2第 2 章（第3页）

身为兄长，薛铭痛恨自身无能，对妹妹愧疚良多。

他被满心的愧疚，积压得沉默难言时，听妹妹芍音说道：“今日我进宫谢恩时，曾恳请陛下开恩、准我探望姑母，但是没有得到允准。”

薛铭摇了摇头道：“这几年里，我不知上书恳求过多少次，也从未得到允准。”

薛铭心中深恨今上刻薄寡恩，不由在妹妹面前，低声咬牙恨道：“早知他如此冷血无情，当初姑母就不该收他为养子。”

芍音无言以对，世人都以为当年是薛皇后主动起意收三皇子萧珩为养子，却鲜有人知，其实她薛芍音也在其中推了一把。

七岁那一年，她有一次在宫中玩耍时，任性地不许宫人跟着，却失足落进了水里，差点就要被淹死。

幸而那时有名男孩路过，及时跳入水中救了她，那男孩就是当年八岁的萧珩。

那时萧珩虽是三皇子，但因生母只是个被冷落的才人，舅家又犯事被流放边关，他在宫中的处境，与别的皇子相较，有如天壤之别。

她因为萧珩救了她，心里十分地感激他，想要报答他，就总在皇后姑母面前说萧珩的好话，说萧珩要是姑母的儿子就好了。

她本意只是希望姑母多多照拂萧珩，但那一年的年底，萧珩的生母江才人恰好因病去世，常年无子的姑母，就将萧珩收为了养子。

那些年里的萧珩与姑母，虽不似亲母子亲密，但也算是母慈子孝，算是相处和睦。

遂当姑母被废、甚至有被赐死的可能时，萧珩竟完全无动于衷、冷眼旁观，她被萧珩的冷漠无情深深震惊。

她觉得自己过去多年都瞎了眼，竟会爱上这样一个凉薄无情之人，也十分后悔当年曾在姑母面前为萧珩诸多美言。

所有有关萧珩的事，她都感到后悔。

芍音抑着心中乱绪，轻声对哥哥道：“这些话，哥哥以后就不要说了，小心……隔墙有耳……”

非议天子是重罪，如今的薛家，怎承受得起这样的罪名。

薛铭是因一时愤恨难忍才会失言，这会儿得了妹妹的提醒，立即就答应下来。

答应的同时，薛铭亦不由更加心疼妹妹，从前妹妹随心所欲，想说什么便说什么，想做什么便做什么，哪里知道“谨慎”二字该怎么写，是这些年的艰难世事，将妹妹磋磨成了这般。

想到妹妹独自待在朔北的五年，薛铭心中如有刀割。

他问妹妹道：“你在朔北的那些年，到底过得如何？那个赫兰世子，他待你好吗？”

“我在朔北过得很好，赫兰生前也待我很好。”

芍音在回答哥哥时，亦感到有些不解，因哥哥像是对她在朔北的情形，一概不知。

芍音宽慰哥哥道：“这几年的书信中，我不是一直都说我过得很好吗？哥哥不必为我担心。”

却见哥哥满面诧异，“什么书信？这几年，我和你嫂嫂从没有收到过你的信。”

芍音自去朔北后，每年都会写两封信回来。

一封是给朝廷，在信中颂圣表忠，道自己会竭力维护好两国盟约。

另一封则是给家里报平安的家书，总在信中说自己在朔北过得很好，请哥哥嫂嫂不必为她担心。

却在此时听哥哥说，他从未收到过她的信。

从前芍音以为兄嫂之所以从无回信，是因启朝对官员信件有监管，朝臣不可私向外族通信，所以哥哥才无法给她回信。

却其实，这五年来，哥哥嫂嫂连信都没有收到过吗？

芍音惊怔片刻，即心里有了答案。

她的那些家书，应在被送回启朝后，同她的那些颂圣表忠之语，都被记恨她的萧珩扔到了一边，烧成了灰烬。

芍音以为这就是事实，在灯下轻轻地叹了一口气。

却不知这夜半时候，她曾经写下的一封封家书，都正静静地躺在灯光映照的御案上。

年轻的启朝天子深夜难眠，又一次在无人的深夜，展开了那些来自朔北的书信。

曾经雪白的信纸早已泛黄，他在过去的五年间，在一个又一个辗转难眠的深夜里，将这些信，一字一句不知看了有多少遍。