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来人红光满面，膀大腰圆，一圈络腮胡，黑眼仁极小，刷白的眼珠子，不消出汗，面上已是油亮。
方才还凶戾的嘉庆帝倏地转为敬重，起身相迎：“常大将军。”
南琼霜入宫时日还不算久，这是头一次亲眼见着传闻中的常大将军，常达。
常达两三步跨进来，步子迈得虎虎生风，径直逼近嘉庆帝身前。
既不跪拜，更不叩头，拱着手，若有似无地略弯了腰。
嘉庆帝被他直视着，后退了半步，忽而扭头，语气又凶戾起来，对牌桌旁的人道，“出去！都出去！”
李景泰喏喏跑了。
王茂行趁机夹起尾巴开溜，被嘉庆帝一口叼回来：“下去，草拟诏书！”
南琼霜颔首起身，推开椅子刚走了两步，嘉庆帝在她背后道：“爱妃去哪？陪着朕。”
她无法，伸手与嘉庆帝朝她伸出来的手相牵，又坐回了嘉庆帝身侧。
常达不待嘉庆帝赐座，撩摆自己坐在嘉庆帝身侧，岔开腿，两手放在膝上：
“臣今日来，乃是为吾妹琳妍。”
嘉庆帝脸色倏地沉下来，瞥开眼神。
南琼霜叹了口气。
她就知道，当日叫晟贵妃在紫宸殿前罚跪，只可泄一时之愤，到头来，常达必定找上门来。
“前些日子，琳妍为珍妃娘娘换针医治之事，固然是琳妍考虑不周，然而琳妍也是为了娘娘好。琳妍对娘娘一向恭敬，对皇上一片绵绵爱慕之心，臣不知何罪之有，需罚她雨中跪上三个时辰。”
“大将军，朕当日不过罚了她两个时辰，余下的时辰，是她自己愿意跪的。德音被她下毒暗害，昏厥了两三天，朕小惩大诫，难道不应该吗？”
“据臣所知，琳妍并不是有意陷害娘娘，是听从了宫人流言，误以为娘娘的体质刚巧合适夹竹桃花液，方调换了娘娘的银针。”常达一拱手，瞪起眼睛，“调换银针，颇为不易，琳妍怕娘娘不准，费尽心力出此下策，结果如何暂且不论，是为娘娘贵体安康啊。”
这话听得她笑了起来，“既然夹竹桃花液这样好，她怎么不在自己身上先试试？”
常达万没料到她竟敢插话，虎目瞪她一瞬，那眼神如有万钧，压在她头上。
那意思是，皇上亦不过一个黄毛小儿，你个小小宫妃，也配多嘴？
“珍妃娘娘当真是牙尖嘴利。”他睨着她，那小眼仁恨不得在她身上钻出两个窟窿似的，“看来是身子大好了，琳妍无心之过，自此也再无追究的道理。”
“此事，琳妍亦有错，臣虽护妹心切，也不愿皇上为难。”他一拱手，声如洪钟，“只要琳妍在雨中跪了多久，珍妃娘娘亦在雨中跪多久，跪了之后，亲自去安仁宫中向琳妍道歉，此事便算了结。”
“大将军，你做事莫要太过分了。”一激动，嘉庆帝的脑子又尖利地痛起来，揉着太阳穴，阴厉不耐，“这些日子，朕也有些想念晟贵妃，过些日子，会常常去看她。大将军请回吧。”
“回？琳妍来信，信中心碎难抑，纸上泪痕斑斑，不得皇上一句允准，臣如何安心回去？”
“容朕再想想。”顾怀瑾临走之前，曾告诫嘉庆帝，若常达气势汹汹地找上门来，便拿出拖字诀，“何况近日京中无雨，想跪也跪不得，容朕再想想。”
“娘娘体质虚寒，晴空万里、烈日当头，尤其适合娘娘静心。若皇上肯允准，琳妍雨天长跪所受的湿冷之苦，臣也肯宽宏大量，不再追究。”
这话，快骑嘉庆帝头上了。
果然，嘉庆帝嘶着气，攥住她的手，龇牙咧嘴，“德音，朕的头又开始痛了——”
“王让，”她急急往门外唤，“传太医！”一面
对常达颔首，“大将军，皇上龙体不适，还望大将军——”
“皇上同珍妃娘娘倒真是伉俪情深啊。”常达冷笑，吹得胡子动了起来，“臣只可惜，臣那可怜的妹妹，一片丹心错付。珍妃娘娘入宫，才多少时日，竟已经得圣上偏爱至此。当真是狐媚惑主，叫皇上连多年夫妻恩情都忘了。敢问皇上，难道是想将江山栽在这女人手里不成！”
最后一句话，意有所指的太明显，何止是威胁。
“大将军究竟想朕怎样！”嘉庆帝痛起来，便失控，歇斯底里地尖叫着跺脚，“想叫德音跪，朕陪着跪！朕发着头风陪德音跪！大将军不就想看朕如此吗？！叫群臣百官看着朕与德音跪着，给大将军赔罪，成不成！”
嘉庆帝一尖叫，外头候着的宫人齐齐进来护驾求情，王茂行冒了个头，哆哆嗦嗦地挪进来，原来他担忧皇上应付不了常达，再怕也在外头侯着。
他身上正一品官员的大紫色朝服仍未褪，年近古稀，鬓边花白，对着乌发油亮的常达，白发人跪黑发人，深深一拜。
“大将军，皇上龙体抱恙，恳请常大将军允准皇上摆驾回紫宸殿。贵妃娘娘与珍妃娘娘的事，等皇上身子好了再议，也不迟啊。”
话已经说的如此卑微，常达却连搭理都懒得搭理。
“皇上身子不适？皇上身子整日不适。今日头也痛，明日头也痛，臣想替妹妹做个主，要等到何年何月，难道等到这妖女诞下龙嗣吗？！”