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段胜没想到，皇帝还会想起他来，翌日清晨激动又匆忙地赶到锦章宫，向太后汇报此事。
太后闻言，悠然地啜饮一口杯中的茶汤。本来先前也有黄门向她禀报过皇帝修行时的种种言论，在她眼里，这和孩子气过家家无异。
那女道士坚决不肯做皇帝的妃嫔。太后心想，也算她识时务，否则这宫中可难有她立锥之地。至于要不要将她赶走，太后不置可否，只问：“那女人是怎么得罪皇帝了？”
段胜答：“小人近来难得在御前侍奉，也不清楚个中情状。”他愣了一下，忽然在地上磕了几个头，补充道，“常和总是包揽皇帝身边差事，不让小人近旁伺候，小人也没有办法得知细节。小人该死，没有尽到规劝君王的责任，叫太后失望。”
太后冷哼一声：“这个常和，真是不识抬举！”外头突然传来一片问安行礼的声响，轰然地席卷到这间宫室之中。段胜回头一瞧，冷汗直流——是皇帝亲自来太后宫里问安。
皇帝见到太后，即刻屈膝跪拜：“儿子问母后安。愿母后万福。”
他语声里含一丝惆怅，面上怏怏不乐，倒显得有些憔悴。
太后见了这情状，不禁感到好笑。皇帝对这种儿女情长的事一向不算开窍，当年孝文太后要嫁侄孙女给他，后来议立冯氏为中宫，他都不曾过问太多，一副无可无不可的样子，只一意流连猎场林苑，和一帮少壮军官侍从打得火热。
如今因着一个女道士，不过幸了几次，竟睡出感情来了，做此儿女悲态，幼稚得叫太后不知说什么好。
皇帝到底是年轻，太后深谙男人的劣性，先帝从前有个美人死了，不也是哭得要死要活的，转头又笙歌起舞、燕饮快活，和其他女人搞到一块去了。
想到这里，她哭笑不得地说：“哀家很好。只是送走那道姑的事情，哀家是有一点顾虑。你身边尽是些卑贱侍从和莽人武夫，从前险为佞人迷惑，危害国家。哀家看，还是要有人在你身边规劝。”
皇帝似乎预料到太后会这么说，径直答道：
“有太后时时训斥归正，朕已比从前明白得多，何需他人置喙。朕想，从前母后设立过经筵，讲读黄帝、老子，朕听了受益良多。近日为儒生所惑，竟荒废了。何不延请名家，重开经筵，为朕讲学呢？”
他顿了顿，叹口气道：“儿子经历了许多，倒有些怀念童子垂髫时的事情来。那时候有阿娘庇护，侍读膝下，无忧无虑，何其乐也。”
太后听了这话，心中一热，也不禁想起从前来。皇帝是她亲自鞠养抚育，那时候她还只是个品级低下的美人，许多事情都是她亲手来做，连奴婢也放心不下。皇帝幼时多么依赖她，学了几首诗，就赶紧跑到她面前朗声背诵，非要她称赞不可。她那时携着这个儿子，四处逢迎拜会，连孝文太后也喜欢他，连声称赞皇帝生得好，个性又有高祖之风，经常召他到跟前侍奉指教。
她就这么看着这个儿子成长出落得聪慧明达、风神秀立于众皇子间，叫旁侧的妃嫔气得咬碎银牙，眼看她们娘俩一路扶摇直上。这其中多少殚心竭虑，连皇帝恐怕也未必全都清楚。可是儿子渐渐长大，当了皇太子、皇帝，好像就忽然变成陌生人，不认识她这个亲娘了，受了旁人的挑拨，竟然要和她隔阂开来，不许她参议朝政。她心里的怨恨岂是数言所能形容。
如今，皇帝到底受了些苦楚，临了想起他们之间的母子亲情来。要说起来，她又何必一定要为难皇帝呢。她要皇帝施行的主张再清楚不过，继承先皇的遗志，垂拱而治即是。她也梦想当一个和和乐乐的老妇人，和皇帝母慈子孝，为天下范。
想着，太后流露出一丝由衷的笑容：“你能这样想，再好不过。阿娘也为皇帝你高兴。”
宫里重开经筵，向天下延请黄老之术的名师大士。紫极洞开，金阙启扉，礼崇备物，乐奏锵金。又值宫里正要送一位宗室女和亲，已封了公主，为其准备聘礼，绣制嫁衣，随行金银珠宝、丝绸玉器，丰厚至极。再有侍女、医者、仪官、戍卫等，皆需宫中训导培养，以护卫公主周全。一时间竟然热闹起来。
到和亲公主出发那日，锦章宫钟鼓煌煌，乐声洋洋，群臣拜舞，举觞称庆。太后亲自为公主训诫祝福。皇帝虽然先前对和亲事有些意见，总希望对外强硬一些，到了这日还是亲临锦章宫，并一路将公主送到凤阙门外，祭奠宗庙，告知祖宗。内外众臣见了皇帝，欢呼万岁，溢于庭苑。
在寂寞宫廷的角落里，一处不起眼的掖门外，停了马车，驾车的是为高祖守陵的老叟，隔着宫墙听见觥筹交错、锵然作响的声音，又听见宫中庆祝祭奠的鼓乐声，也不免被那热闹所吸引。
直到声响渐次平息，才转头来看他的乘客。是位女道士，素青的一身袍服，风中单薄，骨瘦魂清，恍若仙人的一张面容，在这片欢歌笑语中垂眸想心事。
“女仙人，在想什么呢？”老叟取笑她。
掖门里出来个小黄门，带来一个包袱，递给素女：“有个叫长秋的宫女叫我给你，说皇陵脚下冷，是些宫人旧衣服。”
“女仙人，你也会像人一样，有三寒九暖、七情六欲，也会怕冷吗？”老叟捋着胡子，哈哈大笑。
素女接过包袱，点点头，淡淡道：“莫取笑我了。倘若是仙人，怎么会去守陵呢？老人家，山长水远，快快行路吧。”
笑语散去。锦章殿里头猝然安静了下来，只有宫人扫洒的声响。
宫人揭起帘帐。太后见皇帝坐在案前若有所思，问：“今儿都是皇帝爱吃的点心，怎么没有胃口？”
“朕在想——”皇帝剑眉微蹙。
他眼前浮现锦章殿后横飞的仙鹤，兰亭冷寂，阶苑荒芜。
“那位公主，去国离乡，她一定会思念这里吧。”（）;