病势（第1页）

发烧来得比苏清沅预想的更快、更猛。

午后开始，额头滚烫，脸颊泛起不正常的潮红，呼吸又急又浅。碧桃端着温水进来，一摸她的额头，吓得差点把铜盆摔在地上。

“姑娘！您真烧起来了！”

苏清沅靠在枕上，意识还算清醒，但身体已经不受控制地发冷发抖。她费力地抬起手，指了指桌上的药碗：“把昨晚改过的那剂药煎了，现在就去。”

“可是您说那是让脉象更虚的药……”

“就是要脉象虚。”苏清沅的声音沙哑，像含着一口砂砾，“柳氏派来的人不会号脉，只会看脸色。我这副样子，不用药也够吓人了。药是喝给孙大夫听的——他要来复诊，脉象对不上，怎么交差？”

碧桃张了张嘴，转身冲去煎药。

药煎好的时候，苏清沅已经烧到了几乎神志模糊的程度。碧桃跪在床边，一勺一勺地把药喂进去，每喂一勺，眼泪就掉一颗，砸在被面上的深色水渍连成了片。

“姑娘，您这是拿命在赌……”碧桃啜泣着，手上的动作却一刻不停。

苏清沅喝完药，意识短暂回笼，握住碧桃的手腕，力道轻得像风，语气却异常笃定：“不会死。在倒计时结束之前，我不会死。”

碧桃听不懂“倒计时”是什么意思，但她听懂了后半句。她把空碗放在桌上，拧了冷帕子敷在苏清沅额头上，又去翻了床箱底下的厚棉被，一层一层地盖上去。

发汗。退烧。这是碧桃从小就知道的法子。

暮色四合时，苏清沅的烧退了一些，从滚烫变成了低热。她睁开眼，那道光幕仍在视野右上角跳动。倒计时又少了几个小时。

“姑娘，有人来了。”碧桃趴在门缝上往外看，声音压得极低，“是周瑞家的，身后还跟着翠屏。”

苏清沅闭上眼，呼吸重新变得急促沉重。

她不需要“装病”。这具身体本来就弱，落水之后寒气入体，发烧是必然的结果。她只是没有阻止它发生，甚至在某种程度上“放任”了它。

而真正的演技，在于病情的“表现”。

柳氏要看到一个奄奄一息、随时可能咽气的庶女，她会得到她想要的。但苏清沅不会让自己真的咽气——她会在烧到某个临界点时退烧，在虚弱到无法起身时恢复体力，在所有人都以为她要死的时候，活过来。

不多不少，恰到好处。

门被推开的声响，伴随着周瑞家的一惊一乍的声音：“哎哟我的天，二姑娘这是怎么的了？”

碧桃已经按照苏清沅的吩咐，提前调整好了表情——眼眶通红，嘴唇哆嗦，一副“主子快不行了但我还不敢说”的样子。

“周妈妈，”碧桃带着哭腔说，“姑娘午后就开始发烧，烧得都说胡话了，奴婢煎了孙大夫的药喂下去，也不见好……”

周瑞家的走到床前，低头打量苏清沅。

昏黄的灯光下，二姑娘的脸白得像宣纸，嘴唇干裂起皮，额上的冷帕子已经被体温捂热了，呼吸又急又浅，胸口起伏得厉害。乍一看，确实是一副随时会断气的模样。

周瑞家的伸出手，探了探苏清沅的额头。

滚烫。

她的眉头皱了一下——不是因为担心，而是在衡量：这个度够不够？夫人要的“病重但还不至于马上死”的度，正好。

“快去禀报夫人。”周瑞家的转头吩咐跟着来的小丫头，“就说二姑娘高烧不退，请夫人定夺。”

小丫头应声跑了出去。

翠屏站在门口，没有进屋。她的目光越过周瑞家的肩膀，落在床上的苏清沅身上，带着一种审视猎物般的冷漠。

她看了一会儿，忽然开口：“二姑娘今天早上不是还好好的吗？怎么忽然就烧成这样了？”

碧桃的心猛地揪了一下。

这是在试探。翠屏在怀疑姑娘的病情来得太突然、太“巧”了。

“奴婢也不知道，”碧桃的声音打着颤，眼泪啪嗒啪嗒地掉，“姑娘从正院回来就说身上发冷，奴婢还以为是落水之后身子虚，让姑娘喝了姜汤睡下。谁知到了午后就开始发烧，越来越烫……”

“早上在正院，姑娘跟夫人说了什么？”翠屏又问。

碧桃听出了这句话里的陷阱——翠屏是在问“姑娘是不是在正院受了什么刺激导致病情加重”，如果碧桃顺着这个话说，就会被解读为“庶女在正院受了委屈，回去就病倒了”，传出去对柳氏的“贤良”名声不利。

“姑娘什么也没说，”碧桃低着头，“姑娘就是请了安，谢了夫人送燕窝粥的恩，然后交了一块帕子给夫人，就回来了。”