第96章（第1页）
“站远点。”艾格点点头，对如临大敌的两个人道，“再近一步就到他的攻击范围了，多可怕，摆一下尾巴能溅你们一身水。”
与此同时，他收回搁在水桶边缘的手，收进兜里——刚一走近，水里的动物就贴着手腕开始轻嗅，吐息在皮肤上密密麻麻，艾格握住他的脸，推开他继续朝裤兜嗅来的动作，示意人鱼看向屋外，那里站着满脸恐惧的两个。
“早上好——不如试着和你的早餐们打个招呼？”
人鱼盯着那只手收回裤兜，依言朝屋外分去一点余光，有截流光的尾鳍划过水面，一点涟漪被拨动。
忽略屋外越发惊恐的两张脸，艾格率先去看的是那点尾巴尖。
露出来的一截尾鳍时不时轻拍，摇晃，又按捺至水下，一早上这些微小的动静就没停过。好天气也会给海里的动物带来好心情吗？他移目去看外面的晴空和大海。
门窗甚至都被打开了，处境隐秘的动物对撞上其他人可能引发的骚乱满不在乎。
船舷之外实在是个舒适的晴日，久经航行的水手们尚且需要上岸放风，何况是一条海里的鱼。
瞧了眼那条困于桶内的尾巴，“轮船会在这里停三天，海上天气不错，你要不要——”他思索着这个建议，“要不要下海玩会儿？”
人鱼闻言，看了眼远在舷外的大海，肩膀往水里沉去一点。如果这是个人类，沉默就该表示拒绝了，但艾格话落的同时，伸去了一只手。
下沉的肩膀倏而停住，鳃尖微微一动，人鱼仰头挨近面前的手臂。
巫师双脚钉在甲板，眼瞧着他的同伴伸手、弯腰、在那动物贴近时一个利落且熟练的横抱……不由紧紧闭好自己嘴巴，控制住心里一声声“见鬼”不从嘴里冲出来。
身旁传来吸气声，是伊登。船舷外就是人鱼的自由老家，他们齐齐盯紧了那条鱼尾，那条在同伴后腰处犹豫、轻触、反复流连的漆黑鱼尾，徐徐而动的不明企图直让人提心吊胆。
终于，落水声从舷外响起同一时间——
“见鬼！但凡那尾巴稍微用力！它能把你卷进海里！”
巫师仿佛获得赦令般，冲到舷边上，他飞快往海面看去，下一句声音不由收紧放轻，因为回到海里的人鱼并没有钻进水下，此刻正朝这边遥遥望着呢。
“我敢说……它刚刚就是想把你带进海里。”
“他。”艾格纠正。
“什么？”
卷好湿透的双袖，艾格抬眼看到两张发懵的脸，“萨克兰德，他的名字。”
一直到舱室被收拾完毕，水迹清理干净，门窗重又紧闭，太阳也从东边爬上了桅杆最高处……雷格巴和伊登两人也都没反应过来这一切。
这没办法，只要把脑袋探到舷外，低头一看——随时随地，一条人鱼就在那无声游曳，偶尔还会冒出半身和人打个照面。像是有根无形的绳子栓在那里，大海无限辽阔，海面上的动物却从未游离船舷阴影之外。
“……所以，昨天你喝醉后究竟发生了什么？”
不过一个晚上而已，雷格巴觉得他就快认不得这艘大船了。
喝醉后除了睡觉还能干什么？艾格懒得回答他这显而易见的事。
第二天能从一张大床上醒来而不是脏兮兮的甲板，在他为数不多的醉酒经历里，已算是走运——托“事务长”的福。这样想着，当手握上船医室门锁时，艾格却不由自主思索起一个问题：昨晚进入那间屋子时，他有敲门吗？
“事实上，那条人鱼从来没离开过，对吗？”
联想到自己从未间断的噩梦，雷格巴不难得出这个结论。也正因为这种了解，此刻他对今早看到的一切更加不能理解。
“我说，老大，你不觉得奇怪吗？这么一条人鱼，传说中的动物，你看看它在船舷边的样子——好吧，他，萨克兰德，听上去可真是个阳光灿烂的名字——他就在轮船外面游来游去，游来游去！那模样跟守财奴巡视自己的藏宝库有什么区别，你没想过他赖着这条船——赖着你的原因吗？”
艾格为巫师的敏锐侧目。
“只有傻子才看不出那动物对你的关注，更何况……”
雷格巴在桌边坐下，坐了没三秒又站起来，全身上下都在演示什么叫做“坐立难安”。他并不是一无所知的伊登，伊登也被他打发去了厨舱取早餐，所以此刻说起自己的猜测并无顾忌。
“更何况，我可不觉得这种关注是巧合。你知道的，你身上恐惧的诅咒就来自这种动物，五年前的那座岛上，有多少人变成了红珊瑚，就有一条人鱼食用了多少恐惧，可别小看动物进食的本能，那条人鱼还等着你身上最后一口恐惧呢——它会找到你的。”
说着，他面朝窗外大海的方向，下意识压低声音：“又或许，它已经找到你了。”
船医室的高度让海面一览无遗。
远远地，艾格能看到巫师想去观察、又不敢多做观察的动物就在那里。
大海与轮船的距离横亘中间，几乎窗户打开的同时，人鱼就已捕捉到了窗边人影，那双灰眼睛隔着日光安静眺望，悠游的黑尾缓缓停下。甲板上有醒来的水手在靠近船舷，感慨着海上的好天气。他一定听到了那脚步声，却并未躲进海里。波涛层层涌动，光与窗口人影一同落进凝望的灰眸里。
他又何须躲避？恐惧可以让人类无声无息地消失在海里。船医室没有沙果，艾格看了一圈，只能找到一个柠檬。
金黄的果子划过天空，海面上的尾巴旋移半圈，浪花推出轻而快速的一个摆尾，人鱼跟上了窗内抛出的东西。