第二章赛马场（第2页）
“再来看看这幅画，他是我的曾祖父为我曾祖母亲手画的肖像”侯爵滔滔不绝的对威廉说着。
吝啬鬼加自大狂。仅仅是几个小时的参观，威廉就已经给福特曼侯爵这个人定了性。他很快发现，想从这样一个人口袋里掏出金币是一项难度相当高的任务。
这么说来，那位即将进门的公主大概会受到极其严厉的考验吧。威廉无奈的想着。希望那一个星期的临时教育会起到应有的作用。
事情走到这一步，威廉已经没办法再提供给那位冒充公主的小姐直接的帮助了。他唯一能做的，就是尽量转移侯爵对她的注意，让侯爵忽视掉她的缺点。
“侯爵大人，我一个月之前也曾经到过诺斯城，不过好象当时并没有见到您哪。”
“哦，那时候我大概正在本省南方的领地巡视吧。呵呵，您可能不知道，福特曼家族有近三百年的历史，而且几乎每一代先祖都是克己奉公的典范，得到皇帝陛下的赏识，所以领地实在是大的让人跑不过来。一年之间，我能在家住的时间不超过两个月。”福特曼侯爵看似十分谦虚的向威廉说明。
“哦，原来是这样。您果然也是一位辛劳的侯爵呢！”
“那没什么。哈哈。”福特曼侯爵大声的笑着摆动右手“其实如果你只是路过，当然见不到诺斯省的大人物。这个省的位置实在是太偏僻了，气候也不是很好。就算是再喜欢家乡的人，也不会在这里住太久。不过没关系，我可以为你介绍几个绝对值得结交的朋友。”
“是吗？那可真是太好了。”这是威廉到现在为止，说的唯一一句真心话。
威廉绝对相信，吝啬的福特曼伯爵不会认识穷朋友，所以只要是他介绍来的，一定是有钱人。他只要跟那些人混熟，再把他们介绍给斯雷乌，剩下的事情就不属于他操心的范畴了。如何从他们的兜里把钱掏出来，那是斯雷乌的问题。
经过了一天的参观之后，侯爵对威廉的感觉相当好。在维纶不断的添油加醋下，他完全把威廉当成了自己人。在聊天中，他甚至连自己曾经与几位伯爵夫人的风流韵事也在威廉面前大肆炫耀了一番。
威廉一面与侯爵寒暄，一面从他所说的只言片语中默默计算着福特曼家的财富。最终得到的结论让威廉吓了一跳。如果福特曼侯爵所说的每一句话都是事实，那福特曼家族至少掌握着超过一百万个金币的财富。
巨大的数字让威廉在得到这个总和的瞬间，呼吸都有些急促起来。要知道，在光辉圣都的贵族中财产数一数二的菲特烈大公也不过有一两百万个金币而已。一个在北方偏远省城的贵族家庭竟然掌握着能与一位大公匹敌的财产，着实有些匪夷所思。
“威廉，你怎么了？”侯爵看到威廉的脸色突然间变的有些古怪，不由关切的问道。
“没什么。我只是在想，福特曼家族的确是深受陛下的宠爱呀！”威廉露出一个别有深意的笑容。
“那是当然。”侯爵也得意的笑起来。
“不过为什么到现在都没见到侯爵夫人出来呢？”威廉很随意的问道。
“哦，那是因为我和她之间闹了一点矛盾。主要就是为了我的小儿子。”侯爵很无奈的摊开手“女人哪，实在是太宠爱自己的孩子。听说你来的时候还在他那里住了几天是吗？当时我要让他去那里当领主的时候，侯爵夫人足足跟我闹了一个月呢。最后她就搬到南方去住了。”
“原来如此。”威廉心中窃喜。
侯爵夫人不在，斯雷乌的机会又大了几分。他一直在担心用什么样的手段才能说服侯爵陪自己去见斯雷乌，不过现在看起来，这并不是个大麻烦。
弄清了侯爵的家世财产和性格爱好之后，威廉便与意犹未尽的侯爵结束了谈话。
第二天，侯爵果然为威廉准备了一次相当有规模的宴会。侯爵甚至在整个上午都将自己关在小房间里写请柬，直到中午吃饭时分才结束。
从下午四点开始，侯爵家的门口就开始有马车络绎不决的到来。而且威廉惊奇的发现，其中竟然有至少三分之一都是从未见过的生面孔，而且从气势和他们胸前佩带的纹章来看，这些威廉没见过的人恐怕才是这次宴会的主宾。
福特曼侯爵的面子的确比威廉要大的多，一个过路的伯爵就算在怎么得宠，也只不过是一个有潜力的新贵。那些在诺斯省成名已久，根深蒂固的爵爷们并不需要他在皇帝面前说什么好话，所以也理所当然的不会给他太多面子。
可福特曼侯爵就完全不同了，作为诺斯省最悠久也是最富裕的地方贵族，他几乎与诺斯省的每一位顶级豪门都有往来，所以到来的宾客们纷纷与福特曼侯爵打着招呼。其中也有不少会同样恭谨的向威廉问声好，不过那些威廉没见过的爵爷们顶多也就是用好奇的眼神撇过他的脸。
威廉并不十分在意这些人的轻视。他很清楚，只要一切进展顺利，不用一个月，这些人就会争着来舔他的靴子。不过让威廉有些不解的是，诺斯省的行省长竟然没有出现在到会者的行列中。福特曼没有向威廉说明那位大人物不到场的原因，于是威廉也没有询问。
历史越是悠久的贵族家举办的宴会往往就越是枯燥无味，福特曼侯爵的这场宴会就是如此。一切都是严格的按照光辉联盟的传统进行，甚至连侯爵进行开场白、宴会中讲话和发表宴会结束语的时间和内容都与典籍上记载的丝毫不差。
在这场令人昏昏欲睡的宴会中，唯一能让威廉感到有些欣慰的大概就是福特曼侯爵为他介绍的那三位“朋友。”
其中的两位都与福特曼侯爵一样，是在诺斯省根深蒂固的大贵族。而还有一位则是一个子爵。子爵的年纪与福特曼侯爵相若，从侯爵的介绍中，威廉知道，这是一位三代都在诺斯省经商的商人，他半年前才去圣都接受皇帝陛下的册封。至于他与福特曼家的关系，则要追溯到百年以前，两人祖父辈的时候。
这三位显然与福特曼侯爵的交情十分深厚，威廉在得到老侯爵的推荐之后，马上就被接纳了。福特曼侯爵的这几位朋友与他的脾气大不相同，尤其是那位做过商人的子爵，威廉完全可以感觉到他的精明。而且在交谈中，子爵不时吐出些走私商人才会使用的字眼，让威廉不由怀疑他是不是曾经干过类似的勾当。
总而言之，在一天之后，威廉是与侯爵交往小***里的几位大人物都混的很熟了。就在宴会即将结束的时候，侯爵突然笑着走到威廉面前“威廉，你知道我们诺斯省最流行的娱乐是什么吗？”