朝天子（第1页）

三日后，沈惊鸿抵达京城。

他没有带太多随从，只带了赵破奴和几个亲卫。一路上走的都是官道，没有惊动沿途官府。每过一个驿站就换马，人歇马不歇，昼夜兼程。等到了京城城门外，已是黄昏时分。

夕阳将正阳门的城楼染成暗金色。城门即将关闭，守城的士兵正催促着最后几个入城的百姓。挑着担子的货郎、赶着驴车的老农、抱着孩子的妇人，匆匆涌入城门。士兵们的吆喝声、车轮的辘辘声、孩子的哭闹声，混杂在一起，织成京城黄昏特有的喧嚣。

沈惊鸿勒住缰绳，抬眼望向城门上方的匾额。

“正阳门”三个大字，在夕阳的余晖中泛着暗金色的光。那是前朝书法大家的手笔，笔力遒劲，气象万千。据说这三个字刻上去的时候，他已经八十岁了，手抖得握不住笔，是用布条将笔绑在手上写的。

五年了。

五年前的文元二十年，他从这道门离开时，还是个二十岁的青年，满脑子都是建功立业。五年后他回来，二十五岁，鬓角却好似有了几缕白发一般。

他伸手摸了摸鬓角。好吧，他确实有了白发，他一直掩盖这件事，那几根白发藏在黑发中间，不仔细看发现不了。但每次梳头时，他都能看到它们——银亮亮的，像边关的雪。

“将军。”赵破奴策马靠近，“咱们是直接进宫，还是先找地方落脚？”

“今日已晚，陛下应该不会召见。”沈惊鸿思索一番后道，“先找家客栈对付一夜，明日一早递牌子进宫。”

他话音刚落，城门方向忽然传来一阵马蹄声。一个身穿内侍服饰的人策马奔来，在沈惊鸿面前翻身下马，动作利落得不像是宫中阉人。他恭恭敬敬地行了一礼，抬起头时露出一张白净无须的脸。

“敢问可是镇北将军沈惊鸿沈将军？”

沈惊鸿看了他一眼：“是我。”

那内侍的脸上堆起笑容：“陛下口谕，沈将军不必等明日，即刻进宫见驾。”

沈惊鸿微微一怔。

即刻进宫？

他低头看了看自己。三天赶路，风尘仆仆，身上的戎装虽还齐整，却已沾满尘土。铠甲缝隙里嵌着沙砾，战袍的下摆被马蹄溅起的泥水染成了土黄色。这副模样进宫见驾，实在是失礼。

但圣意难违。

“臣领旨。”

他翻身下马，将缰绳交给赵破奴，低声吩咐：“你们先找地方落脚，不必等我。找个干净些的客栈，给弟兄们弄点热饭热菜。”

赵破奴接过缰绳，欲言又止。他看了一眼那个内侍，又看了一眼沈惊鸿，最终只说了句：“将军，小……放心。”

沈惊鸿点了点头，跟着那内侍往宫门走去。

长安，几朝古都，而大梁皇宫建于前朝，历经三代帝王扩建，规模宏大。沈惊鸿跟着内侍穿过一道道宫门，走过一条条长廊。每一道宫门都有禁军把守，见到内侍出示的令牌便放行。沈惊鸿目不斜视，步履沉稳，但余光将每一处岗哨的位置都默默记在了心里。

这是多年征战养成的习惯。进入任何陌生环境，先摸清防御部署。不是不信任，是本能的警觉。

他走过宣德门、承天门、日华门，每过一道门，宫墙就高一分，守卫就森严一分。最后来到太极殿前。

太极殿是大梁皇朝的正殿，新帝登基、大朝会、接见外国使节都在这里。殿前的广场铺着白色石板，被岁月磨得光滑如镜。广场两侧立着十二座铜鼎，象征大梁十二州。铜鼎上刻着各州的山川地理，在夕阳下泛着青绿色的铜锈。

“沈将军稍候，容奴婢进去通传。”

内侍进去后，沈惊鸿独自站在殿外。

暮色渐深，廊下的灯笼次第亮起。红色的宫灯一串串挂在檐下，将殿前的石阶染成暖橙色。他站得笔直，目光平视前方，像是在站军姿。五年的军旅生涯，已经将这种姿态刻进了他的骨子里——脊背挺直，双肩后张，下颌微收，整个人像一柄入鞘的刀。

不多时，内侍出来：“陛下召见，沈将军请。”

沈惊鸿整了整衣冠，迈步走进太极殿。