第37章 与小伙子的谈判修改（第2页）

“我必须承认，”莫里斯先生重新戴好眼镜，目光再次扫过手稿，语气比起初多了几分实质性的兴趣，儘管依旧保持著商业谈判的克制。

他慢慢说著，“开篇的悬念营造和气氛渲染非常出色。童谣杀人的设定，结合封闭空间和每个人都有秘密的设定，確实具有极强的商业吸引力。故事大纲显示，后续的架构相当完整，诡计的核心也颇具巧思。

“不过，作为新人长篇，又是侦探小说这一竞爭激烈的类型，我们需要考虑市场风险。通常，我们给类似地位作者的首部长篇，稿酬標准不会太高。”

来了。压价的环节。查尔斯屏住呼吸。

莫里斯先生报出了一个数字：“十五英镑，买断连载版权。分三期支付，签约、刊登前半部分、全文刊载完毕后各付三分之一。”

福尔摩斯脸上没有露出意外的表情，仿佛早已预料。他没有直接反驳报价，而是提出了一个问题：“莫里斯先生，请问《小伙子》目前销量最高的连载小说类型是什么？平均稿酬標准如何？”

莫里斯先生略一思索，答道：“目前最受欢迎的是探险题材和家庭伦理剧。顶级作者的稿酬可达每千单词两至三英镑。侦探小说近年有上升趋势，但稳定的高稿酬作者不多。”

“那么，一部可能开创侦探小说新子类型，具有极高话题性和討论度，並且结构完整足以吸引读者持续追更的作品，真的只值这么多吗？”查尔斯轻咳了两声，不紧不慢接过话茬。

“毕竟，杂誌支付的不仅是文字，更是可能带来的销量增长和读者粘性。”福尔摩斯说。

很快，基於现实的谈判陷入了僵持。

查尔斯感到喉咙发乾，忍不住低咳了两声，在寂静的办公室里显得格外清晰。福尔摩斯关切地看过来，莫里斯先生也瞥了他一眼。

福尔摩斯敏锐地捕捉到了这一细节，他忽然转换了话题，语气变得更为温和，甚至带上了一丝人情味。

“莫里斯先生，我们理解您的考量。这样如何？我们不妨各退一步。稿酬总额我们可以协商，但支付方式上，或许可以更灵活一些，以降低贵刊的即时財务压力，比如，一个双方都能接受的折中价格，但是选择分期支付。”

莫里斯先生的脸色缓和了一些。“那么，你们认为多少是『双方都能接受的折中价格？”

“二十五英镑。分四期支付：签约后支付五英镑，刊出第一部分支付五英镑，连载至三分之二处支付五英镑，全文刊载完毕后支付最后十英镑。”

在两人坚持不懈的舌灿莲花下，势单力薄的莫里斯最终还是鬆了口。

“我需要看到完整的稿件，並需要另外两位编辑的审阅意见。当然，最终还需要主编拍板。”

这几乎等於口头承诺了。

“稿件请留在这里。我们会儘快审阅，无论结果如何，一周內会给诸位明確答覆。这是我的名片，有任何问题可以联繫我。”

离开《小伙子》大楼时，伦敦冬日下午的天光已经变得昏黄，但查尔斯却感觉一种不真实的暖意在胸腔里微弱地跳动。

“你太厉害了，福尔摩斯！”他那种在谈判桌上强撑的淡定样子在出门的瞬间就垮了下来，声音里带著劫后余生般的轻快，但隨即被一阵冷风呛得低咳了两声。

福尔摩斯嘴角噙著一丝淡淡的笑意，將大衣领子竖起来抵挡寒风。“莫里斯是个精明的生意人，但他不傻——我对《无人生还》有足够的信心。”

“看来你对它的信心比我对它的信心还足。”查尔斯试图打趣，但话语出口，却感到一阵深沉的疲惫从骨头缝里渗出来。

刚才谈判时高度紧绷的神经一旦鬆弛，连日熬夜的代价和肺部的隱痛便立刻捲土重来。

兴奋是有的，但像啤酒杯顶层的泡沫，迅速消散，留下的是更复杂难言的滋味。

他紧了紧围巾，跟上福尔摩斯的步伐，心想：至少，今晚可以暂时鬆一口气。