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内阁重臣与太子三师轮番出言安抚劝阻，百官被牢牢稳在衙门之中，动弹不得，只能焦躁等待。

香一截截燃尽，时间一分一秒过去，京城九门灯火通明，将半边天际照成火红。

沈瞋在午门城头翘首以盼，直等了一个时辰，城下才匆匆赶来三十余名无足轻重的小官。

他心头就是一沉。

但他别无选择，只得对着城下寥寥数人，拔高声音道：“父皇已废前太子沈徵，孤承诏立为东宫，奉命拱卫宫城，缉拿奸逆，扶正朝纲！值此危急存亡之刻，尔等当与孤同心协力，复我大乾清明！”

那些小官平生从未遇过这等变局，只管惶惶然跪倒在地，喊“太子千岁”。

“好，你们皆是大乾忠臣，事后，孤定论功行赏，绝不亏待！”沈瞋双目染开一片赤红。

他话音未落，远处正阳门方向，骤然传来一阵马蹄齐踏之声，在沉沉夜色里掀起滔天骇浪。

那千军万马过境的压迫感，震得地面微微发颤，沈瞋未见人影，面上酒窝便不受控制地战栗。

他踮脚翘首，死死盯着远方巷道，一把拽过身边校尉，尖声急问：“是不是沈徵来了！他带了多少人马！”

“卑职……看不清，太多了！”

沈瞋猛地推开他，声嘶力竭：“闭合宫门！弓弩手就位！死守！”

“遵令！”

与此同时，正阳门城门轰然大开。

墨纾早已在城头等候，一见沈徵与温琢的身影，立刻下令开城相迎。

沈徵、君定渊携三大营都督催马入城，与墨纾、韩征平汇合，人马不停，直奔紫禁城而去。

行至承天门前，君慕兰、刘康人、永宁侯、刘国公已在此等候，两位老将军重披铠甲，持缰御马，虽鬓染霜雪，英气仍不减当年。

“殿下，温掌院。”

沈徵微微颔首，声音沉稳：“宫中情势如何？”

韩征平上前抱拳：“回殿下，陛下已下旨，立六皇子沈瞋为新太子，命他节制禁卫军、拱卫宫城，缉拿所谓‘奸逆’。沈瞋此刻正在午门督战，已有三十余名官员被他召至城下，为他摇旗呐喊。不过朝中机要重臣，已全被我等稳在中书、六部衙门，未曾动弹。”

温琢早清醒过来，他入城时已向墨纾讨了一件外衫，罩住了身上沈徵的太子赤袍。

此刻听了境况，他唇角勾起一抹冷笑。

“看来沈瞋自知手中唯有一道皇命可仗，所以想凭五千禁卫军死守宫城，借那些小官的口舌造势，把殿下逼成逼宫篡位的乱臣贼子，只要拖到天光放亮，满城皆知，殿下便会失了民心，惹恼朝中顽固老臣，落得个进退两难的下场。”

永宁侯眉头紧锁：“紫禁城坚固，街衢狭窄，不可强攻，沈瞋死守不出，我等一时难以破城，一旦拖至天明，变数极大，况且百官也不能长久扣押。”

温琢抬眼望向灯火通明的宫城，稳声道：“圣上龙体衰微，已至弥留，若非如此，城楼上何须沈瞋多费口舌？只需圣驾亲镇，我们便失先机。既然陛下无法现身，太子手中不是也缴获了一道圣旨吗，同为圣旨，谁真谁伪？沈瞋不过是趁殿下离宫，软禁君父、妄图篡位的乱贼，殿下闻变回京，乃是清君侧、诛乱臣，名正言顺！”

温琢转头与身后的沈徵相视：“城门要道已封，援军已断，禁卫军外无救兵，内必慌乱，所谓‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’，禁卫军见三大营、兵部、五城兵马司尽立太子身侧，六部重臣一同现身，万心归一，必定明白大势已去，顽抗唯有死路一条，那缴械投降仅是时间问题。况且宫城之中，本就有我们的人，我猜殿下出宫之时已有所安排，沈瞋此刻架势摆得再大，也不过是穷途末路。”

沈徵望着温琢锋利漆黑的眼眸，唇边含笑，镇定自若：“晚山说得不错，这紫禁城，他守不住。”

说罢，沈徵一马当先，携诸将直压午门。上下两阵火把腾吐如沸，焰头冲霄，竟将漫天星子压得黯淡无光。

沈瞋眼尖，一眼便瞅见同骑而来的沈徵与温琢。

温琢一身狼狈未褪，发丝沾着尘泥水渍，神色却矜贵如旧。

沈徵卸了繁冗朝服，只着素纱中单，外罩玄衣，革带系束蔽膝，依旧英姿飒爽，不怒自有雷霆之威。

他劈手夺过身旁兵卒火把，直指城下，森然双目迸出冷光：“沈徵！你违逆国法，已被父皇废黜，今勒兵宫阙，是要造反逼宫吗！”

城下那三十余名小官背抵宫墙，硬着头皮齐声附和：“皇上既有明旨，五殿下当束手就擒！”

“皇命不可违，如今六殿下才是正牌皇太子！”

“我等位卑，却有一颗忠君之心！殿下若是天命所归，陛下焉会易储！”