第27章（第5页）

客堂内，武清伯穿了一件簇新的绣蟒朝服，坐在客堂里，指挥一帮仆役搬东搬西布置环境。李高走了进去，得意地对父亲说：“爹，咱早上一出门，就讨了个吉兆。”

武清伯问：“啥吉兆？”

李高说：“几个叫花子念顺口溜，说咱家男的都是大金龙，女的都是大彩凤。爹，咱姐叫彩凤，可京城里的人，不管老少贵贱，都只知道李太后，却是没几个人知道她叫李彩凤的。那个铜豌豆却张口说出‘女的都是大彩凤’。”

武清伯听了咧开嘴憨憨地笑了，叹息道：“自从棉衣闹出了风波，咱们一直提心吊胆。现在总算逃过了这一劫，闹了个欢欢喜喜过大年。”想着又担心地问：“狗蛋，你姐说，今儿个差人来送年节礼，该不会诳人吧。”李高道：“这怎么会呢？咱听了老驸马爷许从成的主意，把京城里头的势豪大户都请了来，让他们看看，咱们家，还是天字第一号皇亲。”

显贵满座，大家有说有笑。门役滚葫芦跑进客堂，禀道：“老爷，宫里送礼的太监到了。”李伟忙说：“快请！”

李高随门役出去。不一会儿，就把乾清宫管事牌子张鲸领了进来。张鲸的身后，有两名小火者抬了一个大红的礼盒。张鲸见宾客满堂，愣了一下，走到李伟跟前抱拳一揖，言道：“老大人，太后李娘娘差奴才前来送礼。”李伟笑得嘴都合不拢：“好哇，咱闺女啥时候儿都惦记着我这把老骨头。张公公，太后这一晌可好？”

张鲸道：“好，每日还是抄经念佛。”

寒暄了一阵儿，把李太后、小皇帝和宫里有势力的大珰问遍了，张鲸一挥手，两个小火者将礼盒儿抬到客堂中央放下。李伟问太后送的什么礼，张鲸只是说不知道，说是送完了这趟礼，他还赶着回去交差。李高把一锭银子塞到张鲸手上，张鲸道谢而去。

许从成第一个起身离席，摇着臃肿的身躯走到礼盒儿跟前，绕着礼盒儿走了一周，开口说：“俗话说，亲不亲，一家人。李太后虽然把武清伯叫到会极门训戒了一番，但那是做给张居正那帮大臣看的，内心中，她还是惦记着武清伯。大凡什么事到了节骨眼儿上，还是亲情为大吧。”

客堂里七嘴八舌议论开来。这些客人多是皇亲，多恨张居正恨到牙痒，因此一片喧闹声中，“张居正”三字出现得最多，有因太后送礼回家拍手称快的，有骂张居正不自量力的，甚至有人咬牙切齿地咒他无病自死。朱希孝坐在李伟旁边，听到这些议论，他脸上笑容渐渐消失，待众人安静下来，他才和缓言道：“居家友聚，议论国事朝政，实乃朝廷大忌，诸位还是谨慎些个。”

许从成朝众人做了个鬼脸，走到礼盒儿跟前问道：“大家猜猜，这礼盒儿里装的是啥？”有人说：“银锭。”李高上前掂了掂，道：“并不沉的。”许从成道：“那就不是银锭了。咱也猜度不出来，干脆，还是请武清伯打开，咱们一睹为快。”

众人一齐说好。

武清伯满面笑容走近前来，看着系在礼盒儿外头的彩带及绸花，喜不自胜。李高递给武清伯一把剪刀，武清伯舍不得剪，硬是笨手笨脚去解那彩带的结子，弄了半天才解开。待他打开层层包装，只剩最后一层绸布时，许从成大喊一声：“慢！我要大伙儿再猜猜，这究竟是个啥礼物？”

有说金元宝，也有说是上等的玉石，说大银票的也有，许从成笑道：“好。诸位，谁猜对了有奖。武清伯，快打开，让大家见识见识。”

李伟应了一声：“好嘞！”迫不及待掀开绸布。围观者顿时傻了眼。

盒子里躺着的是一把砌刀。盒子里还躺着一张红纸，上书：不要忘本。

众缙绅面面相觑，屋里头霎时安静得一根针掉地下也听得见。许从成打破了这片寂静，依然摆出他那种浑不吝的态度：“你看你看，这肯定又是张居正的主意，大过年的送这么四个字，这不是成心作弄您吗。”

武清伯将砌刀扔在地上，怒道：“竟敢用这砌刀来戏弄你爹，我就当没生你这个女儿，你别以为我离开了你就不能活，大不了我真的去给人砌墙。”李高在一旁挑唆道：“对，咱给人去砌猪圈，这又不是丢咱的脸，是丢她太后的脸。”

怒骂了一阵，李伟犹自恨恨，转身要到里面去，忽又想起：“儿子，帮我把那砌刀捡起来，看看那刀口是不是摔卷了。”

冯保亲自来找张四维，令他颇感意外。他极其谦恭地喊了一声“冯公公”，说自己从礼部尚书晋升为内阁辅臣不过两个月，多是蒙圣上眷顾和冯公公扶持。冯保对他说：“皇上批准你入阁，旨意写得明白，‘随元辅张先生入阁办事’。因此，老夫提醒你一句，凡事不要自作主张，要多听首辅的。”

冯保格外亲热地一笑，转而又说：“首辅看你办事谨慎，脑袋瓜子好使，才决定提拔你。他这样做，可是冒了风险的。谁都知道刚刚发生的棉衣事件，始作俑者王崇古是你舅舅。按理说，出了这大的事，你们舅甥二人应该降职才对。可是，你不但没有降，反而升任内阁辅臣。听说你舅舅王崇古，首辅念他是不可多得的军事人才，也准备升他。当然，在太后与皇上面前，咱也帮你说了不少好话。”

张四维听到这，更加诚惶诚恐，忙说了些知恩图报的话。冯保道：“咱也不要你报什么恩，你好好儿为皇上办事，咱就放心了。”说毕，眼睛看着他。

张四维心头一动。自冯保进来，他就觉得他似乎有什么事要对他说；接下来对他拉扯了很多他是如何入阁的话，似乎摆明了他冯保于他有恩，接下来，是要他做点什么作为回报了，但具体是什么事，他又不明说。联系到他刚才所说的棉衣事件，张四维忽然想起，京城里盛传胡自皋是冯老公公的关系，当初抓他的时候，冯老公公却颇有大义灭亲的话头，这事前几天落到他的手上，还正在这里猜度冯老公公的意思，这次他过来，莫不是为了这个？

张四维忙上前一步，对冯保说：“冯公公过来，正好下官有件事请教，就是刚才所说的棉衣事件，皇上虽然下旨秘密处死邵大侠，但另一个案犯胡自皋，究竟该如何定刑，下官想听听冯公公的意见。”

冯保脸上看不出任何异样：“怎么，这事儿归你处理？”

张四维弯腰道：“首辅交给我办。”

冯保问：“首辅什么意思？”

张四维道：“首辅对贪官一向痛恨，他的意思肯定是要严惩。”

冯保看似随口说了一句：“唔，这个胡自皋肯定应该严惩。他虽然没有死罪，但活罪难逃。”张四维心领神会，冯保的意思，是要让他想办法保住胡自皋的命。又扯了一些别的闲话，才起身告辞了。送他出门时，张四维对他说：“冯公公，咱想办法斡旋，把胡自皋判一个三千里外充军，您看如何？”冯保看了他一眼：“就按你的意思办理。”

张四维翻遍了卷宗，对张居正摆出几点：胡自皋一再辩解自己与棉衣事件无关，批盐引是邵大侠设局诳他，不得已而为之。贪墨方面，有人证物证，能够落实下来的，他实实在在贪墨了九万两银子。南京刑部已派员抄了胡自皋的家，除了家中细软值钱物件，能折出三万多两银子，实际的现银也只有三万多两。

张居正虽然深知抄家所得以及个人交代只是胡自皋贪墨的九牛一毛，但因张四维暗示了冯保的那句话，令他知道了冯保有保胡自皋之意。胡自皋果然听了邵大侠的话，死活不肯攀扯冯公公，紧要处守口如瓶。张居正无奈同意了张四维的处理办法：将胡自皋家产充公，个人流涉三千里外戍边，永不准开籍回乡。