药与信（第1页）

更鼓敲过三更，后罩房的灯没有再亮起来。

苏清沅闭着眼睛躺在床上，呼吸均匀而缓慢，和所有沉睡中的人没有任何区别。但她的意识清醒得像一把刚开过刃的刀，每一个声音、每一丝光线、每一下心跳都被她精确地捕捉和计算着。

她在等。

四天十七小时二十一分。

院门外传来脚步声。不是一个人，是两个人。一个脚步重而急，是周瑞家的日常走路的节奏；另一个脚步轻而碎，是那个跟在她身后提食盒的小丫头。脚步声在后罩房院门外停了一下，然后门被推开了。

苏清沅没有动。

“碧桃姑娘？”周瑞家的声音从外间传来，带着恰到好处的关切，“夫人让老奴来给二姑娘送药，姑娘睡下了？”

没有人应她。碧桃不在。

周瑞家的在原地站了几息，似乎在判断碧桃的去向，最终决定不等了。她的脚步声移向内间，帘子被掀开，一股浓郁的药味随之涌进来。苏清沅在枕上微微动了一下，像是在沉睡中被惊扰了，但没有醒。

“二姑娘，”周瑞家的声音放轻了，“该喝药了。”

苏清沅这才“慢慢睁开眼”。她的瞳孔在昏暗的灯光下显得又黑又大，脸上没有一丝血色，嘴唇干裂起皮，整个人看上去像一盏快要燃尽的油灯。她费力地眨了眨眼，声音沙哑得几乎听不清：“碧桃呢……”

“老奴没见着碧桃姑娘，许是去厨房了。”周瑞家的将食盒放在桌上，从里面端出一碗深褐色的汤药。药汁浓稠，气味比前几日的方子更加刺鼻，带着一种说不上来的酸涩。

苏清沅撑着身子慢慢坐起来，动作缓慢得像每一寸骨骼都在发出抗议。她靠在枕上，喘了几口气，目光落在那碗药上，停了一瞬。

“周妈妈，这药……和昨日的味道不一样。”

周瑞家的手微微一僵。这个细微的动作被苏清沅看在眼里，但她没有点破。她接过药碗，碗壁的温度透过瓷壁传到指尖，温热的、微烫的，触感没有任何异常。

“孙大夫换方子了，”周瑞家的声音平稳，“说是姑娘咳喘加重，原来的方子压不住了，得换几味猛药。”

苏清沅低下头，看着碗中那汪深褐色的液体。碗面上倒映着她的脸，扭曲的、变形的、苍白如鬼魅的脸。她在那张脸上看到了卫氏的模样。

“替我谢过母亲。”苏清沅端起碗，凑到唇边。

周瑞家的退后一步，垂手站着。她的表情没有任何变化，依然是一副忠心耿耿的管事妈妈的模样。但苏清沅注意到她的手指在袖中攥紧了，指节泛白。

苏清沅将碗沿贴在嘴唇上，药汁沾湿了她的唇。然后她的手腕忽然一抖，整碗药泼在了床前的地面上。深褐色的药汁溅开，渗进青砖的缝隙里，和墙角那堆旧药渣混合在一起，分不清哪是今天的、哪是昨天的。

“姑娘！”周瑞家的声音带着恰到好处的惊慌，“您这是——”

“烫了。”苏清沅将空碗递回去，语气平淡得像什么都没发生，“周妈妈回去告诉母亲，清沅喝了药，歇下了。”

周瑞家的接过碗，低头看着碗底残留的一小圈药渍。她沉默了片刻，然后从袖中摸出一个纸包，递到苏清沅手边。纸包不大，用黄纸裹着，外面系了一根红绳。

“姑娘，这是您要的东西。”

苏清沅接过纸包，没有打开。她的手指在纸包上轻轻抚摸了一下，能感觉到里面是一叠纸，纸张的质地粗糙，是侯府里最常用的那种黄草纸。

“库房那本旧册子，刘叔今晚取出来了。老奴一并放在里面。”周瑞家的声音压得极低，“揽芳阁耳房的两把钥匙都在里面，新锁的钥匙和旧锁的钥匙，老奴都拿来了。夫人让老奴把旧钥匙扔到后院的枯井里，老奴没扔。”

苏清沅将纸包塞进袖中最深的暗袋里，和周瑞家的对视了一眼。那一眼很短，短到只有一眨眼的工夫，但那一瞬间两个人之间完成了某种无声的默契。

“周妈妈，”苏清沅的声音很轻，“您回去之后，一切照常。今夜的事，只有您知我知。”

周瑞家的点了点头，将空碗放回食盒，盖上盖子，转身往外走。走到帘子边时，她忽然停下脚步，没有回头。

“姑娘，今夜府里不止老奴一个人在看着您。”

苏清沅的目光微微一凝：“多少人？”

“周管事带了四个人，守在院墙外面。屋顶上还有两个。正院那边，夫人今晚没有睡，她在等消息。”

苏清沅沉默了片刻，问：“寿安堂那边呢？”

“冯妈妈今晚去老夫人屋里送了两回安神汤，老夫人都喝了，但冯妈妈说老夫人没睡着。灯一直亮着，到老奴出来的时候还没熄。”

苏清沅微微点头。

“陆武呢？”她问出今晚最关键的一个问题。

“陆武今天一早跟着老侯爷去了京郊大营。按规矩，老侯爷每月初五和二十回府，今天是十九，老侯爷原是明日才回的。但陆武走之前跟冯妈妈身边的人说了一句话，说‘今夜若是有人来传信，不管多晚，直接送进寿安堂’。”