第22章（第1页）
该不会真的轮到他代替阿真……杨修元打个寒颤，将脸埋入被褥之中，不愿再想。他并不讨厌辛时，但贸然入人内幕，任谁都不会情愿吧……
也只能走一步是一步，看情况而定了，杨修元自暴自弃地想。若仅是不想于床笫间侍奉主人，却也不可能就此大动干戈地离开。他到底还是惜命，这点程度的牺牲，尚低得下头。
最坏的情况也不过如阿真所说，费些力气，并不吃亏……杨修元努力说服自己。除却跟随皇后这一点，辛时实能算在好人之列，即便没有感情，至少也不会反感？
这样胡思乱想许久，终于还是睡着。
芝奴收拾好东西先行出发，往郊外知会田间人收拾房屋迎接东家。辛时到家已过正午，余下时间不及赶路，定于第二日清晨再走，杨修元骤然扳回日夜半夜失眠睡得迷迷糊糊，好容易瞄着日光爬起时，辛时已穿戴整齐，对阿真阿野做最后的叮嘱。
他又换了一身与平常不同的打扮，长袴窄袖，方便骑马的行装模样。杨修元去厨房掰半个干饼，回身时辛时已戴上一顶垂着厚厚黑幔的帷帽，又将另一顶递给杨修元，见他犹豫，笑道：“城外风烈得像刀子，带上吧，小心冻掉耳朵。”
两人上了马，一前一后往西离开神都。出城门时尚且荒凉，走过一个时辰，积雪渐新，草木也葱郁起来。一路上村庄林立，风景秀丽处多设有庄园，皆是神都贵户私産，辛时拣几处十分有名的指给杨修元看，京中富人如云，他实在也认不出太多。
再行一个时辰，已是临近渭河，远远望见湖面上许多人正在采冰，号子声响彻云霄。辛时拨转马头，与杨修元翻过小坡，弃西南转向正南行去，见路上零星马蹄车辙印子，道路明显狭窄起来。
辛时松开缰绳，将手拢到嘴边呵气，来回搓揉几次，又将手指捉在腕子上取暖。再行一段时候，几乎叫人分不清是站在地上还是依旧骑在马背，终于听辛时道：“到了。”
杨修元向前望去，仔细分辨。田间立着几处土屋，黄泥稭秆顶，厚重得令人欢喜。屋边搭着牲口户棚，种着萝蔔、冬苋、薤白等蔬菜，远处是成片的低矮小麦，偶有农人走过，看见来客，朝两人走来。
辛时说过两句话，农人一改警惕表情，主动拉过马绳牵着两人往前走，大声往屋前喊人。宿鸟惊飞，芝奴和许久不见的阿庆掀开门帘先后跑出来，一人拿着斗篷、一人端着热汤，将辛时从马上迎接下来；不时一对夫妇又从屋中走出，臂里抱着一个、手上牵着一个、身后又跟着一个孩子，沖过来将辛时团团围住，嘘寒问暖。
辛时转头，眼神从人群外的杨修元身上扫过，竟像身上新披的那件雪白色斗篷，显得遥远且淡漠。下一刻，原本为辛时準备的热汤递到杨修元面前，缓解了他被风雪冻得麻木的手脚。
辛时进屋，在炕上坐了，佃户领着几个孩子正式见礼。辛时道：“阿伯，不用这麽见外”，将三个孩子拉到身边摸一摸脸，一人往脖子上系一条串着小银珠的红绳，样式各异，引得他们互相凑近探看，面色欢喜。
芝奴领辛时去看住处。蜘蛛网皆已绞去，台面擦拭一新，地上铺着半旧的毡子，比堂屋小一些的炕上已经铺好家中带来的被褥，暖气洋洋。
辛时脱去外衣，言要休息片刻。芝奴走出屋，对杨修元道：“阿郎要睡觉，你去外面巡一圈看看有没有异常，顺便认一认地。从刚才下来的山坡到西面枣田，篱笆圈着的都是我们家。”
杨修元依言走出去，远眺天边笼罩在灰蒙蒙雾气下的群山。此处应属终南地界，不知哪座山的山势将尽处，无名无姓，无瑰色丽景，倒也清秀宁静。山体挡风，低洼处不冷，青白的麦浪微波，杨修元自田陇间踏过，閑不住手拂去穗上新雪揉攥成一团，等化出水来，又抛向一旁。
雪球在尚新的积雪上坠出浅印，翻出一点点黑如浓墨的湿润泥星。千山鸟飞绝，杨修元想。除了住在本地的农户，这种地方哪会有人来。
本地的农户也回家去了，好几处团团结庐的人家，分不清刚才过来牵马的是其中哪户。杨修元翻过篱栏，往白茫茫闪着光的溪边走去，冰封着水底卵石，尚且不厚，施加稍许力气踩碎，立刻露出冰面下潺潺留淌冰清玉洁的溪水。
鸡犬相鸣，吠几声也安静下来。杨修元沿着溪流走过整片村庄，重又站到山坡上，见外头群石乱树，再无其他人家。日色式微，他折返回去，辛时的田庄才跳入视线，便见芝奴匆匆跑来一把将他拽住，不由分说往回走，道：“叫你看人，跑哪里去了！快帮忙！”
杨修元惊一惊，不知自己游蕩到别处的时候发生了什麽，甩开芝奴的手，与他撒足而跑。
已至炊烟时分，辛时站在门口，脸上难得有不悦的神色。看到两人，他立刻迈出步子迎上前，往两人背后一推，道：“不屈什麽理由打发走，反正我不见——杨修元到门口帮阿庆，你留路上看着。”
芝奴调转方向往来时的路上跑。杨修元费力追上去，一把拉住他，道：“等等，发生了什麽——？”
芝奴伸指往杨修元额头一推，道：“我还问你呢！叫你防着閑杂人等，不知野那里去，等人家走近庄才知道！”
真有人大老远地找到这里来啊……杨修元愣一愣，连忙问：“什麽人？为什麽要拦？”
芝奴恨铁不成钢：“找阿郎求职的人。你不用管那麽多，拦住就行……”