第五章 各方动静（第1页）

光和四年秋，襄邑县城东市。

张家管事张福站在自家粮铺门口，看著对面新开的那家店铺，脸色阴沉。

那家店铺门面不大，匾额上写著“李记糖铺”四个字。开张不过三个月，生意却好得令人眼红。每天天不亮就有人排队，买的是一种叫“雪糖”的东西——雪白的颗粒，装在精致的漆盒里，一盒就要五百钱。

五百钱。

够普通农家吃三个月的。

张福咬了咬牙，转身进了铺子，掀开后门的帘子，走进一间密室。张家家主张衡正坐在里面喝茶，面前的案上摆著一盒雪糖。

“查清楚了？”张衡放下茶杯。

“查清楚了。”张福弯腰，“確实是李家做的。方子是从他们庄子里出来的，具体是谁弄出来的，查不到。李家把方子捂得死紧，那几个工匠从不外出，家人也不许靠近。”

张衡拈起几粒雪糖，放在掌心端详。

晶莹剔透，像冬天的一场雪。

他活了五十三年，走南闯北，见过的好东西不计其数，但这种雪糖，確实闻所未闻。

“尝过了？”他问。

“尝过了。”张福点头，“甜度是飴糖的三倍以上，入口即化，没有杂质。洛阳那边的贵人们很喜欢，听说一盒能卖到八百钱。”

八百钱。

张家在襄邑经营了三代，粮行、布庄、铁器，什么赚钱做什么，一年到头也不过三四千万钱的流水。李家这一样雪糖，一年就能进帐上千万。

这还不是最可怕的。

最可怕的是，雪糖不是普通商品。它是奢侈品，是能打通上层关係的东西。洛阳的贵人们吃了李家的雪糖，就会记住李家的名字。这种无形的资源，比钱更值钱。

“那个方子……”张福试探著问。

“不急。”张衡摆了摆手，“李家能把方子捂这么紧，不是那么容易弄到手的。先看看他们还有什么动作。”

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他顿了顿，又问：“李家最近还有什么异常？”

张福想了想，说：“他们在五个郡县开了铺子，名义上是卖粮食布匹，但小的派人去看过，那些铺子都不太对劲。”

“怎么不对劲？”

“生意一般，但往来的人很杂。有行商，有脚夫，还有一些看起来不像做买卖的人。而且那些铺子的管事，都是李家从庄子里派出去的老人，不是在当地雇的。”

张衡的眼睛眯了起来。

开铺子不为了做生意，那是为了什么？

“还有一件事。”张福的声音压得更低了，“李家最近在收拢流民。不是普通的賑济，而是挑人。孤儿、壮丁、有手艺的匠人，都被他们收进了庄子。具体养著做什么，外人查不到。”

张衡沉默了很久，手指一下一下地敲著桌面。

“李乾这个人，”他终於开口，“我认识他二十年了。守成有余，进取不足。这些事，不像是他的手笔。”

“家主的意思是……”

“他那个幼子。”张衡说，“外面传他是神童，我原以为是李家自抬身价。现在看来，未必是空穴来风。”

张福一怔：“那孩子才三岁。”

“三岁的孩子能背《尚书》，你觉得这是正常的事？”张衡看了他一眼，“这世上有些人生来就不同。李家出了这么个人物，要么是他们的福气，要么是他们的灾祸。”

“那我们……”

“盯著。”张衡端起茶杯，“什么都別做，先盯著。李家要是真有大动静，第一个容不下他们的，不是咱们。”

张福领命退下。

密室里只剩下张衡一个人。

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