§第一章 蚕之家族（第1页）

§第一章蚕之家族

蚕，虽然只是一条小虫，但在我们中国人的心目中，此虫非彼虫，任何别的什么虫都无法与它相比。原因很简单，从史前开始，它就一直陪伴着我们，为我们人类的生活带来了难以估量的福祉。它在我们心中，已经不再是一条虫子，而是一个神物，一份象征，一种文化。从这个“蚕”字——上天下虫，可以想见它在人们心中的地位。

你还可以从“沧海桑田”这个成语来想象我们中国人对蚕的重视程度。在传统农业社会里，“衣食”是生活的根本，而赖以创造衣和食的，便是桑和田，而这个桑和田又是与沧海一样直至永恒的。

然而，虽被尊为“天虫”，它在自然界中却依然是极普通的一员，像它这样会吐丝的动物并不在少数。蚕之所以会有今天这样的本领并不完全是它的天生技能，其中也浸透了我们的祖先对它的祖先的一番心血，它是在长期的驯化和精心的培育后才有今天的样子的。

要说我们的祖先为什么没有去培养别的会吐丝的动物，而独独钟情于它的祖先，天晓得，只能说是它与人类的缘分吧。

所以，还是去掉它头上的光环，用科学的眼睛先实实在在地认识一下它的神奇之处吧。

无悔的一生

不知道我们的祖先为什么要把这种小虫叫做“蚕”，但它的英文名字倒是很贴切，叫silkworm，其实就是silk（丝）和worm（蠕虫）两个词拼起来的，很形象地反映了蚕的特点。会吐丝的蠕虫嘛。

在江南的传说中，有一种说法是这种小虫子总喜欢用丝把自己“缠”起来，所以念作。因为是南方口音嘛，这个“缠”字就变成了不翘舌的“蚕”了。

不过，从动物分类学的科学角度来看，这样的叫法也不准确，因为这只是反映了蚕的幼虫时期。有点生物学知识的人都知道，实际上蚕并不是蠕虫，而是地地道道的昆虫，只不过它们的幼虫期有点像蠕虫而已，就像你见过的菜青虫、毛毛虫一样，幼虫期也都像蠕虫，等它们变为成虫，张开翅膀漫天飞舞的时候，你就会明白，它们其实与蠕虫一点也不相干。

其实，在动物分类学中，并没有蠕虫这一说，只不过人们在习惯上把软软的爬虫叫做蠕虫，如蚯蚓和蛔虫等。它们跟蚕的血缘关系就像我们人类跟蚕的血缘关系那么远，是完全不一样的动物。即便是蚯蚓和蛔虫，它们之间的血缘也很远，蚯蚓属于环节动物门，而蛔虫则属于线形动物门。

蚕的正宗学名叫Bombyx　mori　L，意思是桑蚕。据说，最初给它们取名的是古希腊著名学者亚里士多德，他在给蚕取名时，想到了蚕丝绷紧时能发出悦耳的“嘭、嘭”声，就用希腊语“Bombos”命名，至于后面的mori，是桑的意思，表明这是一种与桑密切相关的虫。

生物的分类是按界、门、纲、目、科、属、种的顺序来定位的，现在我们所谈的Bombyx　mori　L，它的精确定位应该是这样：动物界、节肢动物门、昆虫纲、鳞翅目、蚕蛾科、蚕蛾属、桑蚕种。学名后面的那个大写字母，则用来表示学名的定名者。“L”表示这个学名的定名者是著名的分类学家林奈。

跟你熟悉的所有其它昆虫，如蜜蜂、蚂蚁、蝗虫、苍蝇、蝴蝶等等一样，蚕也是会变态的，其实，这是昆虫的一大特性。蚕属于完全变态昆虫，所以它们的一生就有卵、幼虫、蛹和成虫四个阶段。

所谓“变态”，是指昆虫在生命的不同阶段会表现不同的形态，随着生命进程而发生变化。除了完全变态昆虫，当然还有不完全变态昆虫啦，就像蝗虫、蚱蜢、螳螂一类，它们的一生只有卵、若虫、成虫三个阶段。有兴趣的话，你自己再去查别的资料吧。

卵是它们的初生阶段，里面只有一个胚胎，就像鸡蛋一样，相当于我们人类在妈妈肚子里的那十来个月时光。

经过一段时间的发育，里面的胚胎变成了小蚕宝宝，就会咬破卵壳从卵里面爬出来，这就是它们的幼虫了。刚刚出生的小蚕是黑乎乎的，只有小蚂蚁那么大，冲眼一看，就跟小蚂蚁差不多，所以，我们也称它们为“蚁蚕”。

从蚁蚕到吐丝的这段时间，最多也就二、三十天，是蚕的幼虫期，也就是我们习惯上真正称作“蚕”的时期。这段时间长得非常快，它们的身体会长大上万倍，吃惊吧？所以，它们每天疯狂地、一刻不停地啃吃桑叶。事实上，蚕的一生只在幼虫期进食，其它时候都是不吃不喝的，所有的营养都要靠这段时间来充实。

要是换算成我们人类的话，也就是说，要在一个月的时间里长成一个5000米高的巨人，难以想象吧！哈哈！

有一个很现实的问题，蚕在那么短的时间内要扩大上万倍，它们的皮肤显然没有那么大的扩张能力来包容身体，怎么办呢？

有办法，蜕皮！也就是说，过几天换一张更大的新皮。蚕的幼虫期一共要蜕四次皮，每两次蜕皮之间的那段生长期就称作“龄”，所以就有五龄。每次蜕皮前它们都不吃不动，像睡着了一样，所以，我们就称之为“眠”。眠完了，就把老皮蜕去，露出里面的新皮，它们又可以像“七把叉”一样疯狂进食了。

等它们眠过四次，桑叶也吃够了，体内积累了大量的营养，包括吐丝结茧用的原料、后期的消耗和传种接代所需的营养，这时，蚕宝宝还很注意卫生，它们会排光体内所有的废物，变得晶莹剔透，我们称之为“熟蚕”。不是它们被烧熟了，而是说明它们快大功告成，功德圆满了。

幼虫期的最后一项任务是给自己做个“安乐窝”，为化蛹做准备。为什么要这么做呢？因为蛹期是没有任何自卫能力的，总不能任人宰割吧，于是，就做个茧把自己保护起来。

它们会不停地从嘴里吐出长长的蛋白质丝，搭起一个框架，然后，再慢慢做成一个完全由丝组成的全封闭的空间，我们把它们称作“茧”。人类真正感兴趣的，也正是这个全真丝、全蛋白质的茧。

要多少丝才能做成一个茧？哦，你会吃惊的，大约需要它们体长的15000～20000倍，也就是1000多米吧。

等它们做完茧子，幼虫期的任务也算完成了，它们会在茧里面安安稳稳地再蜕一次皮，把自己变成一个光溜溜的，像襁褓中的婴儿一样的小玩艺，我们称之为“蛹”，然后，就高枕无忧了。

看起来是高枕无忧，实际上，蚕蛹的体内正在经历着一次前所未有的剧变。大约经过十来天的新陈代谢，原来幼虫期的所有组织器官都发生了脱胎换骨的变化，渐渐变成蛾子的模样。

蚕蛹完成体内的剧变后，还要再蜕一次皮。不，这次应该叫脱壳，因为这时它们的外表已经是一层硬硬的壳了。

组成蛹壳的那层硬硬的材料叫几丁质，也叫甲壳素，是一种聚醣类有机化合物，虾、蟹的壳也是这种成份为主。最近的研究发现，几丁质的用处可大了，可以降低人体内的胆固醇和血压、抑制癌细胞转移，治疗烧伤，做无公害塑料等等。“神采篇”中会有专门介绍。

这时，它们该羽化了！什么叫“羽化”？哦，就是长上翅膀，该飞出来了。出来的是蚕蛾，也就是蚕的成虫。

它们的第一件事是吐出一种溶解酶，溶开茧壳的丝胶，然后，用它们的爪子挖一个口子，从茧壳里爬出来。爬出来的蚕蛾是湿漉漉的，要过一会，晾干身上的鳞毛，张开双翅，这才算是真正的羽化。

不过，现在的蚕已经不是桑园里的野蚕了，在它们的吐丝能力大大进化的同时，双翅的飞翔能力却大大退化了，已经不可能再飞起来了。

它们能完成这一切的前提是我们人类不去干扰自然的生命进程，不为了茧丝而把里面的蚕蛹弄死，要不然，它们的生命就在茧里面终结了。多半的蚕会是这种命运，当然，为了让它们传种接代，它们中的一部分，生命会得以延续。

真是“聪明反被聪明误”啊。蚕的祖先们自以为给自己做个茧子是最安全的，没想到有另一种动物就看中了这个茧子，反误了卿卿性命。