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发展农业

武则天的统治，从弘道元年（683）十二月高宗病死开始，直至神龙元年（705）正月中宗复位结束，历时二十一年。这个时期农业生产状况如何?

当武则天从高宗手中接过一切大权的时候，长安、洛阳两京刚刚遭受过一场严重灾害的袭击。永淳元年（682）四月，高宗由于关中闹饥荒，米每斗三百文，离开京师长安，赴东都洛阳，“时出幸仓猝，扈从之士有饿死于中道者。”五月，东都又遭水灾，洛水泛滥，淹没居民千余家。关中先水灾，后又发生旱、蝗灾害，接着是疾疫，百姓死亡很多，米每斗涨价至四百文，“两京间死者相枕于路，人相食”。外地的经济状况也不太景气。

光宅元年（684）秋七月，“温州大水，流四千余家”，八月“栝（括）州大水，流二千余家”。连绵不断的灾害威胁着刚刚临朝称制的武则天。武则天如不能度过自然灾害带来的严重困难，她的政权就有立即被政敌颠覆的危险。

〔劝课农桑〕武则天是重视农业生产的。早在上元元年（674）当皇后时，她就曾向高宗建言十二事，其中第一条就是“劝农桑，薄徭赋”。她亲自执政以后，在《臣轨》一书中又说：“然俱王天下者，必国富而粟多，粟生于农，故先王贵之。田垦则粟多，粟多则人富。”她懂得“建国之本，必在于农”，“家足人足，则国自安焉。”垂拱二年（686）四月，武则天将所撰农书《兆人本业记》发给诸州来京的朝集使，颁行天下。以后唐朝历代皇帝都推崇武则天的这部农书，“每年二月一日，以农务方兴，令百僚具则天大圣皇后所删定《兆人本业记》进奉”，成为定制，足见其影响是很大的。

为发展农业生产，武则天以境内农田状况作为奖惩官吏的标准。临朝称制伊始，即规定州县境内，“田畴垦辟，家有余粮”，则升奖其官吏；如“为政苛滥，户口流移”，则必加惩处，“轻者年终贬考，甚者非时解替”〔放免部分奴婢〕奴婢部曲制度，是长期以来形成的落后制度。隋唐之际，这种制度渐趋衰落，但唐初仍有大量奴婢存在，且多为宗室贵族所占有。唐高宗显庆二年十二月敕：“放还奴婢为良及部曲客女者听之。”但是收效甚微，宗室贵族依然占有许多奴婢，如越王贞的家僮奴婢能打仗的就有一千余人。武则天认为这种情况有百害而无一利，“于是制王公以下奴婢有数”，即只准许王公以下按照身份占有一定数量的奴婢、部曲，其余一概放免。对于所占奴婢、部曲、客女，也要登记年龄、姓名，造为帐册，不许随意杀害奴婢、部曲、客女。奴婢死了，还要向官府报告。

此外，登基前后，允许奴婢告主。万岁通天元年九月，“士庶家僮仆，有骁勇者，官酬主直，令讨击契丹。”

从上述情况来看，武周时期奴婢的数量减少了，身份也有所提高。这对于农业生产的发展是一个有利的因素。

〔实行屯田、营田〕为发展农业生产，武则天还在边远地区实行军事性屯田、营田。其中以娄师德、郭元振等人的成绩尤为显著。娄师德，出身庶族，岁进士及第。上元初（674），任监察御史，后因从军讨吐蕃有功，升殿中待御史，兼河源军（在今青海省西宁市）司马，并知营田事。天授初（690），累授左金吾将军，兼检校丰州（治所在今内蒙古五原）都督，仍依旧知营田事。他“率士屯田，积谷数百万，兵以饶给，无转饷和籴之费”。武则天降书慰劳说：“自卿受委北陲，总司军任，往返灵（灵州，治所在今宁夏灵武）、夏（夏州，治所在今陕西靖边北），检校屯田，收率既多，京坻遽积。不烦和籴之费，无复转输之艰，两军及北镇兵数年咸得支给。”以前靠征购粮食供应军需，转运艰苦，劳民伤财，现在靠屯田积谷即可支军粮数年。因此武则天甚为高兴，不久任娄师德为宰相。她对娄师德说：“王师外镇，必藉边境营田”，让他兼任河源、积石、怀远等军及河、兰、鄯、廓等州检校营田大使。

神功元年（697），又让娄师德充任陇右诸军大使，仍检校河西营田事。在武则天的信任和支持下，娄师德对河源军等地农牧业的发展，起了很大的促进作用。

郭元振亦是进士出身，才兼文武。大足元年（701）武则天任郭元振为凉州都督、陇右诸军大使。其前，凉州（治所在今甘肃武威）封界南北不过四百余里，突厥、吐蕃经常侵扰至城下，百姓深受其害。元振始于南境硖石设置和戎城，北界碛中又设置白亭军，控制其交通要道，开拓州境一千里，从此突厥，吐蕃不敢深入侵扰。

郭元振又令甘州（治所在今甘肃张掖）刺史李汉通“开置屯田，尽其水陆之利”。旧凉州粟麦每斛贵至数千文，自汉通开垦屯田，连续几年获得丰收之后，粮价下跌，乃至一匹绢能买粟麦十斛，积军粮可供数十年。郭元振在凉州五年，军威大振，生产发展，牛羊被野，路不拾遗尹，因此史家称誉“唐兴以来，善为凉州者，郭居其最”。

〔兴修水利〕为发展农业生产，武则天还注意兴修水利。在她统治时期，地方水利建设蓬勃发展，仅据《新唐书·地理志》记载，就有以下十九项水利工程：

文明元年（684），陵州（治所仁寿，在今四川仁寿县）籍县令陈充复置汉阴堰，引汉水溉田二百顷。

光宅元年（684），朗州刺史胡处立在武陵县（今湖南常德市）北开凿永泰渠，以通漕运。

垂拱初（685），关中虢县（今陕西宝鸡县）西北原有升原渠，引济水至咸阳。此时又引岐、陇水入京城长安。

垂拱四年（688），绵州巴西县（在今四川绵阳市东）长史樊思孝、县令夏侯爽在故渠基础上开广济陂，引渠溉田百余顷。

同年，在泗州涟水（今属江苏）开成新漕渠，南连淮水，以通海、沂、密等州。

载初元年（689），在汴州开封县（今河南开封市）开凿湛渠，引汴水注入白沟，经漕运曹、兖二州赋租。

载初中（689～690），冀州衡水（在今河北衡水之西）县令羊元圭引漳水北流，贯注护城壕，名羊令渠。

如意元年（692），在关中虢县东北十里开凿高泉渠，引水入县城。

长寿元年（692），桂州临桂县（在今广西桂林市西南）修筑相思埭，分相思水使东西流。

延载元年（694），冀州南宫县（在今河北南宫县西北）开通利渠，以利灌田。