第4章（第1页）
孙云儿看得分明，姐姐脸上的诧异，不比旁人少。
这份仪程，想必是姐夫自己的意思了。
孙宝贞接过荷包一摸，是厚厚一叠纸，心电急转，低头一觑，分明瞧见隐隐“泰平”两个字。
泰平钱庄，是有名的全国通兑，算是最有本钱的钱庄之一了。自家丈夫在家并不受宠，存下这样一笔钱，哪里容易。
这当口，孙宝贞来不及细想自己家，只看一眼丈夫：“这是……”
“八姨，你姐姐说进宫了处处不易，这点子仪程你拿着，紧急时候用来打点宫女太监。”
孙家人也不是傻子，哪里瞧不出，这是鲁明在给孙宝贞做面子呢。
孙有维连连点头，孙太太却上前替孙云儿推让起来：“姑爷客气了，打点的银钱，我们已给云儿备下了，请姑爷不要多礼。”
孙云儿平日里得长辈赏赐，总要看母亲眼神行事的，今日却罕见地违逆了一次母亲，上前去接下了孙宝贞手里的荷包，又对着鲁明微微福一福：“多谢姐姐和姐夫的厚意，云儿此去，一定全力以赴，不负家中期望。”
旁人尚不明白，孙宝贞却已懂了妹妹的意思，眼圈儿不由得又酸了，这孩子，是在给自己撑场面呢。
鲁明没想到这八姨如此沉得住气，又如此雄心壮志，这时不由得一震。
他打量一眼孙云儿，想起这八姨是辛老太监亲自选中的，只怕当真能做贵人也未可知，原还心疼那二百两银子，这时却在后悔给少了，轻轻揽住妻子的肩膀，对着孙云儿，笑得爽朗：“我和宝贞，祝八姨心想事成！”
县丞在边上远远候着，见秀女们大部分已上船，便往孙家这里催促：“孙八姑娘请快些吧，落在最后惹眼了也不好。”
孙太太还舍不得，孙有维却被县丞的话给说得一惊，连声催促女儿上了船。
孙云儿上得船来，便有个老妈妈领着她往船舱里，进船舱来才知道，整个宝应县，不过才选了十一人。
“咱们十一个人，哪用得着两艘大船？”
“哪儿呢，前头这艘船是我们秀女的，后头那艘是给保镖的军爷们的，咱们这一群如花似玉的女孩子，哪能就这么进京？”
孙云儿原当自己已是活泼的，这时见了旁人才知道，自己竟还算稳重。
不多时上来个年轻太监，对秀女们和和气气说了进京事宜，见无人有疑问，便微笑颔首：“我日常住在后头船上，这里有几位妈妈陪着姑娘们，有事请出声就是。”
能中选的女孩，怎么也不是傻的，哪里会随便去劳烦太监和军士，日日安生在船上吃饭舒散，几日下来，互相也亲近许多。
这日靠岸，女孩们又吱吱喳喳议论着中选后的风光，这个说自己要做九嫔，那个说自己只要做到四品婕妤就心满意足，孙云儿并不想中选，便只沉默微笑，忽地听见一个细细的声音道：“我倒不想进京参选的。”
众人都回头去看，却见是一个叫方兰的姑娘，正轻轻蹙着眉头。
“能入宫参选，是多大的福分呀，你怎么不想去？莫不是故意这么说，显得自己和旁人不一样？”
“你这可就口不应心啦！”
“哪儿呢，你们别这样说她，她有苦衷的。”
“什么苦衷……哦！是，她确实是……”前头说酸话的那姑娘忽地想起什么，一下子截住了话头。
众人都想起了方兰家的境况，孙云儿也不例外。
方兰父亲是个盲人，原还能做些苦力活，偏又被重物砸断胳膊，如今只能在脖子上挂个篮子四处贩卖针头线脑过活，幸而有副好脾气慢性子，旁人瞧他可怜，便也照顾些生意，方兰母亲身患重病，常年卧床，兄长倒是有把子力气，可惜劳累过度，年纪轻轻得了肺痨，这病虽一时半刻死不了人，却也要好好将养，一家四口，竟只方兰这半个壮劳力了。
此番方兰进京，若不中选还罢，若是被选上了，还不知哪年才有出息，那一家子只怕要活不下去的。
孙云儿想一想，不由得动了恻隐之心，觑着无人注意，走到方兰身边：“方姑娘，我家中薄有资产，愿意助你度过难关。”
谁知方兰并没应下，反而脸上煞白没了血色，望着孙云儿，竟退了一步：“不必孙姑娘费心。”
女孩们闲来无事，耳朵都竖着听旁人说话，早有几个耳朵灵的靠到跟前，口中说话也直得很：
“孙姑娘如今已忙着收买人心了？”