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“那时我虽还没到冯家来，也听说过这事。”
“冯老爷和刘老太太，恐怕怄也怄个半死。”
嫣儿看她一眼，瘪着嘴摇头，“我看老爷和太太倒不怎样生气，办事那天，还是高高兴兴的。”
红药心里纳罕一下，难道是那冯老爷卖继女？真是看姜家有钱，面上帮着她们母女理论理论，实在理论不过去就算了，干脆劝服了她们母女？这也大有可能，那姓冯的本来也是个做买卖的人。
这话藏在红药心里，没好问。
倏见门外的光黯淡一下，时修歪在那门框上问：“六姨送人几时才得回来？”
嫣儿道：“老爷是坐船先去济南，再转去山西，要送去码头上，估摸得午晌才能回来。”
“那我出去一趟。”
时修横竖在家等得心里难耐，不如趁这空子到衙门里去看看。西屏从姜家给他调了匹马来，他骑着那马走在街上，晃晃悠悠地将姜丽华的案子从头到尾在脑中理了一遍。
那姜丽华是死了，不过衙门里还存放着当日王婆验身的档案。可做旁证的，一个初十，一个焦盈盈，还有个林妈妈。要算起这些人里，证词最有分量的，当属如眉。
如眉——
忽然太阳照进眼底，嗤啦啦在他心内窜起一点火花。真是凑巧，死的这些人都欺凌过西屏。怎么会这样巧，难道真是老天开眼，恶有恶报？
他想到当初如眉的死，追溯起来，其实也是给西屏做了替死鬼，继而，又不由得联想起当初姜潮平意外身亡的传言。太多的巧合凑在一处，也许就不是巧合了。有团疑云悄无声息地在他心里聚拢来。
不觉走到到衙门，恍恍惚惚走到内堂，可巧周大人也在。那周大人一见他便开口笑道：“听说小姚大人从姜家搬到庆丰街上去住了，我还当要收拾收拾，这两日不得空到衙门里来呢，怎么今日就急匆匆的来了？那房子可都收拾好了？”
时修一转神思，点着头跨进门槛，“周大人的消息倒灵通，连这种小事都知道。”
那周大人笑着摇手，“我也是听说。”
“周大人的耳报神这样灵，那可否听说过三年前姜家失火之事？”
周大人笑脸一僵，微张着的嘴被胡子盖住，顺便也掩住了一点惊讶。他马上又笑起来，“听说过，这怎么会没听说，好些人都知道，好在损失得少，不过是烧了间堆杂物的屋子，他们姜家那样有钱，想必烧点使不上的东西也不会在乎。”
时修在堂中慢慢踱步，心下盘算，此刻姜辛的船大约是启程了，试探试探也不要紧，便道：“这场火起了两月，姜家五小姐就跳井死了，大人难道没想过这两桩事之间，有没有什么牵连？”
“会有什么牵连？”他一下坐正了，一脸求知若渴的表情，那神情夸张得几乎是心虚。
时修冷眼看着，心下了然，这老泥鳅是心内清楚，面上糊涂。他只觉可悲可叹，江都有个鲁大人，泰兴有个周大人，这歪风邪气也不会单在扬州吹着，恐怕江山社稷，到处都是烂疮。
第50章你关门做什么？
按说时修打量着周大人那副求知若渴的神情，笃定他一定是揣着明白装糊涂。他反而不说了，只笑着摇头，“我要是知道，就不会来请教周大人了。我就是觉得有些蹊跷。”
周大人陡地松缓了坐姿，翘起腿来，“兴许吧，不过那场火并没有伤着人，也没有烧着什么值钱的东西，所以姜家没来报官，我们也不好过问。”
“凭大人和姜老爷私下的交情，也没问问？”
周大人交扣着两手，淡淡一笑，“听说是下人粗心。”
时修笑着点头，这时库吏进来回禀，说是姜家赈灾的粮食已全部送了来，周大人起身道少陪，跟着到库房里收点粮食。时修闲来无事，便转去值房内看修缮堤口的账目。
这厢翘着腿在案后闲翻了几篇，瞅一眼那低着头在对过案上打算盘的文吏，忽地和他攀谈，“才刚听说姜家的粮食都送来了，库里可有银子结给他们？”
那文吏笑道：“库里的银子都先紧着修缮这两处堤口用，大人和姜家说好了的，等上头派的银子到了，年底再结给他们，他们家倒不急的。”
“不知一石米给他们多少钱？”
文吏另拣了本账册翻寻，“是四钱银子。”
时修诧异道：“如今市面上一石糙米的价钱好像也不止四钱银子吧？”
“按咱们扬州的行市，差不多糙米是四钱五，精米是五钱三，姜家给衙门的赈灾粮一向是糙米精米各半。”
“那也是十分低廉。如此算来，倒比等着朝廷拨粮救济要划算。”
“正是，要不怎么说姜老爷是大善人呢。”
时修呵呵陪笑几声，只觉这称号相当讽刺，在他看来，惯行小恶之人，绝不会有大善，就是善也不过是伪善，朝廷中有所谓大奸似忠之人，市井中恐怕也逃不过有大恶似善之辈。
他搁下修缮堤口的账册，笑道：“姜家怎么有那么些粮食来做善事？”
“小姚大人有所不知，姜家原是靠粮米的生意发的家，在泰兴有许多田产，后来生意越做越大，越做越杂，好些买卖可比粮米生意来钱快，就譬如现今他们家和西洋做的丝绸瓷器香料等买卖，一船往来间，就能赚近十万的银子。眼下又要到山西开冶铁场，所以放在粮米上的精力自然就少了，索性拿来做人情，行市涨的时候，他们家的米行也不过应个景略涨一涨，免得乱了市；倘或遇上这样的灾年，便把粮食卖给衙门，只求个不折本就成了。”
“这倒也是，人的精力都有限，顾得了这头，就全不了那头——”时修笑着扣起双手，“他们家有多少地？”
“单是本县芙蓉庄那一带，约莫就有良田五十顷，还不算别处呢。”那文吏说着，向时修心照不宣地笑笑，“如今还算少了，姜家良田最多时，高达千顷，一年一年投献下来，让出去有一半。”