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第291章沦陷
自极北之国费尔洛斯入侵北境之城以来，短短不过半年，霜语山脉以北，银鸢尾帝国约五分之一的领土已全部陷入战火当中。交战双方在易守难攻的冰牙隘口展开漫长且血腥的拉锯战。
银鸢尾帝国的作战思路很简单——举国之力拖延时间。只要拖到北境漫长险恶的冬季降临，没有任何人类能在狂暴肆虐的巨型暴风雪中交战，那只贪婪的冰霜巨龙将不得不缩回它冰天雪地的巢穴中，而疲于应战的银鸢尾也能够得到些许喘息之机。
死守冰牙隘口，这是已经疲惫不堪的前线士兵们日复一日所能得到的唯一命令。否则一但费尔洛斯大军穿过隘口，失去了霜语山脉的保护，帝国南部那些更加繁荣富庶、人口众多的地区，甚至连王城阿玛卡蒂奥都将彻底暴露在冰霜巨龙的利爪下。
但是就在漫长冬季即将降临的一个月前，银鸢尾帝国三位圣者中唯一的武者，负责坐镇北境的伦斯贝阁下死了。
前线的所有士兵都声称他们亲眼瞧见了圣者的尸体——朝向天空穿刺的冰刺取代了武者的脊骨，血水顺着冰刺顶端淌了下来，染得上红下白，尸体几乎彻底和冰层融为一体，可能只有等到来年冰雪消融时，才能将对方殓尸安葬。
能够杀死一位圣者的，唯有可能是极北之国弗尔洛斯唯一一位圣者，萨尔瓦多。
消息传出后，一大沓如雪花般的信件飞入了圣巴罗多术士学院。起初为了安抚民心，这些来自各种特殊渠道的信件还只是密信。但是很快，所有人都发现，坏消息将彻底难以掩藏了，无论报纸上的胜利标题写得有多么夸张，战线的推进永远比战绩的叫嚣更有说服力。
冰牙隘口火速失守，费尔洛斯的大军没有立即占领冰牙隘口之下的富饶小城落日城，将其作为入侵南域的起始点，反倒派出了一只由雪狼骑兵组成的精锐部队绕过主战场，沿着人迹罕至的霜语山脉东麓裂谷南下，行踪直逼王城。
待到因失去主帅而慌乱的银鸢尾士兵重新发现这只骑兵的行踪时，对方距离王城甚至仅剩三天路程了。
更恐怖的是，圣者萨尔瓦多和他豢养的冰霜巨龙白噩梦不见了踪影，这意味着谁也不知道对方下一次会出现在哪里。
银鸢尾帝国仅剩的两位圣者中，辉光教廷的教皇已经年老，王庭守护者桑卓性格古怪，而且目前徘徊于南域边境巴兰朵城中。
要知道阿兰部落的圣者塔隆和小王子哈迪在莫里斯港莫名失踪，不久后卡戎王病死在王位上，大王子尼特继位，发誓要整合短暂陷入混乱的灰域联盟，为了“失踪的弟弟”向银鸢尾人复仇。
银鸢尾帝国绝不能陷入两线作战的境地，因此帝国默许了对方的离去，试图依仗这位女性圣者的存在，震慑疑似拥有一位圣者和一位愚蠢新王的灰域联盟——但也意味着目前王城仅有一位年老圣者坐镇，还是教廷的人。而王城里的国王、王后与大贵族们随时可能面对一位年富力强的圣者，以及一只实力几乎和圣者相当的巨龙。
在如此严峻情形下，银鸢尾帝国的统治阶层屈服了。收到情报的第二天深夜，一架并不起眼的马车碾过了阿玛卡蒂奥古老的石板路，有人为它打开了城门，让它悄悄离开王城，朝向霜语山脉的方向匆匆赶去。
一个月后，当冬季的第一场初雪降临之时，噩耗传遍了全国上下。银鸢尾帝国霜语山脉以北的土地被割让给了极北之国费尔洛斯，并将向费尔洛斯王室并交付一笔巨额赔偿金，按照人头计算，分担到每一个银鸢尾人身上足足有三十枚铜币，以此换取费尔洛斯全体军队退回冰牙隘口。
一些报纸恬不知耻地将其鼓吹为“和平契约”，但是由奥肯塞勒学会把控的报刊异常严厉地斥责了王室的作战失误与软弱退让，黎民党的首席诺瓦先生更是直接以本名公开登报质疑，王室是否拥有在不召开绽放会议、举行全民公投的前提下，便决定向外族割让足有五分之一大小的国土的权利。
全国上下要求重新召开绽放会议的呼声越发高涨。
在此之际，奥肯塞勒学会的会长，白塔大学的校长，自白塔镇暴乱以来沉寂已久的猫头鹰再一次出现在公众的视野中。
学会数名德高望重的学者联合圣巴罗多术士学院数名教授统一公开地向宗教界发难，宣称“无信者”并非教廷与神殿长久以来宣传得那般“不可靠近”，多种被封禁的史料皆可证明，初世纪的先祖修行时便是无信者，而他们中最出彩的人成了神。
这一观点着实骇人听闻，但有《神史》中的观点“神即人类”打底，似乎还不至于毁灭全体术士的神经。
“……我们怀疑来自费尔洛斯的圣者萨尔瓦多便是一名无信者，神史中曾经操纵冰霜的神明皆被证明已然陨落，若人只能从信仰中得到共鸣的力量，在诸神陨落的如今，我们的敌人究竟信仰着哪一位神呢？”
辉光教廷对此的回击是教皇亲自出面，痛斥奥肯塞勒学会的研究是“亵渎神明的异端邪说”，并宣布将严厉审判所有参与此次亵渎事件的学者。但是这些人似是早已找好了退路，在异端裁决所堵住圣巴罗多术士学院和奥肯塞勒学会的大门之前，便已然消失得无影无踪。
圣巴罗多术士学院的穹顶之下，无形的阴翳笼罩着所有人，但凡提起前线战况与教皇谴责的字眼，便立即会引来旁人警惕的打量目光。
消失的师生越来越多，有些是被家族接回去的，有些则是彻底不知去向。
小巴特曼双眼无神地坐在餐厅的角落里，有一口没一口地往嘴里塞汤匙，却压根没有品尝出来食物的味道。严格来说，他似乎、大概、也许、好像为了这场混乱“被迫”出力，提供了不少人脉关系，以及部分来自巴特曼家族珍藏的珍贵秘史。
但是他甚至没心思去思考当他的大哥知道这件事后会不会真得动手杀了他，贵族家族自顾不暇，所有人都忙于重新洗牌站队。
“巴特曼先生。”
小巴特曼有些茫然地抬起头来，正对上了肯尼特·伯劳那张同样看起来黑沉沉的脸。
他沉默了片刻，忽而冲人咧开一个意味不明的冷笑：“伯劳先生，好巧，伯劳家族居然还没有让你退学回家？”
身为最高军务大臣，伯劳首当其冲遭到了王室的责难。王后差点以此为契机，将伯劳侯爵以叛国罪送上断头台，最终以王室实控军中要职为交易，只是停职待处理，勉强保下了伯劳的项上人头。
这场大败闹得实在是太大了，以至于卡穆公爵都隐隐决定舍弃他这个忠心耿耿的左膀右臂——于是所有人都知道了，短短不到一个月的时间，曾经显赫一时的伯劳家族彻底完蛋了。
“回去也是死。”肯尼特·伯劳在二人周围设下了结界，闻言神经质地冷笑道：“和伯劳有过深仇大恨的人不会放过我们的，恐怕还不如学校中安全些。”
小巴特曼忍不住翻了个白眼，心道你若是少招惹些情人，说不定都不会这样整天战战兢兢，生怕被哪个负心过的情人半夜割掉老二。但是他忍住了，没有将诛心的话说出口，以免彻底刺激到这隐有癫狂之态的疯子。
“你来找我做什么？”他没好气地说：“难道你天真地指望同样自顾不暇的巴特曼家族为你伸出援手吗？”
“不。”肯尼特·伯劳古怪一笑：“我希望你能替我引荐波西·布洛迪。”
“……”
见小巴特曼看疯子似的看着他，伯劳紧盯着他，漫不经心地鼓着掌，嘴角咧开一个夸张的角度：“不愧是曾经一眼看中还是亚德兰王子的卡西乌斯一世的巴特曼家族，啧啧，两头下注啊。”
小巴特曼眉头紧皱：“……我不明白你在说什么。”