第2章（第1页）

书苑忙回礼：“世叔打扰打扰。”

伙计在旁忙掇过一把花梨木交椅来，取过给书苑留的茶碗，就要去斜对街锦福茶坊里点一道人参红枣果仁泡茶来。

“罢了罢了，”书苑忙摇手笑道，“劳烦你与我沏些茉莉香片便好。我是吃过饭来的，茶汤浓浓的，吃了头都发昏。”

小伙计依言沏过茉莉来，书苑捧着茶杯在交椅上坐定，环顾四周，见伙计们都歇了手脚，账房铺着账簿算盘，知晓今日是给伙计们开销薪水，便也在旁留心。

“客官，且让一让！不是小的说，一两日也就罢了，你连着三五日辰光竟在我们书局里又是用点心又是白看书，十分不好意思，我们哪能做得生意？”小厮本是手里持着尘拂上下打扫，偏那书生站在角落看得痴了，任是小厮左右示意也不动一动。这小厮是个十分快嘴的，眼看就要和书生争执起来。

那书生看似埋头看书，其实嘴里正含着一块酥点心，此时被人揪扯住，不由得涨红了脸十分难堪。“晚生何曾！？……哪有……”

“还说没有，你昨日便在此逗留了一日，从我们书局开门蹲到日落，用了两壶茶，吃了三顿点心！”

“你这说什么话！”书苑原本看着账房给伙计开销薪水，听得吵闹，忙出面制止：“我们书局既开了门，供了茶点，就是许人来此消遣的，哪有你这般待客的？”

书苑正要令小厮向那书生道歉，书生抬起头来，书苑却是呆了一呆，心里打起小鼓来——纵然书苑对男子之美无甚研究，也发觉这点心贼委实不丑。落魄是十二分落魄，貌竟也是十二分貌，比那画里画的也不差什么。

书苑一时呆住，那书生于是竟也呆住了。

“小厮鲁莽多有得罪，还请见谅。”掌柜这才从后边书房赶来，救两人于水火，将那书生请到后头茶轩内详谈。

书生不好意思正视书苑，只是深拜道：“晚生谢宣多谢东家娘子和掌柜仗义相助。”

书苑听了便有些不快神色，掌柜忙解释：“这便是我们东家，哪里是东家娘子。”

“失敬，失敬，晚生失敬。”书生发窘，口中连道“失敬”不绝。

书苑平素大方，此时难得有两分羞怯，可这书生满口只是“失敬”，倒把书苑又逗笑了。书苑这一笑不得了，那书生更是窘极，面红过耳，头几乎埋在地里。

掌柜在旁问道：“伙计此前多有得罪，还请见谅。只是，这位小相公这几日一直逗留敝处，可是有什么难处？”

书生垂着头讷讷半晌，才说出原委来。原来他是来苏州府学备考进学的秀才，就借住在附近庙中。没想到书童生了歹心，卷资奔逃，他全部盘缠皆被偷尽，连一卷铺盖都未剩下。他在苏州举目无亲，近几日结不出庙里的茶饭钱，又没有回乡的盘缠，万般为难时路过书局，想着进来看看文章打发腹中饥馁，却发现此地茶点慷慨，索性借此果腹。

掌柜闻言笑叹道：“难得难得，这位小相公腹中饥饿，不寻茶楼酒肆，却寻文章果腹，实是难得。”

书生虽窘迫到极处，却不似十分迂腐的人，闻言反而爽朗憨笑起来。

他一笑，书苑也忍不住笑。于是书生那笑又变作了窘。

掌柜自己苦读半生不曾高中，也是半个读书人，见读书人落魄，有些物伤其类，便自作主张道：“我们书局眼下正缺一位校勘，既然这位小相公与我们书局有缘，不妨权且在敝处安身，从容备考，他日小相公高中，我们书局自然也是面上有光。东家说可是啊？”

书苑正出神，满心眼里尽是些“荆钗布裙不掩天姿国色”，此时掌柜问话，忙回过神来，强作严肃道：“是，正是。”

书苑心里嘀咕起来，不愧是大掌柜，做事就是周全——若是直言资助，读书人面薄怕是不肯，若是书苑自家开口，又多有不妥。如今掌柜婉转聘他做校勘，正解了各方的心结。

书生推辞再三，见掌柜意思坚决，终于拱手深拜：“晚生受此大恩，无以为报。”

掌柜忙摇手：“小相公肯屈尊任我们的校勘，才是解了啸花轩的燃眉之急，何须言报！”

苏州城柴米昂贵，居大不易，合适的房舍一时难寻，谢宣就在书局安顿了下来，日间订正书稿，晚间就在书局堂屋里支一小榻休息。掌柜顾惜他是要进学的人，只派他半天差事，谢宣为人诚恳，功课之余仍是常常做满一日的事。书苑见他生活艰苦，也不时遣了虎啸来周济照应，稍假时日，便也渐渐熟络起来。

第四章旧翰林遇病开天窗新才子出奇补墨卷

“敢问周女史是否住在此处啊？”一个纨绔模样的男子叩了叩周家的大门，涎着脸问来开门的龙吟。

“不晓得！不曾见！”龙吟气冲冲地把门撞上，向一旁虎啸道：“不知怎的，今天尽是那些不三不四的人闲晃，‘周女史’、‘周先生’的来找。先头第一个，我说小姐不在，他还涎皮赖脸的不走，又问几时回来，我们哪里认得他？”

虎啸亦觉奇怪，挠着头巾道：“许是书局里的事寻我们小姐的？”

龙吟不屑道：“书局里的事自去书局寻掌柜的，寻到我们家里又做什么！别是什么坏勾当里的。”龙吟想了想，又道：“还是你去书局里看看，不要有什么事。”

虎啸半个时辰前才护送书苑到了书局，方想回到家里躲个懒，只好强打了精神再跑一趟。虎啸隔着门缝望了一望，见那几个不三不四的恶少仍然是在街头张望，刻意多了个心眼，从角门里走了出去。