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第231章血脉相连231
兔子。整个大陆是个兔子的形状。
……这是巧合吗？
强烈的预感让雪茸的大脑都开始叫嚣起来，尽管他不想相信，但那人说的话、眼前这张图、自己曾经经历的事，似乎都在强迫他相信那荒谬至极的事实。
雪茸深吸了一口气，似乎还是不肯接受：“什么意思……？”
“你应该已经从卡尔文那里知道很多了，关于机械之心，也关于这个世界运行的原理。大陆能进入蒸汽时代，多亏了新型燃料的出现，也是得益于每一位‘信众’的付出。”教皇顿了顿，笑道，“可是你有没有想过，第一簇这样的火焰，是怎么来的？”
教皇弯着眼睛，眼中透出的笑意让雪茸一阵难以言喻的恶心。
他又看了一眼地图上盘卧的兔子，忽然不想听下去了。他想要抄起一旁的提灯塞进那家伙的嘴里，再将那人打得血肉模糊。
但他没有动弹，教皇也没有就此打住，继续他的侃侃而谈：“我们真的应该感谢艾琳，她是孕育一切的母亲。”
一声尖锐的耳鸣从雪茸的脑袋贯穿而来，尽管他自认为与艾琳并没有什么情感上的连接，但一种莫名的烦躁和恐惧，此时正如羊水一般，将他的全世界都淹没了。
人群中的闻玉白抬起眼，有些担忧地望向他，似乎正在询问他的意见——只要他撑不住了，闻玉白就会彻底不管不顾，立刻结束这一切。
雪茸却深吸了一口气，悄悄做了个没事的手势，强行集中精神，开口问：“什么意思，你把话说清楚。”
教皇似乎也很有耐心，只随手拿来一瓶兔子的胚胎，一边正正反反地把玩着，一边笑道：“既然你这么好奇，那我就慢慢和你从头讲起好了。”
“三十年前，我还是个年轻的大学生。我的母校名叫‘皇家医学院’，或许你根本没有听说过，因为学校已经被我取缔很多年了。”
雪茸根本不想听这个中年男人的青春回忆录，他的眉心狂跳不已，偏偏眼前这家伙不紧不慢地，似乎回味得颇有几分快意。
“那时候我学习成绩十分优异，我的老师也很器重我，会带我参与一些内部的项目，甚至是涉密的课题。也就是那个时候，我接触到了有关‘生育’的相关实验。”
说着，他从一旁的架子上取下了一只较大的玻璃罐，雪茸瞥了一眼，胃部立刻泛起酸水来——那里装着的是一只肚子被剖开的成年雌兔，她的内脏已经被掏空，只剩下一张空荡荡的躯壳在液体中漂浮。
“那时我研究的课题是围绕哺乳动物的生育展开的。几年里，我和我的老师对上百种哺乳动物、兽人进行了实验，以观察他们的生育状态、生育极限以及在各种极端状态下的生育水平。”
这人平静不带感情的一句话，叫雪茸听了一阵背脊发凉。他不知道这种实验有什么意义，只是一听他这般述说，脑子里便闪现出各种恐怖至极、惨无人道的想象。
他下意识地想到了猎犬岛上负责繁育的母犬，那令人作呕的画面曾经数次出现在他的噩梦里，但他也知道，那样的场面比起这人口中的“研究课题”，也不过是小巫见大巫。
“实验的过程中，我无意中发现，动物分娩的过程会带来微小的能量波动，也就是那时候，我产生了利用分娩过程来提高产能的想法。”
那天，皇家医学院密闭的生物实验室内，随着一声动物幼崽的啼鸣，导师和其余几名学生纷纷凑上手术台，第一时间关注新生儿和产妇的情况。只有人群最外围的年轻教皇发现，在动物母体生产成功的一瞬间，桌角一只熄灭的煤油灯，忽然平白无故地亮起了微光。
那光线只幽幽闪烁了一下，就好像是产后母体的呼吸那般微弱，又像弱胎的幼崽濒死前最后的心跳，但却在教皇的梦里亮起了好久好久。从那天开始，教皇研究的重心便发生了偏移，生育分娩成了附属品，孕育生命所带来的能量成了他最大的追求。
“我把我的发现和想法毫无保留地告诉了老师，可惜他太过迂腐老派，完全不能接受我的想法。”
为了获得更多的研究资金和技术支持，教皇不得不向老师坦白了他的发现，不出他所料的是，老师立刻对他的想法表达了强烈的反对。他说他们做了那么多活体实验，本身就已经愧对这些生灵，如果最终目的甚至不是为了医学的发展，而是无止境的剥削，那他们犯下的便是滔天的罪孽。
但年轻又偏执的教皇根本听不进老师的劝阻，立刻带着自己的实验成果离开师门，同时又靠着强有力的游说技巧，纠集了许多同门、甚至是相关学科的老师，轰轰烈烈展开了“新能源探索”之路。
经过大量观察试验，他们终于确认，部分生物的分娩过程确实能产生新的能量，但不论是产值、能源收集的方式，都还需要大量的摸索，产出的结果也并不稳定，想要转化成供人所用的能量，更是远之又远。
但新能源的产生足够让所有人为之振奋，他们想要完善这项技术，就需要足够的样本，需要大量母体动物重复受孕、生产。
“我们调查研究了很多种生物，总结发现，旅鼠、老鼠、兔子的繁殖能力最强。它们的繁殖周期短、生产频率高、每胎数量多、初配年龄早，是最适合用来做实验的物种。”教皇说，“其中旅鼠和老鼠的体型太小，产生的能量难以收集，所以最终我们选择了‘兔子’作为实验的对象。”
确定了实验对象之后，才是漫长而枯燥的探索性实验。团队耗费了大量雌兔进行实验，效果也并不完全如意——兔子生产确实能产生能量波动，但产能还是太小太微弱，离真正的成功还太远太远。
在重复的碰壁之下，无数同门心灰意冷，纷纷宣布退出实验。而走投无路的教皇在绝望中选择另辟蹊径——他打算尝试用兔子种族的兽人进行实验。
出于人道主义，团队先前约定不允许使用具有人类思维的兽人进行实验，但在失败的绝望面前，教皇完全将这个约定抛在了脑后。
他偷偷从猎人的手里花高价买了几只不同品种的兔子兽人，将她们带回实验室偷偷进行实验。
“你的母亲艾琳就是其中之一。”说到这里，教皇微微笑起来，“她是最特别、最聪明、最坚强的一个，也是我捧在手心里最宝贝的一个。”
和动物兔子不同，兽人拥有完全正常的思维能力和情绪感知，在暗无天日的漫长囚禁、惨无人道的重复受孕、分娩中，无数兔子兽人在崩溃中选择自残自杀、或是因为情绪、生理问题丧失了生育能力。
艾琳也并不是个逆来顺受的主儿，最开始，她也试着和其他的同伴一起绝食抗议，还暴脾气地咬伤了教皇好几次，但眼看着抗争的同伴们一个个或死或伤，终究没有落得一个好下场，她便忽然反应过来，这样的抗争除了伤害自己之外，并没有任何实质性的作用。她明白，她不该用别人的错误惩罚自己。
于是她开始认真吃饭、好好睡觉，开始照顾自己的情绪和身体、尽自己所能过上更好的生活。虽然她从不刻意讨好教皇，但总归比其他兽人更加省心，又因为独特的品种、纯白的毛色、漂亮的外貌，于是便也得到了更多的偏爱。
“对我来说，她算得上是个很特别的宠物。尽管我知道她打心眼儿里恨我，但这都无所谓——她的想法并不重要。”
再后来，教皇一厢情愿地教会了她认字、安排老师教她弹琴，她倒也来者不拒，利用实验的间隙读书、弹曲子、做手工，倒也是把自己的精神生活填充得满满当当。
作为一个宠物，艾琳对于教皇来说足够好看、漂亮、不惹事儿，但作为一个实验体，艾琳带来的成果并不能让他感到满意。