第26章（第1页）
“四十亿！”肯塔手里的酒杯都要掉了，他登时站起来：“谁能值得起这么高的赎金？！”
“唔，”霍路德这次看向艾尔，似乎有些困扰道：“说起来，这位似乎还和伊恩大人是旧交。”
尽管艾尔已经知道他说的是谁，还是不得不装作无事般接了话：“旧交？”
“是的，”霍路德点头：“我们联络了帝国外交部，现在已经确认。”
“写下求救信的人，正是前不久刚刚卸任的前帝国理政大臣，康斯坦因·卡尔纳特。”
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后半场的气氛远不如一开始那般轻松。
从霍路德说出康斯坦因的名字，以致帝国使团大惊失色、面面相觑之后，整个宴会就瞬间安静了下来。全场只剩下言泽一个人还在默默吃着东西，发出细微的咀嚼声。
艾尔在那个瞬间脑海中转过了很多念头。从原本他和傅荣淮所见到的惨案现场，到现在霍路德口中空无一人、也半分没有提到现场惨状的幽灵舰，这中间到底发生了什么艾尔不得而知。。
但他现在最为明确的一点是，霍路德在试探他们。
康斯坦因作为帝国前任高官，即便当下已经卸职，也还有着王族分支这一层血脉在。这样的消息一经放出也足以引起帝国和联盟双方的震动。霍路德跟着他父亲混了这么多年，绝对不至于连这点消息能不能说的分寸都没有。
可他现在却这么堂而皇之地说了出来。
出了这种事情，联盟在发现之后无疑会在第一时间联络帝国方，但为什么现在会到了霍路德试探他们的地步——那么一定是帝国在这件事情的处理方式上，让联盟觉得深感意外，转而向刚离开帝国的联姻使团进行试探。
但这些都是表面上的东西。
最让艾尔心惊的一件事情是，他深知那艘舰上发生过什么样的惨剧。人既然都已经死了，所谓的高额赎金根本无从说起——可到最后联盟见到的却是那样空空如也、没有丝毫痕迹的船。
船上的尸体去了哪里？最初又是谁动手杀了他们、并嫁祸给尼德霍格？帝国使团见到的那艘尼德霍格星舰是谁的手笔？又是谁在他和傅荣淮离开后，重新登舰清理了星舰，留下那封信？
究竟是从头至尾都是联盟的自导自演，还是确实有第三方势力插手了这件事？艾尔百思不得其解，但又随即不得不正视他一直想忽略的那个事实。
无论是出于什么目的，又是谁动的手……这次的背锅对象，无疑会是他们尼德霍格。
这才是最让人头疼的地方。
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一顿欢畅的接风宴吃到最后所有人都是一脸愁云惨淡。肇事者霍路德在施施然吃完净手后还顺带关照了一下肯塔几人是不是饭菜不合胃口。
帝国使臣们对着面前的珍馐佳肴，却因为心头压着一桩事情而没了半点食欲，闻言还得接了霍路德的话打圆回去，心情更是不美妙。
艾尔从察觉到霍路德的试探后便没再外露一点情绪，在音乐声中和言泽一起解决了最后那道冰淇淋甜点。离场的时候也半分没犹豫，一路走在队伍最前端。
从宴会厅出来再到室外，夜风已经凉透。远望天际有繁星如坠，近看有光悬驰道如白练交织满布夜空。
下到平台前的这段台阶很长，两边砌好的坡道上每个小平台都摆放了一盆半人高的观景盆栽。霍路德引他们下了台阶，一路朝前广场走去。
“这段时间先将诸位安顿在中心区的别馆里，”行进中霍路德偏过头道：“有什么问题可以直接联系我，或者和护卫队队长反映。”
艾尔落后他几阶，闻言随口问道：“请问这次护卫队队长是？”
霍路德看向广场外围行道上停着的一排代步车，朝着远处护卫队中一个高挑的影子遥遥一指：“就在那里，这次的护卫任务由联盟的弗兰·奥斯本少将——”
艾尔又听到一个熟人的名字，下意识就想“哦”出口，没想到霍路德一眼过去后就直直定在了原地，瞪大眼睛看着他手指的方向，嘴里极小声说了句的见鬼。
能让今天一天都表现的得体无失、极有教养的霍路德露出这样的表情，艾尔当即起了兴致。他忍住自己上扬的嘴角，循着霍路德的手指望去。
大概是察觉到了这边台阶上的他们，原本松松垮垮倚在车门边的人已经站直，迈开步子朝他们走来。来人走过来的姿态虽也挺拔，但跟艾尔见惯的整肃威严大相径庭，举手投足都带着点公子哥式的风流浪荡。
他刚在心底暗叹当年被亲姐姐缇娜教训成钢筋一条的弗兰也能变得如此风骚，结果一恍注意到到了那人走过来时随之荡起的披风。
等等，披风。
他记得弗兰似乎还只是少将，而这个人明显穿着的是上将军服。
随着他走近，艾尔借光看清了他张扬的红发和那双多情的桃花眼，瞬间意识到了这个人是谁，几乎是忍不住笑出了声。
霍路德大概以为艾尔是因为对方的失仪发笑，当即冷了脸色，盯着来人半敞开的领口来回磨牙。他移步站到那个人面前，有些咬牙切齿道：“艾略特上将！或许你的扣子又丢了吗？！”
联盟板正妥帖的军服被穿出一种花街牛郎的感觉倒也是闻所未闻。被叫做艾略特的红发alpha看着霍路德的冷脸也没有半分局促，只嬉笑道：“别这样霍路德，风纪委员早到了下班时间，联盟几十年前就严禁996了，何必让自己延时加班呢？（）;