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任端玉二话不说，掀了门帘便闯了进去，宋楹刚要跟上去，手臂却被人一把拉住了。

她回头，对上沈怀章那双沉得发暗的眼睛。他闭了闭眼，声音压得极低：“跟在我身后，不要四处乱看。”

宋楹有些茫然，但还是点了点头。沈怀章松开她的手臂，改牵住她的手，将她稳稳当当地护在身后，这才抬步往前走去。

一进去，便见任端玉的身影僵在门口，手已然握上了剑柄。

大堂里里三层外三层地围了好几圈人，根本没人把他们几个外乡人当回事。后头还不断有人挤进来，任端玉顿时转身，宽阔的肩背遮挡住宋楹的视线，同沈怀章一起护着她站到了角落。

宋楹被夹在两人中间，视线被挡得严严实实，只听见人群中央传来一阵拖拽声和压低了嗓子的咒骂，心里又急又毛，忍不住小声问：“到底怎么了呀……”

她踮起脚尖，双手扒住任端玉的肩膀，从他肩头眯着眼往人缝里看去。这一看，瞳孔骤然一缩——

大堂中央，跪着两个人。

那两人未着寸缕，下半身只用一条黑布遮盖，左边那人躺在地上，像是死了，一点动静都没有。另一人长发披散下来，糊了满脸，看不清面目，整个人抖得跟筛子似的，嘴巴又被麻绳死死勒住，哭声被堵在喉咙里，只漏出断断续续的闷响。

她心一横，干脆往前迈了一步，想从任端玉肩侧探出身子看个分明。

哪知刚一动，便被任端玉一把揽住了腰，不由分说地按了回去。他的下巴轻轻抵在她发顶，将她整个人圈在胸前，不让她再乱动分毫，声线都微微发紧：“别看。”

宋楹一怔。

下一刻，一个豪迈粗犷的声音响起：“时辰已到，抬走！”

话音刚落，人群里便走出几个年轻力壮的男子，二话不说，一人一个将地上那两人钳制住，粗鲁地抬了起来。

倒在地上的那个毫无反应，像一袋米似的被架起来，脑袋软塌塌地垂着。另一个却猛地挣扎起来，被堵住的嘴里爆发出含混的哭喊，刚挣了一下，脸上便挨了狠狠一记耳光，清脆的响声盖过了满堂喧哗。

他整个人被打得偏过头去，浑身抖得愈发厉害，最后只能绝望地俯下身，额头一下又一下地砸在地上求饶，发出沉闷的声响。

人群顿时炸开了锅。

“你是不是想害死我们？”

“人各有命，这是神仙的指示，谁也推脱不得！”

在喧嚣的声浪里，唯有宋楹旁边站着一个男子始终没有开口。他穿得十分朴素，灰扑扑的短褐洗得发白，身形微微佝偻，整个人缩在人群边缘，嘴唇紧抿，一直埋着头，不敢朝台上看一眼。

宋楹悄悄扯了扯任端玉的袖子，朝那男子的方向使了个眼色。

任端玉会意，侧过身，凑近那人低声问道：“这位大哥，我们是外乡来的，刚到此地想找间客栈落脚——请问这儿是发生了什么事？”

那男子像受惊一般猛地看了他一眼，随即又飞快地低下头去：“我不知道。”

三人对视一眼，任端玉掐了一个诀，正要出手留人，身后的门却猛地开了。

众人齐齐回过头去，嘈杂声竟不约而同地静了一瞬。

只见一人顶着寒风迈进门槛。他一身灰粗布衫，身形清癯，眉目淡然，手中只提着一把剑，剑鞘老旧，斑驳的剑身泛着细微的冷光。

人群自动让开一条路，那粗犷汉子走近，冷笑一声：“卫道长。”

卫鹤生抬眼，淡淡道：“放人。”

汉子眯起眼，下巴微扬：“若我说不放呢？”

卫鹤生的目光掠过那还不停地磕头的人，定定地落在那汉子身上。

那目光不怒不厉，却像一瓢冷水顺着人的脊梁骨浇下去，方才还气焰嚣张的汉子竟不由自主地退了半步。

空气霎时间绷得像一根拉满的弦。

“你现在放人，”他依旧用那种平淡的语气说，“我当什么都没发生过。”

汉子脸上的横肉抽了抽，似乎在掂量什么。他身后的几个年轻壮汉已经不由自主地松开了钳制那两人的手，你看看我，我看看你，眼底都有了退缩的意思。

可当着满镇乡亲的面，那汉子显然不愿就这么认了怂。他咬了咬牙，硬着头皮道：“卫鹤生，你毁了菩萨金身，害死乡亲，以为拿把剑就能——”

话没说完。

一道剑光无声无息地从他耳侧掠过，等他反应过来的时候，跪着那人身上的麻绳已被尽数斩断，身体失去了支撑力，“砰”地一身倒在了地上。

“此事因我而起，我自会解决，”他说，“你放了他们。”

那汉子后背的冷汗“唰”地就下来了。

他张了张嘴，想说点什么场面话，但在那双波澜不兴的眼睛注视下，只得狠狠骂了一声，退到一旁。他身后那几个壮汉更是如蒙大赦，忙不迭丢开手里的人，退回人群里，连头都不敢抬。