33 出鞘（第1页）
刘娥回到厢房，见香炉薰笼已收拾好，案上安放着盛衣裳的礼盒，小妍坐在一旁，低着头，无精打采地，不知在想什么。
刘娥问小妍：“衣裳薰好了？”
小妍点点头，目示礼盒。
刘娥走过去，打开盒子看看，见衣裳已叠得整整齐齐地安置于其中，领口朝上，一丝不乱。
刘娥伸手欲揭开外层再看，被小妍喝止：“好不容易叠好的，你别翻乱了。”
刘娥住手，回首见小妍颓废之状，只道她独自薰衣，十分劳累，遂颇带歉意地朝小妍一福，道：“我外出多时，辛苦姐姐了。”
小妍漠然道：“罢了，你把衣裳给顾都监送去，礼品就要装车送入宫了，别误了时辰。”
刘娥答应，捧着盒子，迅速出门。
小妍起身，目送她远去，忧心忡忡地思索须臾，忽然快步追去。
一辆运送礼品的马车停在夜色中的秦王府大门前，顾都监在前院堂中一一清点将装车的礼品。刘娥将衣裳礼盒奉至他面前，他示意身边的小黄门打开，瞥了一眼，在手中核对的礼单上做一标记，便颔首让小黄门合上盖子，从刘娥手中接过礼盒，小心摆放在一块丝帛上，仔细包裹好，再送到车上。
顾都监对犹在观望的刘娥和言道：“明日清晨贺礼会送入宫中库房，两日后德妃册封礼上会一一列出。请回禀夫人，请她放心。”
刘娥答应，朝顾都监裣衽一福。
小妍隐于院内花影中，面色苍白，紧盯着被小黄门捧着送上车的礼盒，额上沁出一层冷汗。
事出突然，她也不知炭饼有异，还道自己手势过重，拨弄点燃的炭时导致爆裂，焦虑之下一心只想掩饰。破洞分布于大袖衣袖子和下端，领口附近完好。小妍叠衣入盒时小心翼翼地将破洞掖于其下，不翻检看不出来。
小妍让刘娥送衣裳过去，是想让衣裳经她手，若日后事发，自己一口咬定将衣裳交给刘娥时是完好的，将责任推给刘娥。然而又顾及刘娥今夜见过楚王，楚王倒成了她未薰衣的证人，若说刘娥在送衣裳这短短途中烧出破洞，还坦然送至顾都监眼皮下，实在不合情理。无论如何，最后自己都逃不脱嫌疑。
小妍辗转难眠，渐渐很后悔自己不道明此事，任由顾都监将损坏的衣裳送入宫。德妃是圣眷正隆的宠妃，将有破洞的衣裳作为给她的贺礼，会被视为对德妃，乃至对皇帝的公然陵蔑。如今官家待秦王不如以往亲厚，此事可大可小，一旦事发，官家定要追究，连累秦王，楚国夫人必将自己置于死地不可。
好不容易捱到天亮，小妍做了个决定，来到楚国夫人面前，谎称父亲忽染重疾，托人给小妍传信，要小妍回家探望。小妍提出要告假七天，去看望父亲。
楚国夫人并未生疑，对着镜子梳妆，头也不回地对小妍道：“父亲生病，你回去侍疾是应该的，快快去吧。还可请顾都监先把你这月月钱支给你。”
小妍再三拜谢楚国夫人，极力掩饰紧张的心情缓缓起身，退至门边，要转身离开时，楚国夫人忽然又唤她：“小妍！”
小妍一惊，仓皇抬头。
楚国夫人朝一枚有背胶的点翠花钿上呵了呵气，从容不迫地贴在眉心，方问道：“德妃娘子的衣裳，可薰透了么？”
小妍忙不迭地点头：“薰透了，黑角沉的香味都能透过盒子。”
楚国夫人满意地颔首：“那就好，你走吧。”
小妍行礼告辞，回到房中匆匆收拾好细软，便逃出秦王府，消失在汴京的街衢巷道中。
虽对关于奉宸队的任命不满，潘美仍每日亲赴校场练兵，并无丝毫懈怠。这日潘美如常立于校场上，负手看军队操练，一名近卫走到他身旁，禀报说卢尚书遣了人来，请他过宅一叙。
潘美蹙眉沉吟，然后吩咐：“请来人转告卢尚书，近日天色清美，我想请他午后泛舟汴河，品茶观景。”
潘美在汴河上租了一艘画舫，却不要歌姬舞伎伺候，除了舟子便只带几名近卫上船，备下茶席，静待卢多逊。
少顷，卢多逊如约而至，见那艘画舫与河岸之间仅搭有窄窄一木板作为登船的脚道，不禁面露犹豫之色。潘美见状命令左右：“你们去扶卢尚书登船。”
卢多逊却连忙摆手，称自己能过，然后牵起衣袍前襟，格外谨慎地目视足下，碎步踱过独木脚道登船。待上了船，卢多逊拭拭额上的汗，对潘美笑道：“代国公放心，我也是惜命之人呐！”
两人心照不宣地相顾一笑。
卢多逊这句话中隐含一个典故：宋开宝八年，曹彬与潘美率大军攻江南。金陵城破，南唐后主李煜除去国主冠服，着白衫纱帽出城投降。李煜先见到潘美，行拜见之礼，潘美旋即答礼。李煜再见曹彬，依旧相拜，曹彬却直立不答，道：“介胄在身，拜不及答。”李煜颇尴尬，观者则暗暗称赞，认为曹彬作为大宋主帅，此举甚为得体。