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同德润兄道别之后，次日段之缙先后拜访了杨家和施家。
施家二老常年走商，虽然更显苍老，但身子骨甚是不错。
施老太太一见段之缙便拥入怀中，嚎啕大哭起来。
“天可怜见的，老婆子就这么一个小女儿，从小就跟着二小姐过日子，养在眼皮子底下，偏生就去了京城，十几年不曾相见。做娘的想得心肝儿都疼，早知有今天，还不如没养了她………………”
施家外公布满风雪的脸上也含着愁，眼眶子赤红，吧嗒吧嗒地抽着烟。
这烟该是次等的烟草，呛得人眼珠里俱是泪。
“好了好了，对着少爷说些这个。你还不赶紧冲些茶叶，给二爷润润嗓子?”
施外公把媳妇从段之缙身边扯开，吩咐她去冲水，又朝着段之缙叹一声:“幸得你姨娘忠心，我们也常得主人家的赏赐，只是这些好茶我们也不会喝，二爷喝了吧。”
他顿一下，犹豫片刻开口:“按理说我们的身份，不该问姨娘如何，可做爹娘的心，如何能忍得下?我的两个儿子都跟着王家的大爷去了更南边经商，我放心，唯独这个女儿牵肠挂肚，不知她日子过得怎么样。”
段之缙不忍他们伤心，只说姨娘仍伺候着母亲，平日里也没有什么为难的事情。
施外公点头，深吸一口烟:“这就好，能安生伺候主子也是好事。家里奴籍去了的事情，还是不要告诉你姨娘了，省得二小姐心里不快，给她增了麻烦。
他一辈子都是王家的人，从内院的小厮做起，王家后院已经够清净的了，可他也看的明白，主母还是喜欢自己身边陪嫁丫头出身的妾室，轻易不会为难她们。
可那些良家女儿被买进来的，虽说比自家的奴才更有脸面，但是主母却不会同她们亲热，日子过得也没有丫头出身的妾室舒心。
段之缙也知道其中的道理，沉默一会儿还是应了下来。
施老太太端着茶碗出来，里边用滚烫的水冲开层层绿叶，茶香极为浓烈，还带着一股苦味??茶叶放多了。
段之缙接过，一边吹一边慢饮，施老太太又留他用饭，被施外公拦住:“你留他作甚?二爷最后一顿正经饭自然要和老爷他们聚一聚，听些吩咐，真是一点规矩都不知了。”
于是喝完了那一盏茶水，段之缙便和两位老人道别，回到了王家。
晚上也没有多少人聚在一起，只王老爷、秦先生和白老夫人，大家最后喝一场酒。
饭后，老夫人叫外孙去碧水台阁，又叮嘱了些话，最后拿出两个荷包并一个匣子，叫跟着外孙的琼香拿好，泪眼婆娑地开了口。
“可怜你母亲，大抵到现在也只有做娘的并几个姐妹还记着她。这个喜相逢荷包是给她的，里边有一万两的银票，匣子里的首饰都是江南现下时兴的样式，也带给她。这个五子登科荷包是给你的，里边也有一万两的银票，供你花销………………”
段之缙看着琼香接过荷包和匣子，心中百感交集。
喜相逢，喜相逢，却不知母女二人还能不能再相逢。
那些殷切叮嘱，都成了上路时的牵挂，翌日太阳升起后，段之缙便带好银钱和路引，念着女眷们滚烫的泪水启程，先回到当日那个码头，然后乘船北上，仍是苗虎镖头带队护送。
琼香原本是王家的奴才，可段之缙用了他这么长时间，白老夫人做主放了他的奴籍，叫他跟着二爷北上。能做良人自然比做奴才强，琼香的家人亦为他高兴，催着他不要犹豫，琼香便应了下来。
当然，北上这一程也不是叫段之缙欣赏运河风光的，秦先生瞧他在船上适应得不错，当即决定开始授课，为明年八月份的院试做准备。
在轻微晃动的船上，秦先生摇着折扇，先给段之缙讲院试的规矩。
“正场开考的前一日，按惯例先考经古一场，分经解、史论、诗赋各题，你选一门作答即可。经解要求不高，你也不必写什么时文，只要合乎当今御制的经书即可，《周易述义》、《诗义折中》、《春秋直解》为必备。诗赋要求做五言六韵诗。。。。。。”说道此处，秦先生又问道:“之前教你的诗还记得
多少?”
段之缙尴尬一笑:“一概不知。”
他一个现代人，极限水平是背诗而不是作诗。
秦先生闻言叹一口气，“无妨，为师相信你，还有一年多的时日呢，要学作诗得先背。每天背上二十首，这也有一万多了。就算你一窍不通也能依葫芦画瓢，总归朝廷对此的要求不高，你别胡说八道就行。”
他现下信誓旦旦，只是因为还不清楚段之缙的“一概不知”是真“一概不知”。
“考完经古，第二日为正场。五鼓时分提调官于考场外点名，申时净场不给续烛。考四书文一道，五经文一道和五言六韵诗一道。招覆一场考四书文一道，论题一道，五言六韵诗一首。”