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金子熹忙扯出一个笑脸，将鼓鼓囊囊的钱袋用衣袖遮掩着塞过去，却只得来个意味深长的眼神，下一瞬，便被反剪双手，连带着船里上至舟师，下至杂役，统统被押走。
道旁看热闹的百姓不明就里，身处其间的金子熹亦是云里雾里。
这可是樊川郡，哪有人敢细查金氏的船？除非是那郡守不想活了，这才搬石头砸自己的脚。
偏来此的，都是些五大三粗的兵痞子，只晓得听上头吩咐行事，若要倒过去揣摩上意，便是将这数十颗脑袋摘下来熬在一锅，也闷不出个主意，故而，金子熹只能强压下心头的怒意，准备寻个机会求见郡守。
队伍招摇过市，穿街行巷，却过郡守府而不入，径直跨过精雕细琢的石拱桥，进了平淅阁。
商队的船员被押往何处，他不知，此行要去见谁，他也不知，与这雕栏玉砌格格不入的粗俗兵卒只驻守在门口，剩金子熹一人心怀惴惴，拾阶而上。他摩挲着袖中未能送出的金银，又估量着金氏的不算赫赫的声名，思忖该用哪个才能换得今日平安离去。
沿着廊道而行，直至尽头，终见一扇大开的雕花木门。
华贵的软毯自门槛一寸寸向内铺陈，两侧是黄花梨木的桌案，案边是或坐或站的人，他放缓呼吸，僵着身子向里而去，目光小心翼翼地往周遭打量，倏然望见首位上月白色衣袍的青年，瞳孔一缩，立时屈膝行礼。
“金氏金子熹，见过蓝公子！”
四下寂然无声，未得允准，他并不敢贸然起身，只是微微出汗的手心让他清晰意识到此刻的慌乱，他抿了下唇，试探着开口：“不知蓝公子召见在下，是为何事？”
“我家女公子为何不在你船上？”
蓝青溪尚未开口，侧位一个穿金戴银的侍女便急急地逼问起来，搅得他更是一头雾水，偏于此刻，一声突兀的咳嗽将他的目光引去，就见个正挤眉弄眼的白瘦人影，不是他那被骗子哄去私奔的、没脑子的亲弟弟金玉书又是谁？
金玉书掩耳盗铃般，以袖掩面，用嘴形向他传递消息，“表妹！”
他微愣一下，随即双目圆睁，“你是说那个疯——”
脑间警铃大作，喉头一哽，仓惶地换上了更为妥帖的用词，“疯、风姿绰约的女郎，是你们家的女公子？”
“正是！”侍女拧着眉，那副咄咄逼人的模样实是同她的主子如出一辙，“女公子分明于汾桡县渡口登上你的商船，为何到郡城渡口时，她便没了踪影，莫不是你这奸商，谋害了女公子？”
金子熹脑中乱如麻草，尚且在根根缕缕地思清、理顺，便见两个包袱被拆开呈了上来，零碎杂物抛开不提，一件绯红色的裙裳，一只嵌着珍珠的锦鞋，被侍女上下嘴皮子一碰，便成了那什么女公子在他船上的实证。
他只能将原先的装聋作哑方针调换，删删减减、遮遮掩掩地开口：“她、她在数日前便已下船了。”
“你是说，你把她弄丢了？”
一道温和的声音响起，语调无甚波澜，却将金子熹压得更低了些，背上冷汗渗渗，搜肠刮肚，寻到补救的措施，颤声道：“虽、虽然她下了船，但她用的手实是我准备的，只要派人把守住各个关口，对记录进行查验，定能寻到她。”
他咽了口口水，见无人打断，便知自己大抵是逃过一劫。
“手实上，她年十八，名唤江鸣玉。”
*
街头的吃食，只能尝个新奇，味道却是不怎么样的，崔竹喧想。
诸如那裹着鲜红糖衣的糖葫芦，乍一看诱人得很，可上嘴一咬，糖衣比纸片还要薄些，牙齿稍稍一碰，就碎裂开来，化成舌尖一点微末的甜，而后就是皮老肉薄的山楂，酸得人将眉眼都挤到一处去。
她只吃了半颗，便将剩余的喂到寇骞面前去了，还要勾着他的手指，刻意说几句味道极好之类的话，哄他上当。
后者好笑地瞟过她一眼，顺着她的牙印往下咬，一手捏着竹签，一手牵着她，顺着她的话夸赞道：“嗯，好吃。”
可这般，她又生出几分不满来。
“胡说，那么酸的山楂，哪里好吃了？”提到这个，她又忍不住埋怨起那个卖糖葫芦的小贩了，“瞧他一副老实的模样，还向我打包票说包甜，结果竟然骗我！要是下次再碰到他，我非好好教训他一顿不可！”
“要怎么教训？”
“我把他的糖葫芦全买下来，然后盯着他一根根吃光，一顿吃不完，就连吃三顿，吃上三天三夜的，酸死他！”
寇骞忽而停步，低眉望过去，就见她一副认真得不能再认真的模样，明知会将人惹恼，还是忍不住，肩膀微颤，低低地笑出声，好半天才说：“要是得到这个教训，那小贩定要高兴得一个月都睡不着。”
“怎么会？”崔竹喧嘟嘟囔囔地回答，“连吃三天这么难吃的东西，他怎么可能受得了？”
“没有胡说，某说好吃，是真的，”约是夜市的灯火柔和，将他一贯冷冽的眉眼也衬得温柔好些，“某第一次吃这么好吃的东西。”
崔竹喧愣了下，好吃的糖葫芦，当用竹签，贯以山里红、海棠果、葡萄、麻山药、核桃仁、豆沙，蘸以冰糖，甜脆而凉，哪是这串糖衣难蔽体的干瘪山楂能相比的？
按照常理，她该好好同他说道说道，可那半颗山楂的酸味，竟顺着唇舌，蔓上心头，抓着他的手不自觉收紧了些，“你以前不是在镇上待过么？怎么没买一个尝尝？”
“……当时只觉得，口袋里的银钱有更重要的用途，比如果腹的米粮，比如御寒的棉衣，比如应缴的赋税，比如拖欠的罚金，出了白原洲的每一日，走的每一步，乃至每一次呼吸，都得要绞尽脑汁去盘算，如何能花得更少些，挣得更多些。”
“活着是最重要的，其次是米粮，而后是金银，除此以外，没有心思去想旁的任何东西。”
崔竹喧默了会儿，声音闷闷的，“那你岂不是从来舍不得买自己喜欢的东西？”
“兴许是舍得的，只是很长的一段时间，某都不知道什么是喜欢，”他垂下眼睫，看着手中的糖葫芦，又像是透过糖葫芦，在看其它物什，“某平生第一次喜欢的，是一朵花，一朵很漂亮、很漂亮的花。”