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绿洲甚少下雪，比沙漠戈壁暖和许多。
叶辞城不同于军民混合的玉水。北部巨大的城堡石墙高砌，无数旌旗飘扬，守卫森然。城外依附着大片的平顶夯土房屋，屋子间隙种着许多矮树，尽皆枯黄，显出冬日特有的衰朽。南北泾渭分明。
南边的集镇没有城墙，随着不断深入，贺今行看到了好多处明井暗渠，与天然的湖泊勾连成水网，不由在心中惊讶。
西凉人的井渠竟从淙河畔铺到了这里，可见这些年里西凉有在大规模地兴修水利，抚慰民生。
他思忖着是否能借由这些地渠潜入城，因为进出城肯定要查验身份，他们走城门显然过不去。
但不知地渠路线走向，太过冒险，还是先想办法探清铸邪怒月所在，再做细致的谋划。他们几乎没可能有第二次机会，必须万无一失。
正午过后，来往行人不多，因街道十分宽阔，更显寥寥。间或遇到几个忙碌做事的妇女老人，或是抓着石头沙子玩的小孩儿，总要被盯着多看几眼。
好不容易找到一家开着门收野物的铺子，瘸腿的老店家只同意以物换物，交割后又稀奇地问他们怎么没去参军，“看你们年轻壮实的，不可能征不上，是不是征兵的时候躲出去了？”
桑纯信口胡诌：“来我们这儿征兵的将军是个草包，不厉害，跟着他挣不到功劳还会送命，就没去。”
“盐没吃几粒，口气倒大得很。”店家没听过这人口音，当他们是外来的，也就半信半疑，“叶辞城里最近来了大人物，你们要是有真本事，尽可以去投效。当兵总比打猎赚的子儿多，运气好还能杀几个宣人。”
他似乎许久没见到外来人，交谈的兴致很高，一边用碱草擦旱獭皮子一边说：“我两个儿子都去了，大儿子还当了个头头，给老子长脸！”
又劝他们：“你们要投军就趁早。虽然征兵一直没有停过，但王军都快打到宣朝中原去了，投晚了就只能做个小兵，啥功劳也捞不到。”
桑纯说去看看，夸了他儿子几句，又转着弯儿地套话，问是什么大人物。店家却不知名号，只说排场很大，守卫都严格许多，一定是位大将军。
那就是铸邪怒月了。贺今行低眉垂眼站在身后，并不参与谈话，心中却道，他们从未见过这位西凉太子，需得先找机会认准人。
不知对方会在叶辞城待多久，就快到西凉人大节之一的佛诞节，又是否会露面参与节庆……
总之不着急，不能着急。
他思绪纷杂，走出店后看见一个小脸蜡黄的孩子蹲在路上，手里抓着一截用来玩耍的羊骨头，眼睛却痴痴盯着他鼓起的皮口袋。
对视片刻，他移开眼，拉了拉星央的衣袖。
星央会意，送给那孩子一袋咸肉干。不等对方反应，便继续赶路。
西凉人信奉天生天养天长，孩童极易夭折，有父母照顾的婴儿能长大的尚不超过一半。战争的爆发，让许多孩子过早失去父母，成长更加坎坷。
老无养，幼无教，百业萧条，见之不忍。
贺今行知道发起战争的并非他们，其中一部分人甚至完全不明战争的意义，也知道自己要做的事会将他们推向更加艰苦的深渊。
他不忍心，却必须硬起心肠，绝不能因此动摇。
因为在他的故国，在中原大地，在苍州、菅州和净州，同样有无数饱受战乱的人，浸在比西凉人过之而无不及的血泪之中。
因为他生来是宣人，要为宣人的土地与同胞而战。
巨型的城堡盘踞在前方，遮住了半边天空，城墙上、城门外都有守卫巡逻。三人谨慎地踩点远观。
冬阳不偏不倚地摊下来，薄薄一层贴在皮肉上，暖和不了骨头。
城令府上的直房里，铸邪怒月翻看着各级官府送来的奏折，阴沉着脸久久无语。
他为了在半年内打通累关，不惜投入大量的兵力，调动了国库一半的粮草和武器。却不想在最后一步受到了最大的阻挠与挫折，战事被动拖延下去，每拖一日，都是在蚕食他们的资源储备。他不得不赶回来筹措军需，并再次征兵补充军队的后备力量。
然而这一次传令下去，却有不少地方官员反应激烈，上书哭诉，试图以此逼迫他收回成命。
包括叶辞城令，听闻消息也来下跪劝谏，“殿下，万望三思！若将绝大多数青年都征去打仗，虽能增强一时的兵力，但这几年后方缺人耕种放牧，必会导致粮食减产，反过来拖累前线。再者，青壮消耗于战场，妇女磨损于田地，长此以往，我们凉人将有断代之忧啊！”
“既然一时无法打通累关，不如先稳固秦甘三州，拿下仙慈关，将秦甘彻底变成我们凉人的土地，再图中原。”
“还要多少年。”铸邪怒月面无表情地说：“难道要本太子再等十五年吗？”
他忍了许久的怒气忽然爆发，屈指重重叩上桌案，“一味地等待与懦弱无异！对待宣人这样的民族，一旦它暴露弱点，就要趁势打击，一战到底。只要我们能赢到最后，占据所有的土地与女人，人丁就会再次兴旺。否则给了他们喘息之机，将累关打造成第二个仙慈关，到时候，你们是不是又要继续说‘等下去’？我凉人又要到何时才能报仇雪耻，何时才能走出这苦寒贫瘠之地？”
直房门窗紧闭，阳光穿不透，压抑得紧。
叶辞城令也是太子一派的人，那日阿不能任由他们产生龃龉，便先请太子殿下息怒，又对城令说：“宣朝人众，这是地域所决定的差距。我们的军事行动必须快准狠，拖得越久，对我们越是不利。你应当明白。”
“臣怎么会不明白？可是殿下，今年征收的粮食已然锐减，再征走一批壮丁，明年还能收上几粒？到时候前线若无进展，那我们就会自己拖垮自己，白白便宜宣人。”
城令声泪俱下，“殿下您出去看看，您的这些子民就要无粮可征了啊。”
铸邪怒月额上青筋跳动，强压着火气向那日阿做了个手势，然后倒回椅子里。
后者便将城令半拖半劝地送出去，回来说情：“武将做久了文官，容易变得软弱，但他绝无顶撞殿下之意。”