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李妹儿去世时，才十三四岁。她虽出身农家，但生于太平世间，父母疼爱、兄长友爱，原本该过着祥和安宁的日子。
不过就在两三年间，家中接连遭逢变故。只是好在他的父兄都是实诚人，干活很卖力气，所以成为佃户的日子过得也没想象中那么难。
更何况李妹儿是个懂事的孩子，吃不饱饭也不会哭闹。
因此她心中最大的苦楚其实是——
他的父亲李四是为了她，才去替别人服劳役的，因为她该到出嫁的年纪了，李四想给她买一支钗环做嫁妆。
这不是本地的风俗，只是李四想给她，想叫李妹儿知道即使没了娘，她也不比别家的姑娘差。
一开始，李妹儿是不知道这些的。只是她听闻河工苦累，还特地去看望过李四，也因此知道了李四是替一位叫赵光明的人服劳役。
只是河工催命，再回到家时，李四便只剩下半条命了。
即便只剩下半条命，却也没完了把买来的素钗放到李妹儿手里。
颠沛流离，困苦一生。
李妹儿随着哥哥上了慈恩寺做长工，她在后厨做一个烧火丫头。她长得瘦瘦小小，很不起眼，因此和尚们说话谁也不会特意避着她。
机缘巧合之下，她又听到了赵光明这个名字。
原来，那印慧和尚正是赵光明。
虽然陵安县衙与僧会司互不管辖，但陵安县发下公文要他还俗一事，还是叫他心烦。为彻底解决这事，印慧想出了一个恶毒的主意。
他要找人替他去服劳役，然后用赵光明这个名字死在河工上。
为此他花了很多银子，买通了很多人，就是为了保证再无后顾之忧，可他没想到李四命大，竟然成功逃出来了。
李四死在了自己的家中，赵光明依旧是逃丁。
李妹儿却成了慈恩寺的烧火丫头。
得知真相的李妹儿开始寻机接近印慧，她无数次握紧手里的那一支素钗，想要杀死印慧为父亲报仇。
可她的力气实在太小，印慧轻而易举就能制止她，甚至还能以她取乐。
李妹儿最终没能为父亲复仇，可冥冥之中她还是等来了伸冤的机会，他的兄长李三，为她振臂敲响了登闻鼓。
登闻鼓一响，县衙自然要开堂审案！
这一案的诉状是早已经写好的，张挽舟将诉状呈于堂上，他生怕新来的县令不晓得案件的底细，又原原本本地说了一遍。
张挽舟道：“县尊大人，赵光明逃丁在前，买通户房书手改换劳役在后，且他既出了家却又□□妇女，实属最大恶极！”
“请大人，为无辜枉死之人做主啊！”
张挽舟诉状说完，抬头看向今日坐在堂上的县令陈元安。陈县令上任不到一天，这已经是他经手的第三件大案。
其一，是清查慈恩寺的寺产。
其二，是查僧会司与私卖度牒案的关联。
其三，便是这个逃丁和尚□□妇女。
三个案件都与那和尚庙有关，也真是邪门了。陈县令忍着牙疼似的表情，看向堂下：“印慧和尚逃丁一案已经查实，本县也早已发下公文，你所告不假。可你诉他□□妇女，却也要有实证，妇女在何处啊？”
陈县令这一问，勾起了李三最痛苦的回忆。
他走上前：“回大人，草民李三，这和尚害的正是我那可怜的妹妹。今日，我将妹妹也带了来，请大人允准上堂！”
陈县令脱口而出：“那李妹儿不是死了吗？”
李三道：“草民带来了妹妹的棺材，请大人开棺验尸！”
陈县令：“……”
陈县令冷汗都要下来了，他是真没想到长安县民风竟如此强悍。只是他人虽在堂上审案，却晓得叶文彬在公堂后的花厅旁听。
印慧是钦差大人亲自带回来的，这案子岂容得他随意敷衍。
陈县令只好叫人搬了棺材上堂，又传来坐婆与稳婆验看女尸。
因是女尸，故而在堂上辟出来一处，拿帘子遮了，仅由仵作和两名婆子验看。原本是要费些时候的，可棺材才打开，稳婆就苦着脸出来了。
稳婆大受惊吓，哆哆嗦嗦跪地回话：“回大人，那小娘子的尸身不必验看了。那棺材里，出现了棺材子，就在女子的产门之下！”