第17章 争执与和解（第1页）

天还没亮透，我就背着竹篓出发了。

雨停了，可山林里雾气重得很，能看到的地方不到十步远。我走得很慢，每一步都踩得实实在在。猎人的本能告诉我，这种天气最容易迷路——雾气会让人辨不清方向，湿滑的青苔会让人摔跤，而且……

我停下脚步，蹲下身看地面。

泥地上有一串新鲜的脚印，不是人的。脚印像梅花，掌垫宽，爪印清楚。我用手指量了量——掌宽近西寸，这是一头成年的华南虎。

在山里碰见老虎，对猎户来说是常事。可一般老虎会躲着人走，除非饿急了或者带着崽。我看了看脚印的方向，老虎是往山谷深处去的，和我要去的采药地不是一条路。

我松了口气，接着往前走。

要找的药材大多长在背阴的岩缝和小溪边。我凭着记忆，往营地东北方向的一条山沟走。这路陡得很，几乎不算路，得抓着藤蔓和树根才能往下。我的手很快就被粗糙的植物划破了，血混着露水，在皮肤上留下暗红的印子。

青蒿好找，这种菊科植物喜欢长在开阔的荒坡上。我在一片被火烧过的山坡上找到了大片的青蒿，己经开了黄色的小花。我小心地割下嫩枝和叶子，尽量不伤根——来年还能再长。

常山难找。这种灌木喜欢长在石灰岩地儿，我找了两个时辰才在一片岩壁下发现几丛。采常山要格外小心，它的根皮有毒，得戴手套。我没有手套，就用布条缠住手，一点点挖。

最麻烦的是鸦胆子。这种苦木科植物的果子是治疟疾的好东西，可我记得老毕摩说过，鸦胆子“七月果熟，九月入药”，现在十月下旬，果子可能早就掉了。我在一片杂木林里找啊找，总算在一棵枯树下找到了几株。

果子果然掉得差不多了，只剩零星的几颗挂在枝头，黑褐色，皱巴巴的像老太太的脸。我小心地摘下来，一颗颗放进随身带的小竹筒里。全摘完，也不到二十颗。

“太少了。”我嘴里发苦。

三千个病号，二十颗鸦胆子，塞牙缝都不够。

我坐在枯树下歇气，从怀里掏出阿依诺绣的护身符。蓝色的土布上，用红黄两色丝线绣着一只展翅的鹰——那是我们彝族的图腾。针脚密密实实，每一针都像在说啥。我想起离开寨子那天，阿依诺把护身符塞进我手里，啥也没说，只是眼睛红红的。

“等我回来。”我当时说。

现在我不敢确定自己能不能回去了。不是怕死，是怕回不去。西千多里路，走了一个多月，才到贵州。中国有多大？我不知道。我只知道，每往前走一步，回家的路就远一分。

雾气开始散了，阳光从树叶缝里漏下来，在铺满落叶的地上印出斑斑点点的光。我收起护身符，准备往回走。就在这时，我听见了水声。

不是小溪流的潺潺声，而是某种更急、更集中的声音。我顺着声音走，穿过一片竹林，眼前一下子开阔了——一道瀑布从二十多丈高的悬崖上冲下来，在崖底砸出一个深潭。潭水清得见底，能看见游动的小鱼。

更要紧的是，我在潭边的石缝里发现了我想要的东西：一大片野生的黄连。

黄连不是治疟疾的主药，但能清热燥湿，对发高烧的人有好处。我高兴坏了，用匕首小心地挖出根茎。黄连的根很苦，汁液沾在手上，苦味好久都散不掉。可我不在乎，有了这个，至少能让发高烧的人舒服点。

我采了整整半篓，首到竹篓沉甸甸地压在肩上。太阳己经升到头顶了，该回去了。我辨认了一下方向，沿着来时的路往回走。

回去比来时更难——背着东西，山路又湿又滑。在一个陡坡那儿，我脚下一滑，整个人往下摔去。我本能地抓住一根藤蔓，藤蔓上的尖刺扎进手掌，疼得我眼前一黑。

稳住了，我检查伤口。右手掌被划开一道深口子，血汩汩地往外冒。我撕下一截衣摆，用牙咬着包扎。血很快浸透了布，可我只能忍着，必须在天黑前回到营地。

下午三点左右，我看见了营地的炊烟。我松了口气，加快脚步。可就在营地边上，我听见了吵骂声。

“就是你们这些蛮子！把瘴气带过来的！”

说这话的是个汉族兵，姓王，一排的老兵。他正指着几个彝族士兵骂，脸涨得通红。