10继承人（第1页）
老教母像爱着亲生女儿一样爱着她的埃斯特，然而外人却总认为埃斯特·佩纶尼斯算不上真正的普利希。
黑头发，黑眼珠，她甚至不是高山半岛族裔。哪怕她在普利希家族中最出色，于权力斗争中脱颖而出，并跻身核心圈，在她接手老教母的监禁业务之后，她仍然成为众矢之的。
西瓦特兰帕集团内部对于血统的要求近乎于偏执，在经历过战争、背叛和内斗之后，她们不相信任何不属于她们族群的成员。一个长得和她们完全不一样的小姑娘？一个战后遗落此地的混血儿？她晕头转向，徘徊不前，连自己的母语都找不到，在日常沟通中频繁地使用世界通用语言，她怎么会是真正的普利希？
银色轿车停在礼堂的前庭，乌戈打开后座车门，下来的人是图坦臣。喧哗声传至三楼的会客厅，埃斯波西托家族的掌权人，‘雌狮’雷奥哈德微抬眉稍。她面无表情，让人看不出在想什么，只凝视着图坦臣的步伐，片刻之后与一旁的小加兰碰杯，低语道“混血的态度模棱两可，跟咱们忽远忽近。”
“别被她们妇夫耍了。我不觉得混血会和老教母离心离德。”小加兰站在窗边的阴影中，并没有因为普利希家族派遣的代表是图坦臣就放松警惕。不曾被姓氏赋予继承权的男人、与教母没有血缘关系的养女，她们两个是最合拍的盟友，而现在她们甚至还拥有一个血统纯正的女儿。
图坦臣上楼时，雷奥哈德冲小加兰笑了一下，轻蔑地摇头，将酒杯递给一旁的亲信，迎了上去。二十五年前，政客令秘密警察炸死了她的小姨，老普利希却依然宣誓向当局效忠，家族过往的血海深仇让她怀有诸多不满，但仍然，在面对图坦臣时，她还是选择展现出姨母应有的慈爱。
“你好，好孩子，向你的姨母和母亲问好。埃斯特那姑娘怎么舍得让你到这种场合来？她手头积压的事情不少，她又要迟到了，是吗？”雷奥哈德同他贴面，却并未让出通往会议室的道路。图坦臣明白自己无法轻易涉足生意上的事，从前对他关怀备至的这些姨姨、姐姐们，而今是他最大的阻力。
“是的，她太忙了。Samp;S影业现在由我打理。”图坦臣的态度显得有些淡然，不像老普利希的侄子、埃斯特的未婚夫和她们的女婿辈，反倒像是位主理人。他的得体与礼貌在雷奥哈德看来是一种倨傲，混血普利希的纵容和宽厚让这个小男孩儿也妄想和女人们一样做生意。
“哦，太忙了。”雷奥哈德饶有兴致地重复他的话，笑意逐渐消退。成熟、睿智、额发花白的女人露出这种神情，总让人觉得有些严肃。图坦臣尚且没有与她正面交锋的底气，单纯运营家族生意没什么难的，横在图坦臣面前的阻碍是他认不清局势。雷奥哈德上下打量他，为他抚平风衣上本不存在的褶皱，低声问道“老普利希的女儿们总是学不会承担责任么？迈凯纳斯是这样，加西亚也是这样。埃斯特——说到底她是个混血，总让人觉得与众不同。她在忙什么？为参议员擦皮鞋，还是替警察局长打黑工？集团例会她总不在，真让姨母姊妹们寒心，到底是埃斯特想认别人做母亲，还是老教母有了集团成员以外的女儿？”
“雷奥！”站在窗口抽雪茄的唐古拉·德鲁希律有些听不下去。她同样不能理解老教母和埃斯特的决定，让图坦臣出席党首会议，就是把小羊扔进狼群。但不管怎么说，堂堂掌权人，大庭广众之下奚落侄子，实在不体面。她拨开身前遮挡视线的两人，叫道“For
God’s
sake！别冲他发火，你会吓坏他的。放过他吧！”
“你可真是不明白，唐古拉，我这是为他抱不平，老教母没有给他找个好丈妇。瞧瞧他的兄弟们，哪一个不是结了婚以后就在家享福？照顾照顾孩子，做点家务，收拾庭院，烤小蛋糕。没谁像他一样辛苦。难道你以为他出门参加例会，回家就不用刷马桶了么？埃斯特可不会放任陌生人出入她的老巢。”雷奥哈德重又转向图坦臣，拉住他的手轻拍，叹息道“如果你是个女孩儿就好了，起码普利希家族能再有一位可堪培养的继承人。”她挑起眼帘，怜悯地望着图坦臣“去吧，好孩子，去忙你的事儿。为埃斯特准备好晚餐，我不相信她舍得不回家。”
“她当然会回家，姨姨。”图坦臣羞愤得发抖，但仍然向她回以晚辈敬畏又不失亲昵的微笑“您说的对，我该向安东叔叔请教些管理学以外的问题了。我该学着做高山半岛的传统菜肴，趁着她和女儿用餐，为她放好洗澡水，这样她就能早点儿休息——那么以后，她可能也不会总是迟到或者缺席了。”
上等兵安东，德尔卡门的弟弟，次女加西亚的生父，退役后正式成为老教母的第三任内眷。他与老教母的感情非常好，只听令于她一人，而今担任混血的执行官，并对混血的安全问题负责。老教母的孩子不多，她的两个亲生女儿都暂时离开家族了，以至于德尔卡门至今没从‘倾听官’的位子退下来，她们姐弟是老教母最信任的人。安东管理着普利希家族的部分枪支，并训练守卫人员，德尔卡门拥有武装军团的调配权。
图坦臣的话透露了四层讯息：老教母器重他。他能接触到普利希家族的武器库。他与埃斯特的感情还不错。埃斯特不参与生意是被老教母的监禁业务绊住了脚。
这与雷奥哈德目前的猜测是相符的。从老教母新一轮的资源分配来看，迈凯纳斯和加西亚继承了已经合法化的产业，并清清白白地离开了高山半岛。混血必须通过经营监禁业务巩固普利希家族的政交，却因此分身乏术。老教母不想放弃唾手可得的利益，而她想出的办法居然是让自己的侄子跟混血结婚，以先生的身份代表普利希家族，参与到生意里面来。
她老糊涂了。她想让自己的亲生女儿们不必弄脏双手就能分一杯羹，为此让渡混血的利益。雷奥哈德或许不喜欢混血，但西瓦特兰帕集团从不面向男人敞开大门，遑论成为她们的领袖和盟友。
——又或者，这只是老教母和混血在打配合。
这叫什么？破窗理论还是拆屋效应？从老教母纵容克里斯开始，再到她把图坦臣从幕后推向台前，所有人都感受到了，凌乱和无序的气氛得到纵容，这对她的统治是种威胁，但她不在乎。她已经老了，她的目的是让埃斯特成为修窗户的人。让男人坐上谈判桌意味着打破传统，相比之下，黑发的埃斯特发号施令更容易接受，两害相较取其轻嘛。
然而这一猜测相比前者，有个相当致命的逻辑漏洞，是雷奥哈德这类人的盲点：为什么是埃斯特？为什么老教母给自己择定的继承人，不是迈凯纳斯，不是加西亚，而是埃斯特。
她以为老教母只是舍不得自己的亲生女儿在如此危险的环境里干脏活儿，而埃斯特拥有成为党首的潜质，又恰好不大排斥这些事情，不过是半路母女结成同盟，进行利益捆绑。可老教母如何保证埃斯特坐大之后不会反咬一口，吞并姐姐们的产业；半百的迈凯纳斯和年逾不惑的加西亚难道也放心这个小妹妹在她们的背后肆意生长吗？
但不论如何，普利希把控的商业帝国是如此庞大，占据着集团的中心，迈凯纳斯和加西亚已经离开了战场；老教母日薄西山，时日无多；图坦臣又是个男人。只要埃斯特死去，她们所有人都能分一杯羹。
“让我送送你，图坦臣。”唐古拉走到他的面前，瞥了一眼声色不动的雷奥哈德，挤眉弄眼地低声道“她很守旧，别在乎她，而且她的心情总是很差，她从来就没有开心过。咱们金尊玉贵的王子殿下只需要坐在家里检阅臣下的奏章。我会派人将会议记录送去给你。”唐古拉比了个手势，令亲信留步，她落后图坦臣半个身位，亲自送他下楼。
“会议还没开始，她们的雪茄就要抽完了。你不会喜欢这样的场合，那对你身体不好。”唐古拉在会厅的门口驻足，笑道“她们都有两三个孙女了，并不怎么在乎，可伊顿都还没有妹妹弟弟。保不齐日后埃斯特还想再要一个呢？你得好好保养自己，少让她们沾你的边。”
“谢谢关心，她们这样的态度我倒不意外。不过还有件事。”图坦臣坐进车里，打开车窗，唐古拉俯下身。
“在互联网上随便看看用不着什么手续，埃斯特说只有你知道该看哪里。她想要纸质文件。”
“哦。”唐古拉明白埃斯特在说什么，她抚了下前襟，颔首道“乐意效劳。”