§49 借人力成己之事（第2页）
很快，胡雪岩的策略就收到效果了，洋人在中国的生意总是乐意同胡雪岩联系。他们在对清朝政府的文件中，总是时常提及胡雪岩这个人，从而也引起了清政府的重视，引起清朝的一些高官的注意。
在晚清，中国历史舞台上出现了三个赫赫有名的人物，他们分别是曾国藩、左宗棠、李鸿章，他们在振兴洋务方面都很有建树。
曾国藩在同太平天国的战争中，购买了西方大量的军火，外国的先进军事技术在这场战争中，起了极大的作用，也影响到这些人的思维。在战争的后期，这些中兴大臣开始在行动上有了大改变，他们派出人员去西方学习，要求学习西方的先进技术来改变中国贫穷落后的面貌，当然，他们身为朝廷的高官，是不会亲自同外国人打交道的，他们希望通过一些中间力量来实行他们的主张。
在晚清三大重臣之中，胡氏的命运与左宗棠联系最为密切。甚至可以说，左宗棠晚年最骄人的事迹中有着胡雪岩极大的功劳。
与胡雪岩关系密切的左宗棠在道光末年就读过魏源所著，介绍世界历史、地理、治理、宗教和科技的《海国图志》，对魏源“师夷之长技以制夷”的主张推崇备至。在以后的仕宦生涯中，他了解到泰西弃虚务实、制作精妙，就更加迫切地希望把魏源的主张付诸实践，他曾呼吁：“中土智慧岂逊西人，如果留心仿造，自然愈推愈精。……竟十年以后，彼人所恃以傲我者，我亦有以应之矣。”透露出学习西方、自强御侮的热望。
办洋务在当时的中国是非常之举，急需谙通洋务事业的人才，左宗棠少不得又要借重以帮助他镇压太平军起家、与洋人有来往而又办事精干的胡雪岩了。
胡雪岩帮助左宗棠创办的洋务事业，主要有以下几方面：
一是福州船政局。福州船政局比1867年（同治六年）李鸿章在上海办的江南造船所还早一年，是中国第一家新式造船企业，也是当时中国最大的船舶修造厂。虽然与外国相比，在造船技术上还存在很大的距离，但它具有开风气之先的意义。
二是甘肃织呢总局。甘肃织呢总局比李鸿章的上海机器织布局还要早，是我国第一个机制国货工厂，也是洋务运动中最早的一家官办轻工企业。
三是开凿泾河。1877年（光绪三年），西北大旱，左宗棠用以工代赈的办法开挖泾河。他先前听人说起外国有开河机器，就叫上海采办转运委员胡雪岩去访求。胡雪岩向德国购买了一套，并雇了几位德国技师。1880年（光绪六年）的秋天，机器连人都到达泾源工地，先开了一条长200里的正渠。由于渠底布满坚石，人力施工有很大难度。为了把渠加得宽些、挖得深些，也为了使工程进展更迅速，德国技师建议再买开石机器。胡雪岩又受左宗棠的委托，添购开石机。尽管机器办来以后的工程情况因无记载不得而知，但胡雪岩帮助左宗棠引进机器，在古朴荒凉的西北高原用西洋新式机器开河凿渠，可算是个创举。
左宗棠所办的洋务事业在抵抗外国侵略者，开发大西北方面发挥了积极的作用。这里面有着胡雪岩的一份重大的功劳。左给胡雪岩的一封信中谈到船政局事宜时称赞胡“阁下创议之功伟矣”。由于在举办洋务新政上态度一致，两人还鸿雁频传，交流思想，如左宗棠在给胡雪岩的一封信中说过：“中国枪炮日新月异，泰西诸帮断难挟其长以傲我耳。”
作为一个商人，胡雪岩在办公事的时候，自然不会忘了角逐营利。1866年（同治五年），左宗棠在奏设福州船政局时就曾说过：引进外国机器，开办造船长，是破天荒的事，机器好坏也难以辨识，所以托人购觅时，要“宽给其值，但求其良”。这个“宽给其值”就给经手采办的人以价格上的“虚头”。胡雪岩在经办洋务中到底得了多少“回扣”，虽然无从推算，但他公私兼营，使自己的私囊在这个时候急剧膨胀起来却是事实。不过，他协助左宗棠举办洋务这个行动还是值得肯定的。
胡雪岩“假借洋人之用”，还有一个很典型的例子。
冬日，杭州城天寒地冻，北风凛冽，阜康钱庄却一片热火情景：大厅里一字儿排下5个火盆，炽烈的薪炭将大厅烤得暖气融融，乌红色的枣木大柜前，10来名伙计忙不迭应酬顾客，报账声，算盘声，此起彼伏，热闹非凡。柜台外面，顾客如云，摩肩擦背，喧哗不绝。经过数年苦心经营，胡雪岩的阜康钱庄一跃而为同行之魁，银钱往来业务超过任何一家钱庄。
此刻，胡雪岩坐在太师椅上，望着钱庄繁忙情景，自矜自得，欣慰之情溢于言表。这时，一位顾客递给伙计一张银票，声言要支取现银。伙计愣了一刻，随即满脸堆笑，请顾客进厅堂落座，沏一杯上等毛峰。胡雪岩见状，知道这个顾客非同寻常，关切地上前询问伙计。原来顾客要支取5万两现银，因数额巨大，须到库里搬运，耗费时间，所以便请他入座喝茶等候。
胡雪岩善于察颜观色，见那顾客行色匆匆，风尘仆仆，料想必是远道而来；又见他双目明亮，眉间一股英气，干练通达，必是场面上混惯的人，想着，有心试探他底细，便右手端茶碗，三指并拢，大拇指翘起，做出青帮询问的暗号：来为何人？慢慢踱过去。
来客见状，很敏捷地端起茶碗，三指散开，大拇指向下，做出回答的暗号：帮中弟兄。
胡雪岩忙拱手道：“这位弟兄贵姓？”
“免贵姓高，弟兄们称我高老三。”
排行为三，显系帮中管理银财的执事，胡雪岩立刻确定了他的身份，亲热地同他交谈起来。原来，高老三系苏南青帮“同福会”的管家，专司钱财往来，此次到杭州取银子，为了一桩急事。
“银子多了扎眼，路上也不安全，何必一次取那么多。”胡雪岩淡淡道。
高老三道：“胡老板说得对，但这笔钱立刻就要分给兄弟们做安家费，不会多余剩的。”
“哦，安家费？”胡雪岩微微有些吃惊，据他所知，青帮弟兄需要流血拼命时，才发放安家费给眷属，以使他们解除后顾之忧，甘心赴死。他又道：“同福会莫非与人结下冤仇，要开杀戒？”
“胡老板，看在你懂帮规的份上，不妨告诉你，安福会将替太平军护送一批军火从上海到金陵，途中官军重重设防，难免有冲突，所以会里选了百多位敢死的弟兄，去完成任务。”
胡雪岩恍然大悟，青帮与太平军联手办事，是常有之事，大约太平军出价不菲，同福会才敢冒极大危险替对方护送军火。他于是不再多话，让高老三取了银子，客客气气送出门外。高老三走后，胡雪岩心里反复掂量这条消息的价值。太平军和清军对峙多年，军火匮乏，青帮替太平军护送军火，双方都有好处，本与胡雪岩无关，但他像一条嗅觉灵敏的狗，嗅到其中特别的气味。太平军在上海购军火，必然与洋人洽商，军火买卖向来利润惊人，回扣不菲，这是众所周知的事。胡雪岩十分垂涎军火生意，苦于无处着手，如今凭空知道了这条消息，正可捷足先登，把这笔生意夺回自己做。想罢，事不宜迟，他立刻打轿赶往王有龄府宅。王有龄听他述说，高兴道：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，刚才抚台黄大人召见我，商议要海运局拨一笔款子购置500条毛瑟枪，加强浙江绿营兵的准备，我正愁差谁去经办，你若有兴趣，可应承下来。”
胡雪岩心算一下，毛瑟枪每支50两银子，500支需2。5万两银子，回扣一分以上，起码可获利3000两银子，是一笔好买卖。当下他立刻应允，请王有龄开了一张3万两银子的官票，预备到上海花费。然后收拾行装，雇了一只小火轮，急急连夜奔赴上海。你道胡雪岩怎么这样匆忙？他深知商场如战场，稍有懈怠便坐失良机。胡雪岩算定太平军购军火不会很快，洋商必定讨价还价，延宕时日，把太平军逼到最后关头，好敲一笔高价。从高老三口中，胡雪岩得知太平军欲购500支枪，这批军火数量巨大，洋商不可能有现货，待从外国运来时，时间又过去一个月了。故而胡雪岩满怀信心要把这批军火半道易手，为己所用。
不几日，胡雪岩到了上海，求见上海青帮首领廖化生，说明来意。廖化生笑呵呵道：“生意人人做，就看谁占先，凭胡先生的才能，这笔生意非你莫属。”胡雪岩谦虚道：“靠我单枪匹马，万难成功，还要老哥鼎力相助，事成之后，老哥可分三成利润，算是合伙生意。”
廖化生喜出望外，没想到胡雪岩如此慷慨豪爽，道：“需要我做什么，尽管说，自家弟兄任你差遣。”
“我对洋商所知甚少，请老哥派一位懂行的弟兄陪陪我。”
廖化生沉思片刻，说：“眼下有一位弟兄，在洋行当通司，外国话说得流利，深谙洋商底细，就叫他帮助你如何？”
胡雪岩道：“最好，最好！”
不一会儿，一位弟兄带进一名青年，戴墨镜，穿洋装，着皮鞋，脑后却拖根长辫子，显得不中不西，不伦不类，十分滑稽。廖化生向胡雪岩做了介绍。此人名欧阳尚云，在洋行干了多年，懂法兰西语和英吉利语，是上海洋商看重的人物。欧阳尚云操着一口半生不熟的官话，告诉胡雪岩说：因从小就在洋行当小厮，学会说洋话，天长日久，中国话反而生疏了。胡雪岩见他聪明伶俐，反应灵敏，暗忖今后得好生待他，将来同洋商打交道，是个不可多得的人才。