第12章（第1页）

你暗里叹了口气，心说这人许是不会做饭，又许是隔家饭香，自家做的这点饭食恰好投合他脾胃，蹭了也就蹭了吧。何况他也不白蹭，一些需要下力气的活计，他不用你开口，见活儿就揽过来干，比如熬炼冬日里多用的梨膏，外村送过来好几车梨子，卸下、洗净、熬炼都是力气活儿，你虽是打小儿就干惯了的，到了这时候还是希望能有个帮手。今年这帮手着实上劲，见到车来便上手去卸下，几袋梨子摞一起扛回屋里，走个两趟也就完事儿了，往年你得吭哧吭哧忙上好几日。

为着谢他，这天的午饭你做了好几个肉菜，席面可称得上丰盛。他先替你布菜，你说没胃口，他也不听，把你的份留好了，他才开吃，吃得风卷残云，毫不客气。都说做饭的偏偏没有吃饭的胃口，你便是如此，见他畅快而斯文地将面前饭菜一扫而空，你心里安慰，但不知怎的，总是不想动筷。

难怪你瘦。他说。

瘦归瘦，干活儿的劲儿我还是有的。你回嘴。

他抬头扫你一眼，不说话，只一笑。

常年不笑的人忽然一笑，这就让你别扭了，总觉着他在笑话你细瘦、力气弱，待要分辩一二，却见吴婆一头闯进来，先冲你招呼一声，而后赔着笑对他说：但生，家中事忙，你先随娘回去……

但生不看她，也不应声，就是起身拔腿朝外走。吴婆见他这副犟头犟脑的模样，心中来气，又不好发作，只得掉过头来对着你，先是说但生不懂事儿，这几日多有叨扰，后又说本来前两日她就要来捉他回去的，但这不是江家庄子到了收田租的时候了嘛，这几日都在路上奔忙，顾不上管他，今日刚回，就先过来给你告罪，顺道把人带回去，再不给你添麻烦。

你看出他们母子之间或许有些龃龉，不然断不至于在外人面前就这样不给脸。她话说得这样圆满，你却不好接，因这是他们家事，不容外人置喙。

其实话说到这儿，基本也就完了，她该追着自家孩儿去了，然而不知怎的，她又站着不动。她是客，你不好让她空站，便请她坐下吃茶。她满腹心事地坐了下来，几番欲言又止，终于还是开了口：行之啊，我偷偷说与你知，我这孩儿八年多前外出投军，去后就如同脱了钩的鱼儿一般，半点儿音信也无，都当他死在沙场上了，谁知前几日忽然又回转，说是得了军功，有了出身，上头放了恩典让他返乡探亲。初相见时，真是悲欣交集，但越往后交道便越觉得不对。哪儿不对我也说不上来，就是觉着吧，这不像我家孩儿，我家孩儿身上没这股煞气。当年他十五从军征，人还是又傻又村气的，话又多，可是你看现如今这个，半天不吐一字，那目中无人样儿，仿佛天上地下，就没有他瞧得上的！可煞作怪！

她说了半晌，最后以“这不是我家但生”作结。你问她，既不是你家孩子，那又是谁？她叹道：说不好……总觉得他与我家隔了一层，对着家人乡邻也没了往常那股热络，以前他见人就叫，嘴甜着呢！唉！……自他回返，我整日里疑神疑鬼，正好那天江婆过来寻我，说要带个人去壮胆，我便让他跟着过来，谁知他回来便说家中挤窄，要来场院空屋住，我哪敢不依他！谁知他面皮恁厚，居然还来你这儿蹭吃喝。……说句实话，今日我说要带他回去再不许他来，只是夸口，若他还要来，我也拦不下他。……这几串钱你权且收下，总不能叫他空口吃你的喝你的。

你推拒不收，她扔下钱便跑，都这把岁数了，腿脚却是敏捷，一会儿便跑没影儿了。

让你说啥好呢？这俩人，吃得不好意思了，便一心想着使钱，要么把钱摆出来，压着你收，要么扔下就跑，还说不是母子？

正如吴婆所料，但生不是她能管住的。夜饭时分，他又转回来了。

经吴婆一番话，你细想之下，觉得但生真是怪——你们这段时日的相处倒像是形影不离的，你出门，他跟上，你在家，他也在隔邻窝着，浑似他一心一意守着你。即便是上头放恩典让回来探亲，这么些时日了，都不用回去的么？他这一日日除了跟进跟出，就没旁的事好干了么？他这是何意呢？

你正在恍神，不提防他忽然一问：明日可是要出门？

啊？唔，冬令要用的药草还缺几味，想赶在雪封山之前找齐全。

我随你一同去。

……这、这就不必了。我去得远，且寻药之事一要耐性、二要眼力，出去一趟短则日，长则十数天……不必麻烦……

你们顶天了能算是乡邻，半生不熟的，怎好让人跟着跋山涉水？你极力想要说清楚这当中的琐碎与烦难，说着说着声儿渐次消下去——说这些有用么？他又不听。他说“我随你一同去”是告诉你一声，不是问你愿不愿要他同去。

这餐夜饭吃得无比沉闷，他吃完帮你收拾好，拐回邻屋，关门落锁，像是要早睡。

你只觉这人怪里怪气，也不知哪句话惹着他了，值得他这样摆冷脸。

唉。

心魔

你在这儿琢磨他的时候，他那儿也有“人”在琢磨你。

邻屋的门关上之后，景象就变了，那简陋屋舍内忽然拉出一条通路，通路尽头，一人笑嘻嘻地款步而来，周身喜气洋洋，见到但生，疾走几步上前搭住他肩膊，附耳问他：你那千年大劫如何呀？上回从降山过，我见他走得狼狈，便就捎他一程，这般人情，自然要记到你账上。前次朝你讨的那样东西，何时能送我？

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