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“为父想立你为世子，将来继承郡王之位。”
叔山柏顿然抬头，眉眼间有讶色，又听叔山寻缓缓道：“我虽已早过知天命之年，却从不信命数有定，所谓‘天命’也全靠自己挣得。这平野郡王之位，最初只不过是李氏给我叔山氏的一顶枷锁，要将我们困囿于皇城之下……”
纵使眼角岁月的纹路已经难以忽视，叔山寻眉眼间依旧有着不膺服于命运的意气：“阿柏，你跟在为父身边最久，从小我就教你这样的道理：只要自身足够强大，谁也无法将你困住。”
叔山柏眼底波澜暗涌。曾经他们背负着麒临旧部的阴影，在叔山寻一次次带队巡边、剿匪、平叛、出征中日渐化去。如今叔山氏的战功已经太过耀眼，但他也似乎并不在意“功高盖主”这样的忌讳，他手中掌握的兵权与财力是中央不得不倚仗的力量，也因此顺理成章地成为大祈第一个能世袭罔替的异性王。
然而，因为平野王府不为人知的隐秘，叔山寻却一直没有决定世子之位的承袭，今日突然宣布，对所有人而言都很突然。
“为什么……是我？”
叔山寻一手按在大郎的肩头：“你身为长子，一直尽心奉养长辈，维护着叔山一族的利益。为这个家，你的付出甚至比为父要更多。这些年，我知道你虽然嘴上不说，心中确是对我这个做父亲的有所埋怨……”
“我——”叔山柏下意识想要说些什么，叔山寻却摆了摆手，示意他无须分辩。
“你虽从小跟在为父身边长大，但脾气性格都不像我。他们不少人问过我，为何不带阿柏入军中多多历练，实则为父也并不是不想——”
他看向自己的儿子，语气直白：“就像有些人天生不适合作文字，搞人情……而你——茂郎，也不是带兵打仗的料。”
叔山柏重又垂眼，顶上的一盏悬灯投下昏黄的光，照在他的眉峰，他的眼眸陷入了暗影，莫名有些阴沉。
“但你也有你的长处，人情往来，长袖善舞，在那帮人中间也有了立足之地，这也很不容易。”
叔山寻低笑了一声，“至少这一点上，为父就不如你。”
“为父替你们打下半壁江山，如今将这世子之位传予你，往后立足玉京稳坐高堂，于那些所谓的高官显贵之中，你也再无须曲意逢迎，刻意讨好。”
叔山柏紧抿着唇，他手中握着一串佛珠，拇指缓缓捻过一粒粒光滑的檀香珠，神色莫测。
“都说儿郎需得经历磋磨，方能成才，但那些世家高门的子弟，谁又真正吃过苦头？为父也是这些年才想明白这个道理，前人栽树，后人乘凉，你从小跟着我们颠沛流离，没怎么享过福，这平野王府世子之位，便算是为父卸甲之前，给你留下的遗产。”
叔山寻将一枚金印推到了叔山柏的手边，纯金的大印上一只拱背蓄势的老虎张着大口，獠牙尖利，威风凛凛。
叔山柏的视线停在那只虎鈕金印上，眼底闪动着复杂的光芒。
他想起三年前父亲在玉京，跪于平野王府正院中，双手举过头顶，接下皇帝御赐的这枚虎鈕金印时目光隐忍的样子。
他伸出手，摸到那只金印上的猛虎，冰凉的触感是如此真实。
叔山柏抬眼看着面前身形伟岸的父亲，一把美髯已经搀了几许灰白，他的气势永远是那么迫人，即使不说话也能让人心生畏惧。
但他对自己的父亲已经没那么怕了。
他捻动佛珠的速度慢了下来，缓声道：“您说我不是带兵打仗的料，我承认；您为我设想好将来，在玉京做个散淡王爷，我也懂您的苦心……”
叔山柏的声音依旧平静，却没了方才的温度，“但我这些年在中枢‘曲意逢迎、刻意讨好’，也并非全然没有收获，至少现在，儿能提醒您一句：叔山梧眼下已是朝廷的眼中钉，若要叔山氏能够长久，您不可与他太过紧密，私自调兵马给他的事情，决不能再发生。”
叔山寻双目微阖，再睁眼时眸光转冷。
“所以这是就是你献计于皇帝，让阿梧去做和藩使，陷自己的手足于危局的缘故？”他终究忍不住，问了出来。
叔山柏眉心紧紧拧起，声音高了起来：“我陷害手足？是谁不把我们当做家人，对我、对母亲，他何曾有过半分尊敬？！”
叔山寻抿唇沉默。
叔山柏点头：“不错，和藩使一事，确是我向太子举荐，不过是想着二郎能有所表现，至于他们决定突袭鹘国，无论您信也好不信也好，儿是全然不知情！”
叔山寻掀眉看向自己儿子，眸光闪动，似在思索着什么。
“倘若不是二郎一向行事桀骜难驯，得罪了不少人，又因为那郑来仪与太子殿下结下了仇怨，我何苦多嘴提醒您这一句？！您已是大祈当之无愧的第一藩王，水满则溢，月满则亏的道理，不用我说您也明白！”
“我明白。为父并没有不相信你。”叔山寻的语气缓和了些。
叔山柏站起身来，将那枚虎鈕金印推回了叔山寻的手边。
“父亲对儿的信任，我感怀不已。您如今春秋正盛，册立世子也不急于这一时，我知道您与阿梧始终有心结，总想着多弥补他一些，我从来都理解，我也一直努力去做一个合格的兄长，对他多包容些。”
叔山寻眼中一瞬闪过颓败，半晌方道：“你们两个都是我的亲生骨肉，在为父眼中是一样的……”
叔山柏的唇角勾了勾，在叔山寻看向他时，那抹冷笑瞬间淡去。
“你本就大他几日，立嫡立长，这世子之位本就该是你的。”
叔山寻深吸了一口气，突然猛烈地咳了起来。
“不说这些了。”
叔山柏走到叔山寻身边，来回抚着他的背，沉声道：“父亲的身体真要注意，往日何曾见过您的气色如此难看？还好我这一回特地带来了名医，给您好好把把脉，开几方补气强体的方子。”