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“这女郎来头大不大得靠猜，但这地痞定然没有来头，咱们何必去赌这一遭呢？”
班头默了下，踢开缠在腿上的手，朝后头使了个眼色，立有一条粗麻绳将其捆起，刘壮还要喊冤，便连嘴都叫抹布堵了个严实，如一头待宰的牲畜般，押到了队伍的末尾。
“女郎受惊了！”
崔竹喧面色稍霁，从包袱里摸出一条银铤递过去，“诸位辛苦。”
一班衙役面上的笑容立时变得真诚、热络起来，嘴上客套了两句“不敢当”，可攥着银铤的手指是一根也舍不得松，若非顾及着人前的颜面，怕是已经把银铤塞进后槽牙间一验真假。
闹剧散去，合该各行各道，一拍两散。
偏那班头不知是哪根筋没搭对，不去跟手下商讨银子怎么分，反倒微眯起眼睛，问起了她的去路，“女郎孤身一人来码头，所谓何事？”
崔竹喧眉头一压，生出几分不耐，但迫于没个正经的手实傍身，若惹来疑心，他们非要查验身份，自己必然露馅，只能斟酌着字眼回答：“寻亲。”
“何方的亲？为何只你一人去寻？”
“爹娘病逝，临终前，让我去投奔表兄。”
班头瞟了眼她艳色的衣裙，又问：“既是父母亡故，为何不守孝？”
“自然是孝期已过，”崔竹喧轻嗤一声，语调微冷，“你要不要再问问我家住何方，父母姓甚名谁，葬在何处，墓碑何人所刻，坟头草长几寸？”
班头面色一僵，干巴巴地道了声歉，显然，他并无诚心，崔竹喧也并不原谅。
他换了个和缓些的语调继续道：“这码头龙蛇混杂，女郎不妨说说要寻谁，我派兄弟们帮你走这一遭。”
“寻我的表兄，金玉书。”
*
街边的茶肆内，原还有几个喝着粗茶的散客，可一列挎刀的官差鱼贯而入，哪还存得住半点儿忙里偷闲的雅兴，将碗底剩余的茶水往喉头囫囵一贯，在案上排几枚大钱，便匆匆离去。
“上七碗散茶。”
班头往柜台前扔去一小吊铜板，比着人数点单，没一会儿，小二便端上来一摞空碗，一字排开，依次撒进茶末，再拎着水壶一浇，七碗散茶就成。
衙役们挨着板凳就坐，端起粗瓷碗，稍稍吹开散逸的热气，便啜饮起来。
崔竹喧低眉望向茶碗，暗沉的茶末被热水浸透，舒展开来，也还是茶末，整碗捞起来，也不定能拼出片完整的叶，这种浑水，也配称作茶？
“嫌次？”班头注意到她一口未动的茶，问道。
“兴许是我不渴呢？”
班头意有所指道：“女郎现下不喝，没准之后就没得喝了。”
崔竹喧微微挑眉，语调带了几分嘲意：“看来这茶水甚合你的意，那索性，一并喝了。”
她端起茶碗递过去，奈何茶水滚烫，碗身粗劣，并不隔热，她的手指禁不住烫，倏然松手，茶碗倒翻在桌案，茶水漫溢，顺着桌沿滴落，淌了他满身。
她对此深感遗憾，“可惜了，这茶好像宁死也不肯落入你口，性子实在刚烈。”
空气一时寂然，隐有剑拔弩张之势。
所幸，不消片刻，便有个衙役带着个穿着丝质袍衫的中年人走进来，“人找到了。”
班头随意地将身上的衣料一拧，起身拱手，面上带着客套的笑，“金管事，好久不见，今儿我做东，坐下来喝几口茶？”
中年人虽有几分疑惑，但并不拂他的面子，笑吟吟地坐下来，热络的寒暄几句，然后端碗，饮茶——如方才被她刻意泼洒的那碗一样的散茶。
“金管事觉得这茶如何？”
“好极，这种暑天，来上这样一碗茶解暑正好。”
“我也觉得，”班头应和一声，突然目光锐利地望向崔竹喧，试图要将她从里到外看个透彻，“金家行船走商，上上下下常饮散茶，你却一点儿喝不惯？”
崔竹喧毫不客气地回刺道：“监牢里尽是作奸犯科的宵小，你整日在里头进进出出，为何不同他们一样惯住监牢？”
“伶牙俐齿。”
“胡搅蛮缠。”
金管事夹在二人当中，往左看看这个，往右看看那个，怎么也没能理出个头绪来，硬着头皮起身，咬牙道：“那个，茶也喝了，没什么事我就先走了。”
“等等，你们公子的表妹，不一起带走？”