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“细说。”章玉鸣在桌前坐下。胡海端起茶壶，猛灌一口茶水：“年前大雪，封了不少村子。那孩子是吴家村的，他们村里趁着山路还能走，跟咱们一样出来买粮，那粮铺正是李员外开的。”

“那时候粮价本就贵，辛辛苦苦攒了一年的钱，好不容易买几斤粮，里面竟掺了陈米旧粮。在家放不了几天就发霉，几家人舍不得扔，煮了吃，结果……全都被毒死了！”

当真是伤天害理！

章玉鸣沉默片刻，沉声问：“那孩子呢？”

“他是家里唯一活下来的。家里人怕霉粮吃了出事，给他煮的都是好米！”就这么一个几岁的孩子孤零零活下来，不知是幸还是不幸。

“你把孩子带过来。”章玉鸣道。这桩生意，本就是他们疏忽，那李员外开粮铺能做出这等事，平日品行可想而知，当初本该先打听清楚再接这活。

“现在怎么办？把孩子交给他们，多半是活不成了。”

这事怎么处置都为难。不交给李员外，有损镖局信誉；可真交过去，他们良心上又过不去。

“我来处理。”章玉鸣神色平静，他只想先见见那孩子。

按李员外之前所说，府上家丁盯了好几天都没找到这孩子，不得已才来找他们。胡海有些拳脚功夫，这几日章玉鸣抽空也没落下对他们的训练，想来也是因此才发现了孩子。这么看来，这小孩躲藏的本事倒是不小。

约莫一炷香功夫，胡海把孩子带了过来。章玉鸣一看，这孩子比姜溯言大不了多少，寒冬腊月里只穿一件单衣，露在外面的手脚全是冻疮，头发乱糟糟的，唯有一双眼睛黑亮有神。

“你叫什么名字？”章玉鸣问道。

孩子看了他一眼，他认得章玉鸣，规规矩矩地开口，带着几分紧张：“恩人，我叫吴长庚。”

“恩人？”胡海一下子清醒了。章玉鸣也仔细打量了他几眼，却没什么印象。

“三年前，我和娘亲探亲路上遇到山匪，是恩人救了我们。”只是如今，娘亲也不在了。

胡海看向章玉鸣，这下好了，这孩子说什么也不能交给李员外了。

“海子，先带他去洗洗，换身干净衣服。”后院一直有热水，也有洗漱歇息的地方。

正在灶房忙活的姜渔听见动静，也走了出来。见这孩子年纪这般小，心中顿时生出怜悯，让胡海去歇着，他来照料孩子梳洗。

姜渔看着吴长庚冻得发紫的小脸和满是冻疮的手背，转身快步走进灶房，又多烧了些热水。章玉鸣跟了进来，这些日子他早已看清，自家夫郎是个嘴硬心软的人。见他藏不住的软心肠，眼底的戾气稍稍散去，抬手轻轻拍了拍吴长庚单薄的肩膀：“先去灶房吧，里面暖和。”

吴长庚应了一声。后院房间每日都被姜渔收拾得一尘不染，连灶房都没有半分油烟味。他看了看自己一身脏污，站在门口，竟有些不好意思进去。

“愣着做什么，进来啊！”姜渔回头喊他，一眼看见身后跟着的章玉鸣，忍不住骂道，“那李员外简直畜生不如！乱世里赚这种断子绝孙的钱，早晚遭天打雷劈！”

嘴上骂着，手上却没停。烧好滚沸的热水，又翻出一身备用的衣服——是他自己的，对吴长庚来说稍大些，倒也勉强能穿。

吴长庚毕竟是个小汉子，章玉鸣见姜渔要帮他洗澡，便主动接了过来。擦净身子，梳顺乱糟糟的头发，才露出一张瘦得脱了形、却透着一股韧劲的小脸。姜渔瞧了一眼，抱臂点头：“模样倒是周正。”

吴长庚攥着带着皂角清香的棉衣，眼泪险些砸在衣襟上。他咬紧牙不让自己哭出声，只哑着嗓子道：“谢谢恩人……”三年前章玉鸣从山匪手中救下他和娘亲，那是他第一次见到这般高大勇猛的人。没想到三年后，又是他们救了自己。

这个长得跟天仙一样的人，想必就是恩人夫郎了，他换上棉衣，便想给他们二人磕头，让姜渔眼疾手快扶过，语气凶巴巴，“刚换得新衣裳跪脏了！”

“对，对不起……”

姜渔一时嘴快，看着孩子拘谨的样儿，心里又连连后悔，转头煮碗稠乎乎的小米粥，搁在孩子面前：“先喝一碗垫垫肚子，待会儿好吃午饭。”

前厅里，气氛压得人喘不过气。罗小六和李树方才去打听了一下这个李员外，简直是欺男霸女，无恶不作。徐宏重重拍了下椅背，指节泛白，其他几个弟兄也是脸色铁青，连呼吸都重了几分。

“章二哥，这事不能就这么算了！”王二虎作为他们当中年纪稍小的那一个，最为沉不住气，“这李员外简直可恶！”

章玉鸣指尖轻轻叩着桌面，他前世见过太多这般恶事，不像众人这般愤然。如今战火四起，城池割据，官府早已形同虚设，所谓律法，不过是权贵豪门的遮羞布。李员外敢用霉粮坑害百姓，想来也不是一日两日，更是吃准了没人能奈何他。

“我知道。”章玉鸣抬眼，目光冷沉，“这件事，咱们用自己的法子解决。”

话音刚落，姜渔牵着换好衣服的吴长庚走了进来。孩子穿着旧棉衣，宽大却暖和，他已经很久没有体会过这般温暖的感觉了，有些紧张得跟着姜渔，黑亮的眼睛里满是不安。

姜渔抬眼看向章玉鸣，语气平静却坚定：“这孩子，先留在这儿吧。至于李员外，你别乱来，镖局一大家子，不能出事。”

他了解章玉鸣的脾气，之前在村子里属实天不怕地不怕，可如今在镇上，那李员外显然不是他们能招惹的人，不能逞一时之快。

章玉鸣给了姜渔一个安心的眼神，没说别的，只说“我有分寸。”

他转头告诉胡海几人：“去把吴家村幸存的人都悄悄接过来，再去周边村落打听，但凡吃过李员外霉粮的，全都请来镖局。另外，把他粮铺掺假的旧粮、账本，能找的全都找出来，一件不留。”

“好！”胡海点头，立刻带人出发。

当天夜里，镖局后院挤了十几号衣衫褴褛的百姓，他们大多是些穷苦百姓，吃毒粮吃死了人也无处讨公道，见到章玉鸣就要给他磕头，章玉鸣一一扶起，沉声道，“你们不用朝我磕头，只要你们把李员外害你们的经过，一字一句说清楚，才能自己替自己讨回公道。”

百姓们你一言我一语，哭声压抑。那阵子，粮食价格昂贵，他们攒了半条命的钱，买来的却是发霉的毒粮，一家老小就这么没了，告天天不应，告地地不灵。