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第101章二十二
夜色凄凄，阴雨绵绵，整个恬庄寂静得犹如坟地。
齐宗源一直笔直地跪着，官袍下摆毫不怜惜地铺于泥地。
钦差使团不宣旨，他便不起来。
火把勤勤恳恳地燃烧了许久，嬴淳懿走下台阶，一步踩进积水中，“齐大人好灵通的耳目。”
“侯爷谬赞。下官身为一路长官，奉陛下所托总督军政粮储与河道漕运，每日进出我江南路的都是什么人，带着什么东西，”齐宗源不紧不慢地拱手道：“下官不敢不知。”
此人年四十又四，未过半百即是封疆之吏，牧一方水土，掌一路大权。虽是跪在雨里，一言一行却毫无居于人下之感，气度儒雅中带着一丝精悍。
“齐大人真是兢兢业业。”嬴淳懿走到他面前，弯腰伸出双手，台在对方举起的双臂下，“不过圣旨放于坐船上，本侯未随身携带，齐大人还是先起来吧。”
他说着请起，手上却未使力。
齐宗源掀起眼皮向上盯着他，只一瞬，便自行起身。
嬴淳懿跟着抬臂，待他站直才不着痕迹地收手。在众人看来，就像他小心地将齐总督扶起来一样。
“自恬庄到临州的官道被淹没了三段，陆上不好走，侯爷与诸位钦使随本台一同坐船去临州如何？”齐宗源询问使团众人。
嬴淳懿侧身道：“我等人生地不熟，齐大人请。”
齐宗源微微一笑，展臂道：“也好，本台既是地主，当为侯爷与诸位大人带路。”说罢示意食店门口的几人，而后与嬴淳懿先行一步。
立刻有军士跟上为两人打伞，又有军士为另一边的几位大人送上雨伞。
秦幼合却没要，将随身挎着的小皮箱抱在胸前，挤到贺今行的伞下。
陌生的官员在前，卫军在后。
秦幼合小声问：“不是说要走陆路过去么？我不想坐船了。”
贺今行也低声回答：“陆路水路都不是目的，齐大人应当提前清过场了，现在走哪条路都一样。不过刚刚齐大人说官道被淹，那就只能走水路；恬庄距离临州不远，最多一夜也就到了。”
秦幼合，最后说：“好吧，我忍一忍。”
然后打开自己的箱子，将手伸到里面，托出一只金花松鼠，慢慢地抚摸。
贺今行才发现那口小皮箱四侧都开了好几个孔洞，就是专门用来装活物的。
他打着伞，遮住这一人一宠，看向远处的运河。
河畔不知何时停了一艘两层的官船，与他们那艘使船靠得相近。
待上了舷梯，走到正厅，便有端着托盘的侍女向众人行礼。她盘里放着一套干净的官服，低眉对齐宗源说：“请制台更衣。”
轻声软语，带着江南特有的玲珑调，闻之令人放松。
齐宗源这才恍然大悟似的低头看了看自己一身脏污的官袍，面带歉色地说：“让各位见笑了，请先入席。待本台换一身干净衣裳，再来与诸位同席。”
他侧开一步，让出厅里已预备好的酒席，再一拱手致歉，便随提灯的侍女绕道后舱去。
留在花厅侍奉的侍女请众人依次落了座，退于角落静立不言。
那席面上只五样菜式，一道白汁狮子头，一条清蒸鳜鱼，一盘赤根菜，一碗豆腐，并一青螺冷碟。
看去就如家常菜一般，但只闻这溢而不混的香气，便知这几道菜的口味一定鲜美非常。
然而秦幼合扫一眼桌上，便毫无兴趣地低头逗弄自己的小松鼠。
盛环颂瞧见，饶有兴致地问：“这是怀王山上的金花鼠？看起来是要比这一桌菜更有吸引力，不过这么久了，你就不饿？”
“饿，但现在又不能开席。”秦幼合看前者一眼，这位大叔的脸有一种略滑稽的诙谐，他觉得有趣，便多解释了一句：“况且这一桌就这碗豆腐特别些，没什么好看的。”
“怎么说？”盛大叔兴趣更加浓郁，“我看这狮子头也不错。”
“这道菜叫什么我忘了，反正是选刚点出来的嫩豆腐，趁热捣成泥，然后置于鲫鱼汤中低温浸煮，待入了味，再佐以鱼胶重塑成豆腐块。味道鱼不像鱼，豆腐不像豆腐的，我只见过吃斋念佛的人喜欢这玩意儿。”
盛环颂“咦”了声：“但我看这齐大人不像是吃素的啊。”
秦幼合蹙眉，正欲反驳，胳膊却被碰了碰。他转过头去，挨着他坐的人对他眨了眨眼。
贺今行轻声说：“你这只松鼠惯常吃些什么，捡几样好寻的，请这里哪位姐姐拿一些来。”
秦幼合一怔，答道：“花生米就行。”说完就再也不开口了。