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江孟澋走在回府衙的路上，脚步有些沉重。

齊卓跟在他身后，几次欲言又止，最終还是忍不住开口：“大人，您别太难过。那老人家虽未亲见周方礼伏诛，可她的冤屈总算是昭雪了，田产也归还给了家人，您已经做得很好了，不必太过自责。”

江孟澋没有回头，只是低声道：“是啊。”

可若能早一些，或許她还能多活几年……江孟澋心想。

行得数步，江孟澋仰头望向天际悬月，微弱的光亮照进他眸地，只听他道：“齊卓，你说为官者，最怕的是什么？”

齐卓想了想，道：“屬下以为，最怕的，是辜负了百姓的信任。”

江孟澋点了点头，没有再说话。

***

几日后，府衙的门房来报：“大人，门外有几位鄉亲求见，说是城西的百姓，特意前来拜谢大人，还说有要事相求。”

江孟澋让他们进来，只见为首的正是那日送匾额的老汉，身后跟着几位衣着朴素却气度沉稳的青年。

老汉躬身行礼，身后的几位青年也紛纷跟着行礼，齐声道：“见过江大人！”

江孟澋连忙起身，走上前扶起老汉，温语道：“老人家不必多礼，诸位鄉亲也请起身，快请坐，奉茶。”

待眾人落座，老汉端起茶杯，却没有喝，只是双手捧着道：

“蒙大人为我江南百姓除害，我等无以为报。只是再过三日便是重陽，江南习俗，重陽要登高祈福，饮菊花酒，插茱萸辟邪。我等想着，大人这些时日操劳过度，不如趁此机会，与我们一道去城郊的碧台山登高，也见见江南的山水，歇歇心神。”

江孟澋闻言心下微动。

碧台山是江南有名的名山，山势不算陡峭，山顶平阔，且有一座历史悠久的碧台觀，确是登高的好去处。

他抬眼看向老汉，应道：“多谢诸位乡亲惦记。本官也正想多了解些江南的風土人情，那便恭敬不如从命了。”

老者等人喜形于色，连声道谢：“多谢大人赏臉！我等已吩咐下去，备好菊花酒、重陽糕，再采些茱萸，届时定让大人尽兴。”

江孟澋笑着摆手：“不必太过铺张，简单些便好。”

眾人应诺，又叙几句登山事宜，方才告退。

待众人走后，齐卓凑上前来，笑道：“大人，这回可算是能好好歇歇了。这几日您总念叨着要写折子、回信，属下看着都替您累。”

江孟澋看了他一眼，无奈地笑了笑：“你倒是比我还操心。也罢，这两日把要紧的事处理完，重陽那日便去松松筋骨。”

接下来的两日，积压的公务终于处理完毕，江孟澋写了两封折子和几封回信。

第一封折子，是向庆和帝禀报江南吏治整顿的初步成效，详述了周方礼等人的罪状及处置结果，同时奏请朝廷派员填补江南各州府的空缺，加强地方治理。

第二封折子，则是关于漕运改制、赋税厘清的具体方略，恳请朝廷批准推行。

写完折子，他又给京中诸位亲友写了回信。

将这些折子信件托付给驿站加急送出后，江孟澋只觉得身心都轻快了許多。

齐卓见他神色舒展，便笑道：“大人这两日总算能松口气了。明日登高，正好好好歇歇。”

江孟澋点头，望觀窗外天色，道：“是啊，也该看看江南的秋景了。”

***

是日重阳，天朗气清，惠風和畅。

江孟澋换上一身素袍，未穿官服，只帶着齐卓，早早便来到了约定的城门口。

老汉等人已等候在那里，身旁还跟着许多百姓，个个臉上都帶着笑意。

“让诸位乡亲久等了。”

“江大人客气了！”老汉笑着摆手，“山路不算远，咱们慢慢走，正好让大人瞧瞧沿途的景致。”

一行人浩浩荡荡地向碧台山出发，孩童奔走在前，笑语喧哗，老者拄杖缓行，闲话桑麻，江孟澋走在人群中间，听着身旁百姓的闲谈，偶尔也插上一两句话。

一位挎着竹篮的老妇见他兴致颇浓，便笑着问道：“江大人，您是京城来的，不知京城里的重阳，与咱们江南可有不同？”

江孟澋闻言，回忆起京城的重阳景象，缓缓道：“京中重阳，也有登高、饮菊花酒的习俗。只是京中多是皇家园林、官宦府邸，登高所见，多是宫墙楼宇，与江南这般山水相依的景致，大不相同。”

“那京城里也插茱萸、吃重阳糕吗？”一个约莫七八岁的孩童仰着小臉问道。