庚辰（第1页）
自王采薇退婚后，她与嫡姐的关系便微妙起来。
年幼时候受人教唆，又兼王昉之不太会处理这等关系，她们几乎争锋相对。可赐婚刘缌之事传扬开，连王采薇自己都清楚，自己是被父亲放弃的棋子，当初赌气要嫁人，实则心理后悔异常。
她不能闹，亦是不敢，除了父亲，其实她并没有可以依仗的。最后还是她以前最讨厌的嫡姐站出来，为她摆脱了宿命。
刘缌好吗？应当是不好的。她会察言观色，听见父亲与嫡姐的争辩，便知道他不是良人。
她的这位阿姐，大概是个面冷心热的人吧。
王采薇端着一碗莼菜鲈鱼羹走到嫡姐所在的阁外，听闻内里巧笑嫣嫣，知是魏冉来了。采葛见她来，严防死守地堵在门口，不肯退让分毫。
“这是我给阿姐熬的羹汤，你拿去给她吧，一定要告诉她，是我亲手熬的，不许她分给其他人。”王采薇也不想自讨没趣，只得掩住心下对魏冉的嫉妒。这个只知打打杀杀的北军匹夫，如今倒是能时时见她阿姐了。
采葛一字不漏把这话传给了王昉之，又殷殷嘱托她切不可喝，最好请医官来验一验是否有毒。
王昉之失笑，舀了一勺品尝：“日后她找我，直接请她进来便是。”
亲蚕礼日日趋近，青州牧马钦终于如期抵达驿馆，他身后不但有青州豪族支持，亦象征千万牛羊与战马之富庶，欲与他结交之人络绎不绝。
自入宫拜见天子之后，马钦便足不出户，东都诸世家权贵的礼物一拨拨往里送，细作一批批找借口求索，没有一个能入内的。整个驿馆被马钦亲卫包裹得像铁桶一般，可见其心下忧虑。
驿馆位处东都通衢之侧，闹中取静，颇为醒目。马厩之中，铺设干草，青州良驹昂首嘶鸣。
两名甲士卫戍门前，屏息凝神，为首的伸手拦住魏冉与王昉之道：“退后！”
魏冉并不恼，只是将手持的羽书递给甲士由他转交：“使君见此信物，便愿见我。”
甲士入内跪呈马钦，不到半刻后，便对两人恭敬道：“贵人请进吧。”
马钦大马金刀跨坐在窗前，戴了顶饰以金蝉的进贤冠。他衣着简朴，不尚奢华，唯以整洁庄重为要，有古君子之风，威而不猛，严而不苛。
他凝视着二人，两人衣着相似，都佩以青绶。魏冉已自报名头，稍矮些的那个面貌有些清秀得过了头，应也是世家脂粉少年，因而生出几分轻视。
“我等来救使君性命。”魏冉率先开口。羽书上有北军兵符拓纹证明身份，又凭前世记忆写下如今青州困境。
闻言，马钦神色淡然，目光游离，似有不屑嗤弄：“我在青州起家，此次初至东都，若有仇敌欲取我性命，不在路上动手，反而要舍近求远，岂不可笑？”
“匹夫无罪，怀璧其罪。何况使君怀有草场万顷，引得青州诸将虎视眈眈，所以不得不冒险入东都寻求盟友。”
“竖子久居内院，安知天下大势？”她这话语如利锥诛心，刺得马钦额角青筋隐现。“我拥青州之利，何人敢取我性命？”
“使君镇守青州，威震海内，令天下心神往之。”王昉之见他情状，神色不变，不疾不徐敛衽一礼，广袖垂落如云，声如清泉击石，“今皇纲解纽，豪强割据，马市废弛许久，而天下战马之利又多在河套、陇右。使君既来东都，当是入彀而不自知。我家有三公之位、椒房之尊，耕耘东都数辈，深知上位者秉性，今日与魏郎冒昧前来，怎不可称是救使君性命？”
马钦自然听出了女郎音色，又见他们举止亲密，会意是司空府的女公子，先为自己的不敬致歉后才厉声道：“女公子见谅。依你所言，莫非要我青州与世家共分马政？恐欲借我之名，夺取河套、陇右之利！”
“使君谬矣。我家所求，非夺使君之利，乃求共济。使君若坐视马政崩颓，他日群雄并起，青州纵有精兵，亦将困于无战马之窘境，终为豺狼所噬。”
马钦闻言，猛然起身，五指紧攥案角，良久才从齿间迸出一句：“女公子倒是从容。青州亦有百年基业的世家，惯以言辞惑人，想来琅琊王氏更胜此道。我与天子盟约，岂非更胜与你等？”
魏冉：“使君若心无疑虑，为何数日闭门不出？”
“青州有马场而无盐铁，愿与使君共逐此利。”王昉之最后才抛出重利。
她并不期望以口舌胜过马钦，这个寒门出身却稳坐州牧位置的中年人，绝非东都中长于玄谈的世家。唯有共同利益，才可驱之。
魏冉早已备好大卉舆图，而其中被描朱重重圈起的地方是吴州。吴王死后，其三子均降爵为侯，再无当年一家独大光景。当年武帝设推恩令之阳谋，如今又被刘晏辞用来付诸实现了。
旁边以飞白体写了个小小的孙字，代表会稽孙氏。善驭马者驭天下，得盐铁者守基业，如果马钦应此盟约，他便有把握吞下由孙氏私占的盐田。
“乱世烽火，朝纲难振。只此一言，使君欲守青州，还是……欲争天下。”魏冉将舆图卷好拍在案上。
马钦额角冷汗涔涔，他凝视着面前一双少年人，心中竟有自己已颓然老矣的感慨：“魏侯此行，是为秦相张仪吗？”
魏冉并未回答，只向他一揖：“明日亲蚕礼，请使君内着玄甲。”