设局（第2页）
她踮脚去看架子上挂的签子，泥金笺上赫然写着"丙戌年冬月处置"，那字迹被潮气洇得活像哭花了妆的美人面。
去年她尚未入宁府，连宁知远都还在塞北打仗。这些早该在去年发卖的老物件，倒似生了脚自己爬回府里，化成今日她账册子上的鬼魂。
苏锦书按捺下心里的惊恐，起身环顾四周，确认没有留下什么痕迹，便回身依旧锁好门，匆匆回了杏雨轩，尚不至寅时。
得想个办法把这人引出来，如果是宁知远身边的人，只怕如今未必肯善罢甘休。
苏锦书褪去衣物，躺在床上佯做睡着的模样，心头暗暗思索着，不觉天已微明，檐下残雨犹自滴答。
“少夫人今日好生疲惫，寅时过了三刻也不睁眼了吗？”芳兰进门来，收拾着问道，显然是刚睡醒，音色还是懵懂的。
苏锦书起身，天已放晴，眼见着冬画眯着眼睛进来要伺候她梳妆，二人匆匆收拾完毕后，依然去了抱厦。
苏锦书看着这终于能核上的账子深深叹了口气，便困得倚着填漆螺钿榻险些睡着，忽见素兰捧着个锦缎册子进来。
那册子用澄心堂纸装裱，掐金丝线锁边，苏锦书认出来这是御赐的手笔。
素兰道：“少夫人请看，这是上房管园子的祝嬷嬷递来的石榴花章程。往年都是按太太的吩咐现采现卖，今年特来请少夫人示下。”
苏锦书接过册子，但觉腕间沉甸甸的，眉间微蹙道，“为何不照太太院里的旧例？”
素兰早料此问，忙回道，“少夫人有所不知，这千瓣玛瑙石榴乃先帝爷御赐的珍种，与寻常花木不同。单说那花瓣儿，薄如蝉翼却色有丹砂和清雪两色，往年都是专请内务府退下来的老匠人，或制胭脂膏子，或做盆景插瓶。”说着翻出几页泛黄账目，朱砂批注历历在目。
锦书细看那图样，见每株石榴皆用蝇头小楷注明：“东角门第三株，甲戌年移自畅春园，宜取南向三枝作盆景”；又见某页朱批：“六月初二，送李侍郎家十二瓶石榴露，着用青玉净瓶”。正看得入神，忽嗅得窗外榴花香气透帘而入，恰与册中“榴花膏”条目相逢。
“这膏子制法倒似杏凝香露。”锦书纤指顿在澄心堂纸上，但见霞影纱窗滤进几缕日光，正映着“取卯时带露花瓣，九蒸九晒”等字样。
素兰见苏锦书凝神，忙添道，“去年丞相府老太君寿辰，咱们府上献的百子千孙盆景，便是用这石榴膏涂了金丝，在日头底下……”
话未说完，苏锦书已合上册子，唇角微扬，“且去告诉祝嬷嬷，给我留下五十盆，别的按照旧例即可。要赠予的册子我明日给她。”
素兰点头道，“是。”
苏锦书看着她退下，便收好册子，去唤冬画装了一份藕粉桂花糕。
待到冬画回来，苏锦书拉过来她，在耳畔悄悄叮嘱道，“你找个不起眼的伶俐丫头，去我房里拿那根细小的桃木挑子，再悄悄去西苑药房后院的闲置器具库的门口，锁子那儿把挑子钻进去，不要声张，再不许告诉旁人。”
说罢，便端着食盒又在路上折了一支石榴花去了书房。
昨日两人残局未竟，宁知远看着精神头好了许多，披着件单衣斜倚湘妃榻，信手将一枚云子儿点在星位上。
窗外竹影带着水痕筛金，积着的水洼照着日头时不时会晃进一些光，宁知远盯着棋局眨了眨眼。
李承泽不安分地偏坐在榻的另一侧吊儿郎当地下着，腰间系着的羊脂玉连环叮咚作响，笑道，“你这手镇神头，倒让我想起去年工部奏销册上那笔糊涂账。”
话音未落，槛外早转出个穿月白绫衫的娉婷身影。苏锦书捧着个掐丝珐琅食盒，腕上翡翠镯子碰着青瓷盖碗泠泠作响，“你们俩好雅兴，这茶都换了三遭了，还只管拿黑子白子比划江山。”
说着眼波往棋枰上一溜，见那黑龙困在隅角，倒像极了宁知远如今处境。窗下狻猊炉换了李承泽素来喜欢的沉水香，倒是未至午时，暂且不见那苦杏味儿。
宁知远摩挲着棋子，叹道，“圣上既许我在家将养，倒省得学那工部堂官们天天打擂台。”
李承泽会意，把玉连环往棋盘上一搁，“罢哟，说这些作什么？你瞧你家宁少夫人新制的藕粉桂花糕，可比咱们这残局香甜。”
却见苏锦书早从食盒底抽出一支石榴花来，悄悄打量了一番四周，见他房中的人差不多都在，便坐在宁知远身侧，掩着花轻笑道，“还有更香的呢，你可知母亲府上的那些千瓣石榴花如今又到了采摘炮制的时节了？”
宁知远看着李承泽败局已定，又见苏锦书在一旁浅笑嫣然，便也沾染上笑意，问道，“母亲如今不在，你打算如何处置？”
李承泽抬头看着他二人，叹了口气，又低头看着棋盘不语。
苏锦书说道，“我打算大部分按照旧例，还有一些我想去让公主来陪我做些石榴膏。先去吴府问问她如今大家是什么喜好，不然做下了却不合心意，糟蹋了那些好花。”
李承泽盯着棋盘，并不抬头，笑道，“也行，我去给她捎句话，给我也做一些。折了宫里的花，我得去赔罪呢。”
苏锦书笑着看他，“那你可得给我俩保密好，我是打算做好以后再艳惊四座的。”
三人闲扯了一番，苏锦书看着李承泽的棋回天乏术，却见他要抵赖留着日后再下，嬉闹一番便回去了。