第十一章 秋税（第1页）

泥瓶巷西侧那片荒地的大火，烧了整整一夜。

火焰在秋日乾燥的野草与枯木间肆虐，將堆积的尸体烧成焦炭，將血跡蒸乾成灰。

火势没有蔓延——荒地四周本无人家，待到天明时，火已自行熄灭，只留下一片焦黑的土地。

没有人关心这场火。

临江镇的百姓自顾不暇，秋税在即，家家户户都在为那笔钱粮发愁。

一片荒地的野火，烧便烧了，便是无人在意，最多是茶余饭后多了一句閒谈。

“昨夜西边那片荒地起了火，烧得真旺。”

“许是天乾物燥吧。”

“或是谁家孩子玩火。”

议论两句，也就过了。

没人去查看，没人去深究。

多一事不如少一事，这是小老百姓的生存智慧。

两日后，十一月底，秋税收缴的日子到了。

镇中央的祠堂前空地上，早早摆开了几张长桌。

桌后坐著县衙派来的税吏，个个面色严肃，手边摆著帐册、算盘和收税的容器——那是特製的木斗，口大底小，边缘还故意做得不平，以便“脚大”。

所谓“脚大”，是税吏惯用的手段。

百姓交粮时，税吏用脚在桌下一踢容器，斗便倾斜，粮食洒出少许。这时税吏便板著脸说“不足数”，百姓只得再添。

一斗粮，往往要多交一二成。

大户们先到了。

张庆元身后跟著五辆粮车，每车都装得满满当当。他与税吏寒暄几句，便指挥家丁卸粮。粮是上好的稻米，粒粒饱满。

税吏过斗时格外仔细。

倒不是对大户玩那种把戏，对大户，他们不玩“脚大”的把戏。

他们这些小吏最喜欢为难的先是无权无势的小老百姓。

相反对於有点权势的，他们客客气气。

张家的田產清点完毕。

紧接著来的是曹家。

如今临江镇的大户也就这两家，江家倒了，田產最多的便是这两家了，因此也理应由这两家先做表率。

“曹老爷。”税吏起身，显然认识曹富贵。

曹富贵没多说话，示意家丁卸粮。

曹家的粮车也有五辆，但装得不如张家满，稻米的成色也稍差些。

税吏照样不敢玩花样，规规矩矩过了斗，记了帐。

两人交完税，便站在一旁閒聊。

张庆元笑道:“曹兄今日气色不佳，可是有什么事劳心？”