第19章（第1页）
男子目光微软，径直走向前去。单手轻松地拎起小团子，另一手微屈至唇前，伴随着一声清啸，一匹神骏的黑马向此地奔来。翻身跃上马后，男子带着小言期来到了沙漠更深处。
荒原里黄沙弥漫，野旷天低，风声呼啸而过，像某种苍凉的呜咽。男子一跃而下，一手牵着马儿，一手托抱着小言期的屁股墩。
女童不明所以，紧紧环住了男子的脖颈，怯生生道：“你要把我丢在这里吗？”
男子安抚地拍了拍她的背：“你看，那是什么。”
言期朝着男子的目光看去，那是一处几被黄沙掩埋的石碑。她跳下地面，朝前走去，用手抹去石碑上的沙尘。石碑上的字迹有些漫漶了，但刻着的分明是一个个人名，她辨认着默念：“刘一峰、青山、柳垂江……这是？”她感到一丝不安，隐隐有不好的猜测，回头像男子求证。
男子站在她身后，帮中不论男女都极疼爱这个孩子，但雏鹰从不长在温室，风雨才能教她成长。
“刘一峰，是前任三当家，一年前死于仇杀；青山，是你绿姨的丈夫，三年前在争夺乌堡控制权的械斗中丧命；柳垂江，是我的表弟……”
男子顿了顿，沉声道：“五年前，他被我的敌人生擒，为了不让我被威胁，自己跳下了悬崖，尸骨无存。那一年，他才十二岁。”
言期愣愣地看着男子，不自觉揪紧了男子的袖口，转头看着眼前石碑上的一行行人名。此时风沙渐息，更远处林立的石碑映入了她的眼帘。每个石碑上，都刻着埋骨在此地或他乡的姓名。
“玉颜儿，只有足够强大，才有能力保护自己想保护的人。”
小言期睁大了眼睛，惊愕地忘记了呼吸。头顶覆上温暖的手掌，背后传来男子的声音：“走吧。”
小言期顺从地被男子牵着手，走了两步后挣开男子的手掌，回头跑向石碑前站定，扑通一声跪下，连磕了三下头，不知道说了些什么，才起身牵着男子的手离开。男子没问她说了些什么，但是那天之后，言期习武时再没叫过苦。再之后……
如果没有再之后发生的事，该多好。
转眼日暮，两人将抄写的门规交给守门的弟子，段小峰拉着叶轻撒丫子跑走了。
守门弟子摇了摇头，收拾起桌子上的笔墨纸张，“咦，这里什么时候有这么深的刻痕了？”守门弟子不解地看着桌子上几道深深的刻痕，“肯定是哪个弟子不好好抄书，哼，可别让我抓到是谁。”
比武
转眼就到了比试的日子。外门这边，赵万、林婉月、那天和段小峰扮鬼脸的少年，还有一些叶轻不认识的生面孔，总共十人，作为外门选派的佼佼者出战。内门这边，三英四秀中只有严人英出战，显然是要将机会留给更多其他年轻弟子。
段小峰这两天晚上睡得不好，他说是“鬼压床”，听到的人都习惯了他的咋咋呼呼，也没当回事。尤其他每天像是有发泄不完的精力似的上蹿下跳，这两天平静了些大家反而清闲自在。
叶轻今天也是第一次近距离接触严长老，虽然姓严，但严长老却是个豪爽而不拘小节的中年男子，一边的宋长老闭目养神，一副眼不见为净的神情。两人带领弟子穿过桃林，行进间不忘提醒弟子们注意脚下，不可行差踏错以免触动机关。饶是段小峰也走得小心翼翼，一路有惊无险进入内门。
这也是一年当中，外门诸弟子难得进入内门的机会。去年比试的时候，段小峰还没进入峨嵋，因此显得额外兴奋。但为了不被内门弟子看轻，一路上也颇为收敛，只暗自打量四周。
内门占地较外门小许多，除掌门、长老和弟子起居之所、藏书阁外，只有两片练武的场地，其中一片被辟为本次比试的擂台。
擂台一侧已经摆放好坐席，张英凤坐在正中，四位长老分别于两侧就坐。除了外门的严长老和宋长老外，内门的两位长老也来了，这两人是一对夫妻。男的姓邱，面目冷峻，不茍言笑；妻子姓骆，脸上始终带笑，看起来温和可亲。二十年前，邱骆二人双剑合璧，挑战独孤一鹤的刀剑双杀，败于其手，因为性格投契，此后追随独孤一鹤留在峨嵋，一去经年。三英四秀中，马秀真、孙秀青坐在下首，石秀雪近日外出不在山中。其余弟子，都围在擂台周围。
台上，张英凤作为新任掌门，宣布了首轮比赛规则，胜负规则很简单，率先被打落擂台者宣告落败，允许主动认输。随后，要求众人依次抽签决定比赛顺序，拿到写着相同数字纸条的两人自动匹配成对手。
“今年比赛规则变了？”人群中弟子们窃窃私语。
“是啊，之前不都是内外门对阵比试吗？”
叶轻耳边听着众人的小声议论，注意到在张英凤宣读完规则之后，台上的严、宋两位长老脸上闪过一丝诧异，继而有些动容地看向张英凤，而内门邱骆两人则一脸平静，并无不虞神情。
结合近日来的所见所闻，叶轻暗想，张英凤比其师父武功虽不如，但在为人处事与制衡之道上，却远胜他师父。只是，冰冻三尺非一日之寒，真的能如此顺利吗？
见台上的几位长老都没有异议，弟子们的讨论声也变小了。
取消内外门对阵，改为随机抽签，增加了匹配对手的随机性，也增强了比试的公平性，同时又弱化了内外门之间的对立。而现场宣布修改规则，减少了底下弟子做小动作的几率。抽签的结果证明，这次的比赛将出现同一师门、不同师门、内外门之间的较量。检验大家真实水平的时候，到了。