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“北境的土地已经浸满了两国士兵和平民的鲜血与绝望，而您无需亲自去对抗那位神明，也无需直面幽灵。”王后的身体微微前倾，带着不可抗拒的意味：“您只需要前往北境，那些士兵自会陷入惶恐与慌乱当中。那些庞大的仇恨、绝望、混乱与死亡所造就的负面情绪，那些来不及撤离的两国士兵和平民，那些任由您驱使的祭品——难道还不足以支付您施展诅咒的‘代价’吗？”
“幸运与不幸，北境将化身为您绝佳的试验场和狩猎场，这就是我所能为您提供的。”见人陷入了沉默与思量，爱斯梅瑞的眼中闪过些许几不可查的冷意：“况且在追求至高力量的道路上，何曾缺少过风险？谁还不曾是一位孤注一掷的不定赌徒？假如费尔洛斯人真得掌握了成神的秘密，那么身处漩涡中心的您，岂不会比其他任何人都更有机会……得到它？”
桑卓脸上的怒意与危险渐渐消失了，取而代之的是一种极为专注的审视。她盯着人看了一会儿，良久，这位圣者轻声说道：“……陛下，您总会令我感到惊叹。”
“——但是您确实说服我了。”
她上前一步，干枯的手指在空中虚划了一个复杂的符号，周围的空气也随之微微扭曲。
“那么，交易成立。”桑卓的眼中闪烁着兴奋与渴望的光芒：“北境的一切不幸归我，费尔洛斯王族的噩运归您。”
话音落地，她的身影便从原地消失了，只留下爱斯梅瑞一人静静地屹立于空旷寂静的大厅里。
……
“撤离？”
里昂·克罗夫的脸上浮现出茫然之色，他不明白，明明是他们打了胜仗，为何要主动将战线收缩回去。
这种战略方面的重要决策本来轮不到他这种小兵头头来质疑，但是幽灵表现得很耐心。
“因为费尔洛斯人的主要作战目标将不再是彻底掌控北境，渐渐向南吞噬土地，”黑发青年平静地和他解释：“而是单兵直入，在有限的时间内，尽可能多的攻占包括王城在内的帝国核心城市，试图尽量震慑住银鸢尾，从而获得更多好处。”
“萨尔瓦多和那群祭司已死，失去了冰原的庇佑，费尔洛斯人在冰原之上的作战能力大幅下降，在萨迦冰原纠缠已经没什么意义了，因为他们不再需要这条更加稳定的补给路线。”他用笔在地图上点了点，画了一条更加弯弯绕绕的路线：“我猜费尔洛斯很快就会全员撤军，沿着这条路线不顾一切强攻陆上堡垒，和银鸢尾腹地的费尔洛斯军队互相配合，直指王城。”
“既然如此，我们在这片荒无人烟的冰原上驻守也没有太大意义了，更何况冰原之上补给困难，再拖延下去对我们十分不利，怕是会出现大量非战斗减员。”教授顿了顿，垂下眼睛面无表情的补充道：“更何况‘王庭守护者’桑卓有可能前来，所以黎民军会撤军——我希望你能将这一消息转告给帝国的士兵。”
“桑卓阁下？”里昂愣了一下，随即回想起来这是帝国仅剩的两位圣者其中之一，神情顿时变得高兴起来：“太好了！又有一位圣者大人前来坐镇，那些该死的北方佬肯定不敢再嚣张了，我们是不是可以配合桑卓阁下，一举将北方佬全部赶出去？”
他显然对圣者的力量抱有极大的期待，甚至已经开始憧憬胜利后的景象——足足两位圣者！这还怕什么呢？
但是很快里昂便反映过来，此时他不再是帝国的人，而且帝国和黎民党是互相敌对的——该死！他怎么敢在黎民党的老大面前，对一位敌方圣者的到来表现得如此欢兴鼓舞？！
但是幽灵看起来没有生气，只是轻飘飘地看了他一眼。
“很不幸，事情恐怕不会如你所想那般乐观。”他淡淡地回答道：“依据史实，但凡‘王庭守护者’桑卓参战，每一次都会导致着实骇人听闻的巨大伤亡数字，而且是不会区分敌我双方的。”
那双烟灰色的眼睛深处毫无情绪，冰冷地注视着里昂渐渐变得苍白起来的脸色：“现在你认为她的到来，对于你的昔日战友究竟意味着什么？”
第393章逃命
黎民军决定撤军的消息在庇护所附近迅速蔓延开来。
敢来敌人老巢避难的帝国士兵，基本上早已做好了被敌军俘虏的打算，现在却突然得知这群人似乎毫无和他们较劲的意图，而是企图自顾自地离开这片冰原——况且据说桑卓阁下要来前线，不少人的心思顿时活络了起来。
“我要和黎民军一起走。”一名断了一条胳膊的独眼老兵沙哑着嗓子说：“再在这里呆下去，恐怕命都没了——老子不干了。”
“可是桑卓阁下据说要来呢，黎民党这么说，只是为了让我们当逃兵！”另一名年轻的士兵眼中带了些许不屑的意味，尚且稚嫩的脸上闪烁着某种名为野心的兴奋光芒：“萨尔瓦多死了，北方佬再也不能使那些冷冰冰的鬼把戏，帝国说不定能一举将那些北方佬赶回老家，到时候咱们可都是功臣，甚至可能一起跪在在国王面前接受册封呢！”
“册封？能活着回去再说吧！”老兵不屑地嗤笑了一声。
“你们这群小崽子真是啥也不懂。”那双混浊老辣的眼睛缓缓扫过周围几名尚且懵懵懂懂的新兵，老兵忍不住啧啧了几声：“桑卓阁下确实厉害，可是在她这样的大人物眼里，咱们这些小兵，屁都不是！”
“幽灵说得一点没错——知道那些老家伙们背后都如何称呼那位‘王庭守护者’吗？”他压低了声音咆哮道：“‘厄运女巫’！几十年前和她一同出征的人，最后基本上全在战场上死光了！你们自己掂量掂量，凭什么认为这一次自己会是最幸运的那一个？”
这话像是一盆冰水，泼在了尚未燃烧起来的炭火上。隐隐的兴奋与躁动气氛渐渐冷却，帝国士兵们面面相觑着，不由开始窃窃私语起来。
“老独眼说得对，命是自己的，至少得活下去再说其他……”
“可是如果跟着黎民党走的话，那岂不是相当于当了逃兵，甚至称得上是‘叛国’！”
“去他妈的，这叫什么事！帝国将咱们丢在冰原里的时候，怎么不说这是叛国？！”
里昂·克罗夫听着昔日战友的争论，心中简直五味杂陈。他知道自己不可能说服所有人——就连说服昔日战友前来黎民军所在的地盘避难，他费尽口舌，也仅仅只是说动了其中的一小部分罢了，要不是雪灾当前，还差点就被当成被策反的逃兵叛徒抓起来杀掉。
很快，一部分帝国士兵迅速收拾打包好了行囊，打算和黎民军一起离开；还有一些帝国士兵则打算留下，等待和第二军团的其余队伍汇合。里昂只是默默清点了愿意跟随撤离的人数，随后便深一脚、浅一脚地汇入队伍当中，离开了这片曾经战斗、流血、并一度以为会埋骨于此的冰原。
……
帝国第二军团最高将领菲尔·戈里将军同样得到了桑卓阁下即将来到北境的消息。不同的是，这一消息的来源并非源自黎民党，而是来自前来支援的王城军。
菲尔·戈里将军简直异常感谢自己的当机立断，及时地放下脸面向王城求援，否则如果没有王城军的那些稀罕玩意儿保护，他不确定自己和自己的亲兵能否在萨尔瓦多制造的大型暴风雪中存活下来。
“黎民军撤退了？”菲尔·戈里将军不由面露诧异与微妙的不屑——在他看来，桑卓阁下刚一准备来北境，那群奴隶就忙不迭地试图逃跑，显然是被桑卓阁下的威名吓得骨头都发软了。说不定黎民党那位莫名其妙跳出来的圣者在和萨尔瓦多作战时受了伤，这才急着如此仓皇地逃命。
菲尔·戈里将军的脸上不由浮现出混杂着算计与轻蔑的冷笑，天知道当他得知那群奴隶军宣布向帝国士兵开放庇护所——甚至还真有该死的畜生胆敢前去——时，他有多么火冒三丈，这简直是对帝国赤裸裸的污蔑与羞辱！