第24章（第1页）
新年理所当然地在郊外度过。农人做饭接地气，让杨修元仿佛间以为自己还身在播州。兄长去世后，他一人耕种几亩薄田，本就困苦的日子更为雪上加霜；好在四周邻里心善，知他孤苦，逢年过节总叫他一起吃饭，还有意将女儿许配给他。倘若不是那几位远道的“旧识”忽然出现，或者晚个一年半载来，他很可能就此娶妻生子，落入寻常人的生活，而如今——
而如今孤单过年的另有其人，尽管辛时作为主人，想要热闹的办法比杨修元多得多。他邀请佃户一道用饭，虽然看上去更像是加入了农人的饭局，但比起那夜吃羊肉的时候，总算年味真切了许多。
芝奴道：“快点吃，一会阿郎还给发花钱。”
发花钱？人丁稀少，讲究倒不落，杨修元扒完饭将碗筷搁置在水槽中，和芝奴还有阿庆兴沖沖地一道回屋。
屋中饭桌也已收拾妥帖，摆着方方正正手掌大小红豔豔的纸包。辛时将孩子与家奴先后唤至身前，一人发一个，发完后又从包中单独摸出两个，递到在一边看热闹的佃户面前道：“阿伯，阿嫂，你们也有。”
佃户稀罕，瞧着塞在手里纸包失笑，道：“小孩家玩玩也就罢了，我们俩还收什麽？”
辛时笑道：“无论长幼，图个吉利。”
佃户依言将封口拆开，两枚金灿灿的铜钱掉在手上，正反面刻着“延年昌寿，大富且乐”八个字。夫妻二人翻来覆去看了几遍，竟也越看越喜，不由笑道：“这个好，找绳儿串起来，明年挂在身上去兇。”
妻子闻言去针线堆里找剪子。杨修元见状，起身道：“剪子白天被我拿去修篱笆上的刺，搁厨房里了。”
三人一起出门寻剪子，其余人依旧举着铜钱在灯下赏玩。辛时道：“他们二人年纪大，喜爱的东西不一样，买了别的纹样。你们的都是‘辟兵莫当’，但来年求个平安最适当。”
虽然面上字样相同，背后的吉祥语却不一样。辛时一个个替他们读过去，有的是“长乐未央”，有的是“除兇去央”，还有一枚刻着“长勿相忘”的被佃户家小女儿拿到。芝奴笑道：“这合该是给十二郎的，阿郎拿错人了吧。”
万幸杨修元不在，否则不知又要惹出什麽误会。辛时不说是与不是，好在也没生气，只道：“都是市上买的，红封一包，分不清哪个是哪个。”
分了钱玩一会，还不能睡，要守到第二天天明时分。数十人一同挤在屋中，吃过夜宵，翻出骰子来玩。辛时靠在墙边观战赌局，不多时双目渐渐阖起，杨修元见他将睡未睡的模样，犹豫片刻轻轻推一把，道：“守岁时候，别睡着了吧。”
辛时“唔”一声，迷迷瞪瞪地睁眼。他打着哈欠，越过坐在炕沿的杨修元往桌上骰盅伸手，道：“给我也来一把。”
总算熬到天色泛白，衆人多少都有些哈气连天，反而是一开始困倦的辛时看起来最显精神。佃户抱着东倒西歪的孩子上炕，杨修元也跟着阿庆芝奴回去，毫无疑问一觉睡到日上三竿，起床时迟得不能再迟。
房内已空，杨修元出门寻觅，见辛时站在溪水边，三个孩子在不远处戏弄什麽。走近看，冰面被凿开一角，溪水淙淙地从中溢出，遂问：“你要钓鱼吗？水里有鱼？”
辛时摇头，微擡颌示意杨修元望向佃户家的孩子，笑道：“看他们玩而已。他们爱跟我走，有理由不干活。”
杨修元看看辛时站的位置，离水面十步之遥，确实一副不沾阳春的模样。不多时芝奴也过来，抱着木桩干草磊起座位，雪霁天晴，风静林寂，生一堆火，坐着晒太阳。
孩子将捉鱼的陶缸提回来，辛时探头去看，收获颇丰。三人将冻得通红的手放到火遍取暖，小女儿仰头看辛时，道：“东家阿郎，我们想烤鱼吃。”
辛时点头应允，依旧端坐不动，看佃户家的孩子忙活。杨修元见他像个瓷人似的，忍不住问：“他们都抓来了，你不吃吗？”
辛时又摇头，道：“我不喜欢吃鱼。水里的东西，有一股泥腥味。”
“那是因为料理不当。”杨修元反驳。“羊也有一股膻味，怎麽就充做主食。吃鱼前，要先剖腹清洗干净内髒，用葱、蒜、姜、盐、豉调味腌制，然后炙烤、蒸闷、炖汤……各有风味。”
辛时看着只将鱼洗净就放在火上烤的孩子，又回头瞅一眼杨修元，笑道：“你听起来懂得很多。”
“南方河水不常结冰，冬天鱼好抓。”杨修元说。“我在播州吃了很多年，手艺……还算不错吧。杀鱼我也会，我做给你尝尝看，没那麽难吃。”
说着到三个孩子身边提走尖刀，伸手往陶缸中捉鱼。辛时一起走过去，见杨修元将鱼往地上一甩，摔晕后捏着两面微微张开的鱼腮，走向溪边。
他蹲下，按住鱼尾，利落地将鱼鳞刮下，挑去腮，刀尖劈入侧腹，顿时渗出一缕红。杨修元手腕一转，刀身在鱼肚子内突起又落下，破口处便挤出整包内髒，青黑色的鱼胆亮莹莹未破，扔在地上。
杨修元往水里洗鱼，洗干净再刮一遍内腹，再捉一条如法炮制，溪水漱漱而响。他回住处取来盘子与姜蒜等佐料，细细打碎后填入鱼腹，再打开豆豉坛舀一勺出来，浇在鱼身。
如此腌制小半个时辰，杨修元将鱼从豉汁中撩起，撇去腹中味料，水淋淋地穿在削尖削细的树枝上，又将另一头扡插入松软的泥土中，临火烤制。
辛时与他并排坐着。注视跳跃的火光，他突然想起什麽，侧头问：“你以前住在播州？”