骨。
指尖抚过“蘧伯玉年五十而知四十九年非”的眉批，甚是感慨。这般自省，倒像是他会说的话。
“少夫人，”素兰换上一身月白杭绸袄，衬得整个人清丽可爱，只见她捧着账册轻唤，“库房新清点出二十担银霜炭，各房的窗纸都该换了，还有您前日说要添置的手炉香饼。”
苏锦书抬眸浅笑，将书轻轻合上，拿过账册，“正要与你说这个。”她从砚台下取出一张薛涛笺与册子两厢核对，墨迹犹带松烟香，“今年天寒得早，炭要再加十担，这么一来的话银霜炭二百斤，瑞龙脑二两，越州綾十匹，另要崇化坊老周记的蜜渍雕菰十坛，记得必要初八后那批新货。还有前日太医署送来的辽东老参品质极好，我用了觉得身上暖融融的。”
说着笔尖在纸上游走，字迹清丽如春燕掠水，“给林家送两支，托他们给远哥儿送去一支，余下的给陈叔留半支，吴府和王大姑娘处各送半支，剩下的……”她沉吟片刻，腕间玉镯轻叩案几，“方家和李家还是称些石斛仔细包好赠去，虽说方家现在不愿跟我们多往来，李家又一向自恃清高，但是两家或多或少帮过我们，礼数少不得。还有你去找找有没有阿胶，拿去一些赠韩姨妈。府外的账册子你也拿来吧，近日也该整一整了，去杏雨轩找芳兰，她知道在哪。”
素兰笑道，“早想着了。”转身抱来一个沉香木匣，“可是这个？”
苏锦书点头微笑，打开后滑出枚蟠螭纹玉牌。苏锦书拈起这周京荣留下的旧物，眼前浮现书肆廊下和杏雨轩里那个穿着杭绸的少女。年幼时和苏锦书翻看话本子，长大后和她一起收画说书，春日里和她躲在《艺文类聚》的书架后，看周家三郎与书商论价，夏日里看她带着游医来解苏锦书燃眉之急。如今书斋的账册仍每月送来，她却再不敢细看硃笔批注的盈亏。
不过数月，恍若隔世，赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。
正想着，忽闻檐下铜铃轻响，小丫鬟捧着泥金礼单进来：“兵部、户部与周府的节礼到了。”
苏锦书接过礼单，指尖最先抚过兵部那份云纹笺。单上仍是和账册里往年的皮货、药材，数量却减了三成。她心头微沉，想起去岁的册子里兵部代圣上送来宁府的御赐西域良马和明光铠的光景，当时她在苏府也有耳闻。
纵然是今日不同往昔，苏锦书明白兵部日子确实难过。
“库房那盒御赐虫草找出来，再添两支老参。”苏锦书取过青玉笔山压住纸角，“记得拿杭绸包好，再用那个紫檀匣子装，若能让他们给塞外的冯将军送去一支，便是大恩了；拿些御寒的棉赠给兵部。”她顿了顿，又添一句，“再备些寻常药材，房里有的先拿些，如今老爷不在，远哥儿、何辰和我几个人的病都好了，放着也无用。再有别的这几日我亲自去崇化坊挑选。”
素兰心下算了算，这么一来一回，反倒是苏锦书回赠给兵部的更多些。苏锦书头也没抬，说道，“投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，这些事上怠慢不得。”
素兰点头称是。
说话间，苏锦书目光扫过户部与周叔度的礼单，见周叔度连往年常见的江南贡缎、新茶皆未列入，心下明了，江南水患对今年财政影响甚巨，甚至连周叔度都捉襟见肘。户部的则简单多了，象征性地送来一些炭敬，俨然一副公事公办的态度，苏锦书也批了一些等量之物回敬。
她将礼单收起，又从一叠采购清单中抽出一张必须亲自去崇化坊采买的。一想起崇化坊，她的唇角不自觉地弯了起来。
午后冬画从相府归来，鬓角还沾着细霜，手上拿着个紫檀盒子，一进屋便解下胭脂红斗篷，未语先笑：“可算回来了！王大姑娘见了人参欢喜得很，连忙收拾出一块鹿茸来包了让我给少夫人，又抱着小公子非要给我看。那孩子生得雪团似的，戴着夫人满月宴时赠的金锁片，见人就笑。”
苏锦书收了盒子，拈起一枚蜜饯青梅：“徐将军可有消息？”
“正要说呢！”冬画凑近几分，“王大姑娘说徐大人前日托内侍带了话，陛下将远哥儿、王将军和徐将军都留在宫中商议京畿戍卫轮换的事情。说是繁杂得很，索性让他们在宫里住下了。”她压低声音，“据说就连王家，换洗衣裳都要内侍传话才能送进去呢！”
苏锦书执青梅的手微微一顿。这般严防，倒像是紫宸夜对锁重门的光景了，多亏了林家愿意帮她去送东西。不过她虽担心，想到陈叔不日将至，心头又泛起一丝暖意。
等陈叔来了，一切都会迎刃而解的。
此后数日，苏锦书日日往崇化坊去。这京城最大的集市位于城西，西门更接近商路，三教九流，胡商僧侣，无所不包。她每每穿行其间，总要想起幼时陈叔牵着她的小手，在这里买糖人、看百戏的时光。
这日，苏锦书裹着银狐裘，再次踏入崇化坊那间药香弥漫的济世堂。宁家的一些珍贵药材多从此处收采。堂内温暖如春，伙计正将新到的药材分门别类，空气中混杂着人参、黄芪的甘香与麝香、龙脑的辛烈。
老掌柜见她来了，忙亲自迎上，从紫檀木匣中取出两支须蘆俱全的辽东老参，拿出其中一支一边用戥子细细称量，一边压低了声音，皱纹里都嵌着忧色：“夫人真是劳心劳力，这又是给宁太尉和冯将军备的？”
苏锦书微笑，“塞北将士卫国戍边，我们岂能高坐钓鱼台呢，年下将至，这不备一些给他们聊表敬意。掌柜的，你把另一支也给我称了吧，我都要的。”
冯恩鹤在边关病势愈发沉重，军报上传来的消息如今已是京中人人皆知。