第136章（第1页）
“比起虫子。”艾格说，“我还是更喜欢做梦这种方式。”况且那也不能算是噩梦，他感到长觉后醒不来的困乏，一时半会儿不想睁眼，也不想从被窝里坐起。
“更别说我早就不怕那种虫子。”
尾鳍在床壁上轻轻一拍，那是相信的意思。
冰凉的吻落上眼睛，流连不去。艾格揽过低至枕边的脑袋，在半睡半醒间迎接这个吻。长发半湿，当他的手一遍遍顺过长发，又摸过那片带着潮意的耳鳃。人鱼去嗅他松开的手，知道这一天都能从那只手上闻到一点海水味道，与自身相同的味道。于是他短暂忘记了恐惧的气味。
门外，关于水蛭的大声密谋彻底终止，三个人面朝船舷，背后的门早就关上。
“现在，我们应该做点什么？”
“帮忙把窗户也关上？”
“向右转，离开这里，走向厨舱。回来告诉他们早餐很香，但已经没了。”
眼睛重见光明，一切都变得简单了起来。
阅读，写信，确认上岸事项，就像每次远航船归乡时掌舵者会做的那样。重现的世界里有重现的岛屿，天空被群山占据，银蓝色的海岸线每天都在雾里升起。轮船慢慢靠近，岛屿从朦胧全貌慢慢现出庞然一角。
从人鱼认出海崖上的一扇窗户开始，他们看清了高高屹立的城堡。艾格感到了这位海底居民对此地的熟悉。半个老乡，他这样称呼他。不由问起他最常打猎的地方是哪里，看风景的地方又是哪里，又是否在哪个幸运的地方把脑袋冒出过海面。人鱼朝向城堡窗口下的那片海。一直是那里，他告诉他。
然后他带着好奇去看屋顶间长出来的墨绿松林，那是和离开时不一样的繁盛面貌。
于是艾格跟他说起岛上和海里不同的那些。盛产木材的松林，冬雪融化汇成的河水，船只得以停泊的深水港，潮涨时会消失的浅滩，那些时隔多年、登岸时仍旧会看到的东西。
后来他讲到了人，逝去的人。
艾格没有去看过桅杆上死不瞑目的德洛斯特，也没有去看过船医室的遗体遗物。远方的毁灭足够残酷吗？他们的临终足够悔痛吗？他没有继续品味那些绝望。无论哪个人、哪个家族的灭亡，都不足以宽慰这里逝去的魂灵，被毁掉的东西更无法用仇恨重新建立。
他只是一天比一天用更久的时间去注视每只落上船舷的海鸥。
轮船抵达的时候，人群仰头环顾，面带惊奇一个接着一个登陆。
艾格却没有在第一时间下船，一直到人群散去，码头空旷如初，他才在第二天的早晨走上船头，望去海崖：“我得去一些地方，试着找找……”
“……女孩。安洁莉卡。”
人鱼目送人类登岸。
但事实上艾格分不清该去哪里寻找她。下了船，走出码头，面对这里每一个都知道会通往何处的岔路，他却开始止步。去她喜爱的地方吗？她说过的地方吗？可她喜爱的、说过的地方遍布了这座岛屿的每一处。最后他沿着最长的一条路，登上了最高处的那座城堡。走进洞门，是一道比山路更长的回廊。
透过石砌的窗，他回头看去。红珊瑚依旧矗立在那些地方，一块连着一块，像这片土地结成的痂。
似乎有声音从地底升起，回荡在空旷的屋顶下。起初他以为自己听到了人声，停下脚步回过神，才知道那不过是风吹起窗扇，还有远处的鸟鸣和一对停上窗口的翅膀。
艾格望着那只海鸥。
鸟喙啄过空空的窗框，一无所获。它飞走了。
最后，习惯把他带到了回廊尽头的那间书房。
入门是一个巨大的落地钟摆，灰尘厚厚堆积，玻璃被锐物敲碎，钟摆却从未停止。精密的机械由书房的主人亲手所造，时间的考验独独在它身上不留痕迹。
艾格点起一根蜡烛，拂去雕花上的积灰，打开了碎裂的玻璃橱窗。
钟面下有八根鎏金的音簧，随着手指慢慢拨动，它们响起了古老的、秘密的音律。音律让时钟的侧面跟随响动，橡木机芯罩忽而裂开了一点缝隙，如同墙壁剥落出一块砖石，露出里面隐藏的抽屉。
艾格没有去碰那个抽屉，他只是坐上书桌后的长椅，撑头望着烛光里的钟摆，听这被启动的音律完整响过一遍又一遍。
等到一整支蜡烛燃光，昏暗和寂静重新回到房间，他知道应该出门了，出门前却又停步，回头打开了时钟里的抽屉。
里面是一把多年前就制好的火枪，以及从未展开过的一封信。他的眼睛掠过那把火枪，从信件上看到了熟悉的字迹。
展开来的信是薄薄一张纸，字迹有些模糊。
仔细看过前面几行，他才知道她在说什么。她在说起男孩的一个小小旧事，一个早就被他遗忘在记忆角落里的小坎坷。
那时男孩因为没做好一件事郁郁寡欢，受挫让自尊反复灼伤，也许食欲不振，也许对很多人问了很多问题：要裹多少衣服才能抵御寒冷，登上冬季里那座最高的雪山呢？没有了罗盘和星星，出海的人要怎么找到回来的路呢？到底什么能让人变得更强大呢？
什么能让人变得更强大？战士说铠甲和锋利的武器，学士说知识和高贵的血脉。父亲说好好吃完你手里的面包长点儿个。他也询问过母亲，可她从来没有给过他答案。强大不是唯一的途径。她这样说。
什么能让人变得更强大？她依旧没为他解答，经年的字迹诉说着彼时的未竟之言：
“……高贵的不是血脉，是品格。无往而不利的并非武器，是你的心。我最亲爱的，需要多久你会发现？大海没有尽头，雪山难以翻越，命运的各种困顿无需一一打倒，仅仅只是面对的那一刻，你已足够勇敢。”