第50章（第1页）

“毕竟京师。”谢宣抬头瞟了一眼，并无几分抵达旅途终点的喜色。自渡江北上，他不曾少看得战乱支离，如今骤然见了北京城这辉煌的城门，只觉犹如梦中。就在此地几里开外，流民衣不蔽体，纷纷将平原上的鼠穴掘开，抢吃田鼠的过冬口粮。

“咳，借光，借光。”一个衣衫褴褛汉子驱着一只拖板车的牲口自对面过来，胡四忙伸过手来，将谢宣马缰掣了一掣，低声道：“小相公快走。”

“啊呀，晦气。”虎啸看见那板车上的物事，忙拿衣袖掩住口鼻，促驴子跟上胡谢二人脚步。

“京师也有疫病了。”谢宣低声道，驻马定定望着那远去的板车。一路上，真定、大名、广平几地都已有瘟病肆虐，不知疾病何处而来，只知凶险万分，一人染疫即阖家不起，严重者户丁尽绝，无人收葬。纵有些善士布施汤药，也是无济于事。

“去年我来北边时还不是这个境况。”胡四回头望了一眼那辆板车，板车上堆积的稻草下头，伸出一只青黑的人脚来。

“小相公走罢。”胡四劝说。

谢宣点了点头，只是无言。

虎啸哭丧着脸：“南北都是京师，朝廷怎么不在南京城考！”

胡四低声呵斥：“小厮勿要乱讲话。”

几人甫一进外城，就目睹如此境况，心中沉重，各自无言，到得米市胡同南直隶会馆外，才露出些轻松神色。

“总算是到了。”虎啸喜悦，抢先自驴背上溜下来，却又“哎唷”一声，口里喃喃骂起来。原来这几日天气和暖，街面上骡马粪尿不曾冻得结实，虎啸一脚踏进去，恰是踩进一个秽水坑里。

会馆门口的听差见惯了人吃那水坑的亏，面带恬然笑意，悠然作壁上观，直到望见胡四马背上旗子，知晓是南直隶赴京举子，才懒洋洋上前来询问尊名籍贯。

谢宣和胡四将马匹给那听差牵去洗刷照顾，随听差向内走去，虎啸跟在两人身后，却是被听差拦下来。

“同来的哪能只拦我一个！”虎啸不忿，谢宣胡四都停住脚步。

听差微笑，手指虎啸脚上，又指门后一堆煤灰，示意虎啸在那灰堆里将鞋底蹭干净。

虎啸口里咕哝着，在煤灰里胡乱踏蹬一阵，又被那听差盯着在一旁沙地上将煤灰也踩净了，才算得了进门的资格。

“外面龌龊，里边倒是好一个会馆。”胡四笑着将虎啸肩膀拍了一拍，抬眼打量庭院，“也是托小相公的福，不然我胡四这辈子也无缘分进来看一眼。”

庭院内青砖铺设，台基前一棵虬劲老松，墙边几竿竹子，回廊下悬一溜纱灯，门前木头楹联，房屋内尽铺设苏式宁式家具，虽是京师冬日，却不曾有些许萧条，只如回了江南一般。

虎啸不响，无心欣赏庭院，一心为踩脏了鞋袜懊恼，低着头跟到住处，见会馆内听差已将几人行李送到，又打好了一铜壶洗面濯足的热水，这才转悲为喜。

“几位若是想松泛些，我们这儿也有间浴堂，每日留火到一更天，几位要用只管吩咐。”听差又将馆内何时供膳一类庶务交代几句，便从容退去了。

“嗳……”虎啸将两脚浸入热水，叹息道：“这才算活过来了。”

谢宣摇头微笑，见天色不晚，便收拾了手巾衣物香肥皂等物，要去浴堂，抬眼看见胡四也拿着一包换洗衣裳，停下手窘然一笑，道：“四哥先请。”

“嗐，这有啥？又不是从前不曾见过！”胡四重重将谢宣拍了两下，揽着谢宣肩膀出了门，又回头向虎啸道：“小厮一道去啊？”

“不、不了。”虎啸将头摇成拨浪鼓样式。

谢宣一面给胡四挟着远去，一面回头向虎啸交待：“若有人来访，只说我不在！……”

“走！”胡四推着谢宣走远了。

虎啸将脚洗净，将鞋袜也刷洗过，谢宣才回来，寒风天里只穿一袭直身，敞着领口，貂鼠披风随意搭在肩上，洗去一路风霜，益发显出些清新隽爽来。

谢宣满意叹一口气，舒开两腿散坐炕上，拿手拍了一拍，笑道：“北人的炕床且是暖和！我们回去也修一个。”

“啊？嗯……”虎啸怔怔将头点了一点，瞪大了两个眼睛，可惜东家不在，此时东家若在，怕也骂不出“臭书生”三个字了。

洗了一个好澡，谢宣只觉一路郁结之气一扫而空，见虎啸只顾出神，将手在虎啸面前晃了一晃，扬了扬下颏道：“你也去淴浴啊，我当他们的混堂不过尔尔，未想得水好得很。”

“嗯……”虎啸依旧发怔：“小相公小心受寒。”

谢宣点头，笑道：“快去。”

好容易撵走了虎啸，谢宣立刻铺开纸磨起墨来。可磨好了墨，笔落纸上却停了下来。