第6章 精忠报国（第5页）
周皇后摆动身子，肩上的云肩便轻轻的晃动两下，九龙四凤冠上的奇珍异宝也释放出珠光宝气、丁佩之声。
周皇后庄严道：“为何这十几年来，总是贼寇不断，天灾人祸此起彼伏，朝廷税赋难支，各省民怨沸腾，以前你们还可以说魏忠贤乱政，如今时过境迁，为何大明依然还是步步维艰呢？”
臣工们听到周皇后此言，全部跪伏于地，老年通红，哑口无言、胆战心惊。
臣工们悲哀道：“臣等，有负国恩，有负皇上，臣罪该万死，皇后娘娘息怒。”
周皇后单手扶着汉白玉栏杆，本来身体就高挑柔弱，看着皇上整天悲痛欲绝，周皇后也感同身受、身体抱恙。
但是性格严谨的周皇后，在人们面前永远都表现出母仪天下的威仪。
周皇后庄严道：“皇上如今每天布衣减食，身体每况不佳，却依然坚持清晨既起，亲力亲为，不厌其烦批阅奏章，臣工们应该感同身受，以此为榜样，尽心尽力为国分忧、为国尽力，助我大明重振江山呀。”
臣工们跪伏于地，惭愧道：“臣等谨记皇后娘娘的教诲，必当竭尽全力，报效国家，重振大明。”
朝堂上，臣工们传出一片此起彼伏地哭声，不知道是为大明痛心而哭，还是担心自己的脑袋而哭。
周皇后凤眸里的眼珠子缓缓的左右移动着，眼神在不察觉间凌厉无比。
看着这一群只知道哭哭啼啼地臣工们，周皇后内心里万分的失望和感慨，但如今也只能靠他们来维持这个朝政了。
周皇后无奈的仰首闭上眼又睁开凤眸，看了一下干清宫大殿顶部的华贵装潢。
接着周皇后转身往暖阁走去，宫女太监们紧随其后。
王承恩见机行事，上前两步面向着臣工们，脸上一片平静无波。
王承恩尖尖的嗓音道：“退朝。”
周皇后转身轻移莲步走向暖阁，在王承恩与宫女太监们的跟随下，寻崇祯帝去了。
臣工们在周皇后走入暖阁以后，也有条不絮的如潮水般退去，只听见一阵衣袖摩擦声和走路声。
一下，干清宫大殿里，再次回复宁静，变的静悄悄起来。
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崇祯十七年（1644年），三月。
李自成率三十万大军在沙涡口造船三千，并征集民船万余，由禹门口东渡黄河，取道山西，直指京师。
李自成留下高一功（高皇后的弟弟），让他留守陕北，发展根据地，并为前线筹备粮饷物资。
过黄河后，李自成率东北一路主力约二十万北上，攻下汾州、阳城、蒲州，隔日攻下怀庆，杀卢江王载堙。
刘芳亮率领的十万人马，作为进攻北京的一支偏师，渡过黄河以后，就同主力分路向晋南前进，一面占领晋南各府、州、县。
走上党，破怀庆，再破卫辉，北上彰德，横扫豫北三府，然后北进，占领保定，从南路逼近北京。
时福王由崧逃至怀庆，崇祯帝发银万两安置，城破时福王由东门逃出，到卫辉依靠潞王（朱常淓，神宗朱翊钧侄，万历四十六年（1618）袭潞王，封国卫辉）。
李自成只顾向前，沿途甚少留兵驻守。
新委派的地方官吏，遵照李自成的圣旨，搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。
只要是平日鱼肉地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军饷，没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民。
李自成每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿驿卒，配备马匹。
所以沿路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也都不断地向李自成和西安禀报。
倘若有重要军情，则逢站换马，星夜兼程，虽相距数百里，一日夜可以到达。
山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但北京已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守黄河之后，赶赴代州、宁武关为北京建立阻击防线。
准备粮饷和火炮火药，弓箭刀剑等武器装备。
周遇吉把代州设为第一道防线，架设一百门火炮，边守边待援，如果援军不至又守不住，那么就再退到天险宁武关的第二道防线。
这里架设三百门火炮，而宁武关就是周遇吉的底线，他誓死也不会再退了。
宁武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关，做好了长期抗战的准备。
崇祯十五年（1642年）冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心精忠报国。
平阳守将陈尚智贪生怕死，投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。